Deux astéroïdes ont survolé la Terre la semaine dernière et les chercheurs ont pris des images

Hibou Gourou
Le radar du système solaire Goldstone, qui fait partie du réseau Deep Space de la NASA, a effectué ces observations de l'astéroïde 2024 MK récemment découvert, d'une largeur de 150 mètres (500 pieds), qui a fait son approche la plus proche - à environ 184 000 milles (295 000 kilomètres). de la Terre – le 29 juin.
Le radar du système solaire Goldstone, qui fait partie du réseau Deep Space de la NASA, a effectué ces observations de l'astéroïde 2024 MK récemment découvert, d'une largeur de 150 mètres (500 pieds), qui a fait son approche la plus proche – à environ 184 000 milles (295 000 kilomètres). de la Terre — le 29 juin. NASA/JPL-Caltech

La semaine dernière, non pas un mais deux astéroïdes ont frôlé la Terre à des distances rapprochées – pas au point de menacer la planète, mais suffisamment proches pour que les scientifiques puissent les voir correctement. Les chasseurs d'astéroïdes ont suivi les deux hommes à leur passage, et ils ont même été photographiés par les instruments de la NASA pour en savoir plus sur les astéroïdes, y compris ceux qui pourraient potentiellement menacer la Terre à l'avenir.

Les astéroïdes 2024 MK et 2011 UL21, nommés en raison de leurs années de découverte respectives, se sont approchés de près de la Terre les 27 et 29 juin. L'astéroïde 2011 UL21 s'est approché à moins de 4,1 millions de milles de la planète et mesurait près d'un mile de large – assez grand et assez proche. pour le classer comme objet potentiellement dangereux. Cependant, en utilisant des données sur son orbite, les astronomes ont calculé les chiffres et ont déterminé qu'il n'y avait aucune chance qu'il ait un impact sur la Terre dans un avenir proche.

Pendant son passage, l'astéroïde était observé par les astronomes. Les scientifiques de la NASA ont utilisé l'un des radars de son Deep Space Network (le réseau que la NASA utilise pour communiquer avec son vaisseau spatial dans l'espace lointain) pour faire rebondir les ondes radio sur l'astéroïde et l'étudier. Ils ont découvert qu’il fait en fait partie d’une paire appelée système binaire, avec une minuscule lune en orbite à une distance d’environ 3 kilomètres.

"On pense qu'environ les deux tiers des astéroïdes de cette taille sont des systèmes binaires, et leur découverte est particulièrement importante car nous pouvons utiliser des mesures de leurs positions relatives pour estimer leurs orbites mutuelles, leurs masses et leurs densités, qui fournissent des informations clés sur la façon dont ils se sont peut-être formés », a déclaré Lance Benner, scientifique principal au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui a aidé à diriger les observations.

Le deuxième astéroïde qui est passé s’est encore plus rapproché, à 184 000 milles de la planète, ce qui est plus proche que la lune. Il était plus petit, mesurant environ 500 pieds de diamètre, et avait une forme longue et anguleuse. Les chercheurs ont utilisé une méthode similaire consistant à faire rebondir les ondes radio sur l’astéroïde pour observer sa surface complexe et irrégulière. Ils ont pu voir l’objet de près , ce qui est rare tant il s’est rapproché.

"C'était une opportunité extraordinaire d'étudier les propriétés physiques et d'obtenir des images détaillées d'un astéroïde géocroiseur", a déclaré Benner.