Écoutez le son d’un météoroïde frappant Mars
Le son d'un météoroïde s'écrasant sur Mars a été capté par l'atterrisseur InSight de la NASA, marquant la première fois que des signaux sismiques provenant d'un impact de météoroïde sont détectés sur une autre planète.
L'InSight Lander a été envoyé sur Mars en 2018 pour détecter ce que l'on appelle les "marsquakes", dans ce cas l'activité sismique se produisant sous la surface de la planète rouge. Mais son outil de détection très sensible a également détecté un météoroïde frappant la surface de Mars l'année dernière, et vous pouvez l'entendre dans la vidéo ci-dessous.
Un nouvel article publié cette semaine dans Nature Geoscience rend compte de l'impact, qui a eu lieu le 5 septembre 2021.
En fait, il y a eu trois frappes distinctes, car la roche spatiale a explosé en trois parties lorsqu'elle a heurté l'atmosphère de Mars.
Selon les données, les météoroïdes ont frappé la surface martienne entre 53 et 180 miles (85 et 290 kilomètres) de l'emplacement d'InSight.
Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui supervise la mission d'InSight, a déclaré que l'audio de l'une des frappes ressemblait à un "bloop" en raison d'"un effet atmosphérique particulier entendu lorsque les sons graves arrivent avant les sons aigus".
Il précise : « Après le coucher du soleil, l'atmosphère retient une partie de la chaleur accumulée pendant la journée. Les ondes sonores traversent cette atmosphère chauffée à des vitesses différentes, selon leur fréquence. En conséquence, les sons graves arrivent avant les sons aigus. Un observateur proche de l'impact entendrait un «bang», tandis que quelqu'un à plusieurs kilomètres de là entendrait les sons de basse en premier, créant un «bloop».
Après avoir déterminé les emplacements d'impact précis, la NASA a utilisé la caméra High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) sur son Mars Reconnaissance Orbiter pour obtenir un gros plan en couleur des cratères.
HiRISE voit des longueurs d'onde que l'œil humain est incapable de détecter, alors les scientifiques changent les filtres de la caméra pour améliorer la couleur de l'image. "Les zones qui apparaissent en bleu autour des cratères sont celles où la poussière a été enlevée ou perturbée par le souffle de l'impact", a expliqué la NASA. "La poussière martienne est brillante et rouge, donc la retirer rend la surface relativement sombre et bleue."
Alors que la détection des impacts de météoroïdes est un développement passionnant pour l'équipe InSight, le travail principal de l'atterrisseur a été de détecter les tremblements de mars, ses capteurs en détectant plus de 1 300 depuis sa mise en service en 2018. En mai, il a détecté le plus fort tremblement jamais observé . sur une autre planète.
Malheureusement, InSight mettra bientôt fin à ses activités car une accumulation progressive de poussière sur ses panneaux solaires l'empêche de rassembler suffisamment d'énergie pour fonctionner efficacement.
Pourtant, l'équipe d'InSight dispose de nombreuses données de la mission, qu'elle considère comme un énorme succès.
En fait, l'équipe en examine encore une grande partie, en partie dans l'espoir de trouver des preuves d'autres frappes de météorites qu'elle aurait pu manquer. Il a déclaré que d'autres impacts peuvent avoir été obscurcis par le bruit du vent ou par des changements saisonniers dans l'atmosphère, mais maintenant qu'il a une meilleure compréhension de la signature sismique distinctive d'un rocher frappant Mars, il est convaincu qu'il trouvera plus d'exemples de frappes de météoroïdes à travers une analyse plus approfondie des données passées d'InSight.