Écoutez-moi : Windows sur ARM pourrait réellement fonctionner cette fois

Cela arrive. Non, vraiment, pour de vrai cette fois. Et oui, je sais que cela a été dit chaque année au cours de la dernière décennie. Et qu'il y a de nombreuses raisons d'être sceptique quant à la possibilité que les machines Windows basées sur ARM soient un jour généralisées.

Mais cette semaine, quelques rapports d'annonces très importantes ont été révélés, ouvrant la voie à une transition vers ARM qui est plus qu'un simple battage médiatique trop ambitieux. Cette fois, ça pourrait vraiment marcher.

Qualcomm se mobilise enfin

Qualcomm organisait cette semaine son sommet annuel Snapdragon, et parmi les annonces figurait le Snapdragon X Elite, une puce PC sérieuse qui est censée être plus rapide qu'Intel et Apple. C'est loin d'être le premier rodéo de Qualcomm en matière de puces PC, mais selon ses affirmations, ce pourrait être le premier qui compte vraiment. Les puces Snapdragon 8cx de ces dernières années ont reçu un soutien très médiocre de la part des fabricants de PC, malgré toutes les tentatives de Qualcomm pour y parvenir.

Le problème de l’adoption a toujours été double : les performances et la prise en charge des applications. Les affirmations de Qualcomm avec des puces comme le Snapdragon 8cx Gen 3 ont toujours été qu'elles étaient compétitives avec les puces mobiles d'Intel, mais jamais qu'elles offraient un avantage sérieux. C’est toujours sur la durée de vie de la batterie et la connectivité 5G qu’il a dû s’appuyer. Il n'avait aucune solution pour les ordinateurs portables hautes performances, sur lesquels Intel continuait de dominer avec ses puces de la série H, même si les MacBook Pro d'Apple semblaient rivaliser sans problème, bien qu'ils soient également basés sur des processeurs ARM.

Le deuxième obstacle concerne la prise en charge des applications. L'écart de compatibilité pour les applications importantes sur lesquelles les gens comptent quotidiennement a fait du passage à l'un de ces ordinateurs portables Qualcomm un énorme défi, même pour ceux qui étaient intéressés par leurs avantages. Il est connu que Google Chrome était une application qui ne disposait pas d'une application native compilée pour l'architecture du système ARM lors du lancement initial de la Surface Pro X. L'émulation de ces applications a été notoirement lente et il a été difficile d'amener les développeurs à les porter correctement. C'est bien sûr un problème de poule ou d'œuf, mais Microsoft a couvert ses paris depuis le désastre de Windows RT , choisissant de fournir discrètement des ressources, mais sans exercer de pression sur les développeurs.

Le résultat a été peu ou pas d'élan pour faire des puces ARM de Qualcomm une alternative viable à Intel ou AMD – sans parler d'Apple.

Le paysage plus large

Si l’espoir d’une transition plus large du x86 vers ARM reposait uniquement sur Qualcomm, je resterais sceptique. Mais un rapport publié cette semaine indique que Nvidia et AMD développaient des puces basées sur ARM spécialement conçues pour les machines Windows. C’est là que les choses deviennent vraiment intéressantes. Car aussi impressionnantes que soient les nouvelles puces de Qualcomm, permettre aux joueurs existants de participer au jeu est essentiel si Microsoft et les fabricants d'ordinateurs portables souhaitent que la tendance décolle.

Selon le rapport, Qualcomm avait un accord d'exclusivité avec Microsoft, empêchant d'autres concurrents de créer des puces ARM pour Windows. Mais avec cet accord prenant fin en 2024, nous allons enfin voir les autres grandes sociétés de puces électroniques se lancer dans l’action. Avec plusieurs fabricants de puces fabriquant des puces ARM, j'espère que Microsoft se sentira beaucoup plus confiant pour attirer les développeurs vers ARM.

Nous constatons déjà des progrès à cet égard. Dans le cadre de l'événement de lancement de Qualcomm, nous avons appris que le logiciel de montage vidéo populaire DaVinci Resolve fonctionnerait nativement sur ARM sous Windows . Bien sûr, Resolve était déjà compilé pour Apple Silicon, mais c'est un autre bon signe pour l'avenir de Windows sur ARM. Certains autres logiciels de création importants, comme Adobe Lightroom et Photoshop, sont déjà disponibles pour Windows sur ARM.

Et d'après ce que nous avons vu du succès surprenant d'Apple dans le monde Mac, vous pouvez probablement comprendre pourquoi presque toutes les entreprises (à l'exception d'Intel) voudraient faire pression pour ARM sur Windows. L’efficacité extrême démontrée par les puces M1 et M2 permet une durée de vie de la batterie et des performances par watt sans précédent. Cela a permis à Apple de fabriquer des ordinateurs portables comme le MacBook Pro M2 Max qui peuvent rivaliser avec des graphiques discrets malgré toute la chaleur. Imaginez simplement un ordinateur portable de jeu fin et approprié qui ne fait pas transpirer vos paumes et ne tourne pas comme un moteur à réaction.

Je ne dis pas que Windows sur ARM va dépasser x86 du jour au lendemain. Cela peut prendre de très nombreuses années. Mais je vois le chemin à suivre maintenant, et à long terme, ce sera une très bonne chose pour les PC Windows.