Écouter des langues pendant votre sommeil vous aide-t-il à les apprendre plus rapidement ?

Des cours en personne à l'école à l'apprentissage à distance, et des applications aux partenaires en tandem, il semble qu'il n'y ait pas de fin aux outils et aux approches qui vous aident à apprendre une nouvelle langue. Une idée apparemment folle est que vous pouvez même apprendre une langue en l'écoutant la nuit pendant que vous dormez. N'est-ce pas attirant : l'idée que vous pourriez utiliser votre temps au lit pour vous aider à maîtriser vos compétences linguistiques ?

Mais pouvez-vous vraiment apprendre pendant que vous dormez ? Pour savoir ce que la science a à dire, nous avons parlé à Rebecca Crowley, chercheuse associée à Royal Holloway, Université de Londres, qui réalise des expériences sur le sommeil et l'apprentissage des langues.

Comment apprendre une langue

Même si ce serait pratique, vous ne deviendrez pas un locuteur français courant simplement en mettant des livres audio en français pendant que vous faites la sieste. C'est parce que vous devez comprendre la structure, la grammaire et le vocabulaire d'une langue pour la parler correctement.

Apprendre une langue est un processus psychologique compliqué. La recherche sur la manière exacte dont se déroule l'apprentissage des langues est toujours en cours, mais les preuves actuelles suggèrent que lorsque vous apprenez un nouveau mot, vous le faites via ce qu'on appelle une mémoire épisodique. Cela signifie que vous vous souvenez de l'événement d'apprentissage du mot – où vous étiez, avec qui vous étiez, etc.

Pour vraiment comprendre et utiliser un nouveau mot, vous devez lier ce mot à d'autres mots apparentés dans la langue. Cela ajoute le mot à ce que les chercheurs appellent votre lexique mental, qui est comme un dictionnaire interne de mots que vous connaissez et de leurs significations. C'est ce processus de déplacement d'un mot d'une mémoire épisodique vers le lexique mental qui semble se produire pendant le sommeil.

Comment le sommeil vous aide à apprendre

Il y a plusieurs étapes de sommeil, explique Crowley. Il y a un niveau de sommeil superficiel, puis deux niveaux plus profonds qui sont divisés en mouvements oculaires rapides (REM) et sommeil non-REM.

Vous avez peut-être entendu parler du sommeil paradoxal, c'est-à-dire lorsque la plupart des gens pensent que le rêve se produit. Mais Crowley dit que les rêves se produisent réellement à toutes les étapes du sommeil. Les différences importantes entre ces étapes d'apprentissage sont que les phases non-REM et REM sont celles où les souvenirs sont consolidés.

"La consolidation consiste à renforcer les informations et à les intégrer dans des réseaux d'informations qui existent déjà, pour un stockage à long terme", a déclaré Crowley. "Il semble que le sommeil joue un rôle vraiment crucial dans la phase de consolidation de l'apprentissage."

Il faut aussi savoir que le sommeil est vital pour un bon fonctionnement cognitif en général. Lorsque vous manquez de sommeil, vous avez du mal à vous concentrer et à faire attention, ce qui signifie que vous retirerez moins de vos leçons. La privation de sommeil altère également le processus de consolidation mentionné ci-dessus.

Les horaires de l'école et du collège peuvent souvent être pénibles, surtout si vous devez vous lever tôt pour les cours après être resté éveillé tard pour travailler sur des devoirs ; vous pouvez être chroniquement privé de sommeil. C'est mauvais pour votre santé physique et mentale, ainsi que pour votre capacité à apprendre, alors essayez de passer une bonne nuit de sommeil aussi souvent que possible. Cela équivaut à sept à dix heures par nuit pour la plupart des gens, alors ne sautez pas de temps au lit si vous espérez avoir de bons résultats à l'école.

Que se passe-t-il dans le cerveau

Donc, le sommeil est important pour vous aider à apprendre, mais le fait de jouer des informations à voix haute pendant que vous dormez peut-il être utile pour ce processus ? Les recherches effectuées par Crowley et d'autres suggèrent que cela peut être dû à la façon dont le langage est traité dans le cerveau.

