Deux galaxies en interaction sont déformées par les forces gravitationnelles dans l’image de Hubble
L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre deux galaxies suffisamment proches pour n'avoir qu'un seul nom commun : Arp-Madore 608-333. Ce sont ce qu'on appelle des galaxies en interaction, ce qui signifie que l'énorme attraction de chacun de leurs champs gravitationnels affecte l'autre. Le pouvoir de la gravité déforme leurs formes et les déforme en formes inégales.
"Bien qu'ils semblent sereins et imperturbables, les deux se déforment subtilement par une interaction gravitationnelle mutuelle qui perturbe et déforme les deux galaxies", ont déclaré les scientifiques de Hubble dans une note accompagnant la publication de l'image. "Cette interaction galactique prolongée a été capturée par la caméra avancée de Hubble pour les enquêtes."
Ces galaxies en interaction sont différentes des autres paires de galaxies, comme la paire appelée VV 191 , photographiée par Hubble et le télescope spatial James Webb cette semaine. VV 191 semble être une paire proche, mais en fait, ils se chevauchent et n'interagissent pas. De notre point de vue sur Terre, il semble que les deux occupent le même espace, mais l'un est devant l'autre. Une paire similaire de galaxies qui se chevauchent et qui semblent encore plus proches les unes des autres a été photographiée par Hubble plus tôt cette année.
Lorsqu'il s'agit de galaxies qui interagissent vraiment parce qu'elles sont proches les unes des autres, les choses peuvent devenir désordonnées. Les galaxies peuvent entrer en collision les unes avec les autres , créant d'énormes poches de formation d'étoiles à mesure qu'elles fusionnent. Ces interactions peuvent créer des formes étonnantes et inhabituelles, comme le système Angel Wing, dans lequel deux galaxies fusionnantes ont formé la forme d'ailes. Parfois même plus de deux galaxies peuvent interagir, comme le Hickson Compact Group 31 – également photographié par Hubble – qui contient quatre galaxies qui sont en train de fusionner en une seule.
Cependant, deux galaxies qui entrent en collision ne fusionnent pas toujours pour former une galaxie plus grande. Parfois, ces collisions peuvent entraîner l' anéantissement de l'une des galaxies , et les scientifiques pensent que c'est le trou noir supermassif situé au cœur de presque toutes les galaxies qui détermine si une collision se traduira par une fusion ou si une galaxie détruira l'autre. .