Ecouter la forêt amazonienne pour comprendre la déforestation

L'un des grands problèmes environnementaux d'aujourd'hui est la déforestation, avec des millions d'hectares de forêt perdus à travers la planète au cours des 30 dernières années. Cette déforestation affecte non seulement les personnes vivant dans les zones voisines mais menace également les espèces menacées et contribue au réchauffement climatique . Et les forêts sont des écosystèmes complexes, de sorte que la perte d'arbres peut avoir des implications considérables pour la biodiversité – un sujet qui est maintenant étudié à l'aide du son.

Des chercheurs travaillant dans la forêt amazonienne ont collecté des données acoustiques sous la canopée forestière pour créer une image sonore de la forêt, qui, selon eux, peut aider à indiquer sa santé. "J'ai travaillé avec les forêts tropicales toute ma vie professionnelle", a déclaré la chercheuse Danielle Rappaport dans un communiqué . « Je n'ai jamais été dans une forêt aussi dévastée. C'est quelque chose que vous pouvez sentir, vous pouvez entendre, c'est partout.

Rappaport et ses collègues ont utilisé une approche de théorie des réseaux pour analyser les données de plusieurs enregistreurs autour de la forêt, en écoutant le paysage sonore global plutôt qu'en identifiant les sons de chaque espèce individuelle d'oiseaux, d'insectes, de primates, etc.

"C'est un pas de plus vers la compréhension de la communauté sonore sans avoir besoin de savoir quelles espèces individuelles sont là parce que nous commençons à les écouter de manière à nous aider à connecter la production coordonnée du son, même si nous ne savons pas qui fait le bruit », a déclaré un autre des chercheurs, Doug Morton.

Ces données acoustiques ont été combinées avec les données des satellites Landsat de la NASA sur les zones d'exploitation forestière ou d'incendies. Les données Landsat remontent à plus de 30 ans, elles aident donc à donner une chronologie de l'activité en Amazonie car elle est affectée par le comportement humain. Il a été complété par des données lidar montrant une carte tridimensionnelle de la canopée de la forêt tropicale. Pris ensemble, le paysage sonore peut révéler des informations surprenantes sur la biodiversité des forêts.

La recherche a montré que bien que les forêts aient une certaine capacité à se remettre de l'exploitation forestière, la biodiversité dans les forêts qui ont été exploitées à plusieurs reprises est pire que dans celles qui n'ont été exploitées qu'une seule fois.

"Les données sonores ajoutent une nouvelle dimension à notre compréhension de l'Amazonie", a déclaré Morton. « Je suis fasciné par ce qu'il nous reste à apprendre.