Elon Musk dit que SpaceX envisage maintenant fin avril pour le premier vol Starship

Le chef de SpaceX, Elon Musk, a tweeté lundi que le premier vol orbital de Starship pourrait avoir lieu "vers la fin de [la] troisième semaine d'avril".

On avait espéré que le vol d'essai de la fusée la plus puissante du monde – comprenant le booster Super Heavy et le vaisseau spatial de deuxième étage – pourrait avoir lieu dès cette semaine à la suite d'un tweet précédent de Musk confirmant que le véhicule était empilé et "prêt à lancement » depuis l'installation Starbase de SpaceX à Boca Chica, Texas.

Cependant, la société ne peut pas envoyer la fusée vers le ciel tant qu'elle n'a pas reçu un permis de lancement de la Federal Aviation Administration (FAA).

Dans un avis de planification publié la semaine dernière, la FAA a déclaré qu'un vol pourrait avoir lieu le 10 avril, bien que cela ait ensuite été mis à jour au 17 avril. Mais même alors, la FAA a souligné que la date pourrait changer à nouveau car elle doit encore faire un décision sur l'autorisation de lancement.

Si Musk a raison et que le Starship décolle vers le 20 avril, cela promet d'être un spectacle spectaculaire.

C'est parce que les 33 moteurs Raptor 2 du Super Heavy auront une poussée massive de 17 millions de livres lorsque l'énorme machine de 120 mètres de haut décollera. C'est deux fois la poussée de la fusée la plus puissante actuelle, le Space Launch System (SLS) de la NASA, qui a entrepris sa première mission il y a cinq mois.

Une fois que le propulseur Super Heavy et le vaisseau spatial Starship auront été minutieusement testés et certifiés pour des missions avec équipage, le véhicule réutilisable enverra des astronautes sur la Lune, sur Mars et peut-être au-delà.

La NASA a déjà convenu avec SpaceX d'utiliser une version modifiée du Starship pour faire atterrir des astronautes sur la lune dans le cadre de la mission Artemis III, actuellement prévue pour 2025.

Dans une mission ponctuelle, le Starship sera également utilisé pour envoyer l'entrepreneur milliardaire japonaisYusaku Maezawa et huit passagers sur un survol de la lune, empruntant un itinéraire similaire à la mission avec équipage Artemis II qui est prévue pour la fin de l'année prochaine en utilisant la NASA récemment testée Fusée SLS et vaisseau spatial Orion.

Il y a beaucoup à faire avec le premier vol orbital du Starship. Et après des années de développement et une très longue attente, on commence à sentir qu'il est enfin sur le point de décoller.