Des yeux cosmiques effrayants regardent depuis l’espace dans l’image de Webb et Hubble
Ces yeux sinistres regardent depuis les profondeurs de l'étoile spatiale dans une nouvelle image sur le thème d'Halloween, utilisant les données du télescope spatial Hubble et du télescope spatial James Webb. Il montre une paire de galaxies, IC 2163 à gauche et NGC 2207 à droite, qui se rapprochent et interagissent pour former un visage effrayant.
Les deux galaxies ne se heurtent pas directement, car l'une passe devant l'autre, mais elles se sont suffisamment rapprochées pour que la lumière se gratte et laisse des indications. Si vous regardez attentivement la galaxie de gauche, vous pouvez voir comment ses bras spiraux ont été allongés, probablement en raison de son passage rapproché par la gravité de l'autre galaxie voisine. Les lignes rouge vif autour des « yeux » sont créées par des fronts de choc, avec des matériaux de chaque galaxie s'entrechoquant.
Aussi destructeur que tout cela puisse paraître, cela contribue également à la formation d’étoiles . En effet, la puissance des forces gravitationnelles attirant la poussière et le gaz dans chaque galaxie peut créer des régions comprimées, où la densité plus élevée rend plus probable la formation d'amas, qui peuvent éventuellement se transformer en étoiles. Cela crée de jeunes étoiles brillantes qui brillent intensément dans les deux galaxies.
"Les deux galaxies ont des taux de formation d'étoiles élevés, comme d'innombrables cœurs individuels flottant sur leurs bras", expliquent les scientifiques de Webb. « Chaque année, les galaxies produisent l’équivalent de deux douzaines de nouvelles étoiles de la taille du Soleil. Notre galaxie, la Voie lactée, ne forme que l'équivalent de deux ou trois nouvelles étoiles semblables au Soleil par an. Les deux galaxies ont également accueilli sept supernovae connues au cours des dernières décennies, un nombre élevé comparé à une moyenne d'une tous les 50 ans dans la Voie Lactée. Chaque supernova a peut-être libéré de l'espace dans les bras des galaxies, réorganisant les gaz et les poussières qui se sont ensuite refroidis, et permis la formation de nombreuses nouvelles étoiles.
Vous pouvez voir les zones de formation d’étoiles en recherchant les régions brillantes en bleu (à partir des données Hubble) et en rose et blanc (à partir des données Webb). Les deux télescopes génèrent des images d’aspect différent que vous pouvez voir côte à côte ici , car ils fonctionnent dans des longueurs d’onde différentes. Hubble regarde dans le spectre de la lumière visible, similaire à ce que voit l'œil humain, tandis que Webb regarde dans la région infrarouge, voyant des choses qui nous seraient invisibles et mettant en évidence des zones de « sursaut d'étoiles » très fréquentées où de nombreuses nouvelles étoiles se forment.