Lorsque vous apprenez une nouvelle information, "elle semble être initialement stockée dans l'hippocampe, qui est une structure cérébrale profonde", a déclaré Crowley. « C'est alors pendant le sommeil que les neurones, qui représentent la trace mnésique, semblent se réactiver. Ils rejouent donc activement, et c'est grâce à ce processus de relecture que les informations sont redistribuées de l'hippocampe vers des zones plus néocorticales, où elles sont stockées à long terme.

Cette activité neuronale intense se produit pendant que vous dormez, et il s'avère que les processus peuvent être influencés par ce que vous entendez pendant cette période, même si vous n'en êtes pas conscient.

"Si vous rejouez des informations pendant le sommeil, vous pouvez biaiser le processus de relecture intrinsèque et faire rejouer en interne les traces de mémoire pour les informations qui sont jouées à haute voix", a déclaré Crowley. « Ensuite, la mémoire de ces informations est renforcée. »

Conseils pratiques pour les étudiants en langues

Crowley a déclaré que la meilleure façon d'apprendre une langue est par l'enseignement, comme suivre un cours en personne ou en ligne. Il existe d'autres façons d'apprendre, comme les tests. Même si les étudiants peuvent redouter les tests, être obligé de se souvenir d'informations spécifiques est un excellent moyen de renforcer les souvenirs et d'aider les informations à rester.

Cela peut également vous aider à vous exposer à la langue que vous apprenez dans des contextes quotidiens, comme écouter la radio ou regarder une émission de télévision dans cette langue. Cette exposition semble vous forcer à vous rappeler des mots que vous avez déjà appris, ce qui contribue à les cimenter.

Cependant, pour bénéficier de l'exposition pendant que vous dormez, vous devez écouter du matériel avec lequel vous êtes familier. Si vous écoutez quelque chose plein de mots que vous n'avez jamais entendus auparavant, cela ne sera probablement pas utile.

Ainsi, jouer un livre audio ou une émission de radio avec des mots familiers sera quelque peu bénéfique. D'après les recherches actuelles, il semble que la chose la plus bénéfique à jouer serait un enregistrement audio de vos cours. C'est parce que vous essayez d'accéder à la mémoire épisodique de l'apprentissage – c'est la mémoire de l'événement où vous avez appris le mot – donc la relecture de l'audio de la classe vous aidera. Si vous pouvez enregistrer vos cours ou conférences sur votre téléphone et les lire la nuit, cela pourrait vous aider à mieux retenir les informations que vous avez apprises.

Il y a quelques considérations pratiques à garder à l'esprit. Vous ne voulez pas que le bruit vous réveille, alors ne le jouez pas trop fort. Certaines personnes trouvent les écouteurs inconfortables la nuit, il serait donc préférable de jouer le matériel à haute voix. Et vous ne voulez pas que les sons vous empêchent de vous endormir, il est donc préférable de régler une minuterie pour commencer à jouer environ une demi-heure après vous être endormi. Vous avez également besoin d'un enregistrement suffisamment long pour continuer à jouer pendant que vous êtes en sommeil non-REM, vous voudrez donc jouer quelque chose de quelques heures.

Dormir dessus

Il y a une mise en garde à ce conseil : vous forcer à apprendre des informations particulières pourrait théoriquement interférer avec la mémorisation d'autres éléments. "Si vous renforcez la mémoire de certaines informations, cela pourrait se faire au détriment d'autres informations", a déclaré Crowley.

Si vous essayez de vous préparer à des examens d'histoire, de chimie et de français en même temps, vous ne voudrez peut-être pas lire de l'audio en français la nuit, car cela pourrait biaiser la façon dont vous vous souvenez de la langue au détriment de l'autre matériel.

Il s'agit d'un domaine de recherche émergent, il y a donc beaucoup à découvrir sur le processus d'apprentissage pendant le sommeil. Mais si vous voulez vous donner un coup de pouce lors de l'apprentissage d'une langue, il peut être avantageux d'enregistrer vos conférences et de les lire la nuit, tant que cette lecture ne vous réveille pas ou ne perturbe pas votre sommeil.

Dans l'ensemble, lorsqu'il s'agit d'apprendre une nouvelle langue, Crowley dit de « dormir dessus ».

« C'est ce que nous disons. Si vous voulez apprendre une langue, dormez dessus.