Elon Musk dit que SpaceX vise mars pour le premier test orbital de la fusée Starship
Le chef de SpaceX, Elon Musk, a déclaré que la fusée Super Heavy et le vaisseau spatial Starship de nouvelle génération de la société étaient sur la bonne voie pour un lancement en mars.
"Si les tests restants se passent bien, nous tenterons un lancement de Starship le mois prochain", a déclaré Musk dans un tweet il y a quelques jours, suivi peu de temps après par : "Le succès est loin d'être certain, mais l'excitation est garantie."
Le test impliquera le lancement du véhicule – collectivement connu sous le nom de Starship – depuis l'installation Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, lors de son premier vol orbital. Alors que les missions futures envisagent à la fois l'atterrissage de la fusée et du vaisseau spatial à la fin d'un vol afin qu'ils puissent être utilisés dans des missions supplémentaires, pour le test à venir, les deux sections tomberont dans l'océan Pacifique.
L'excitation dont parle Musk viendra non seulement de voir la fusée la plus puissante jamais lancée dans l'espace pour la première fois, mais aussi parce que la mission marquera une avancée majeure pour la NASA alors qu'elle cherche à construire une base habitable sur la lune et , peut-être dans les années 2030, envoient les premiers humains sur Mars dans le cadre du programme Artemis.
Mais comme Musk l'a également noté, tester une nouvelle fusée pour la première fois est un énorme défi. Alors qu'un échec au lancement ou en vol serait un revers pour SpaceX, de telles missions sont conçues pour fournir des données et des problèmes de surface, donnant aux ingénieurs la possibilité de perfectionner le système avant une mission de transport de fret vers la lune.
En préparation du vol d'essai, l'équipe a terminé avec succès une importante procédure de pré-lancement il y a environ deux semaines lorsqu'elle a rempli les réservoirs de carburant et effectué un compte à rebours simulé dans ce que l'industrie appelle une «répétition en tenue humide».
Les procédures de pré-lancement supplémentaires incluent un essai au feu statique des moteurs 33 Raptor 2 du Super Heavy. Ce sont ces moteurs qui produiront collectivement environ 17 000 livres de poussée au lancement, soit près du double de celle de la fusée Space Launch System de la NASA, qui est devenue en novembre dernier la fusée la plus puissante jamais lancée lorsqu'elle a propulsé le vaisseau spatial Orion lors d'un vol autour de la lune dans le cadre de la première mission Artemis.