Elon Musk évalue la nouvelle conception de la rampe de lancement pour Starship
SpaceX a lancé samedi son véhicule Starship pour la deuxième fois.
Contrairement au premier vol d'essai de la fusée la plus puissante du monde en avril, qui s'est terminé par une boule de feu spectaculaire quelques minutes seulement après le lancement, cette fois, le vaisseau spatial Starship du deuxième étage a réussi à se séparer du booster Super Heavy du premier étage. Cependant, quelques minutes plus tard, le propulseur a explosé lors de sa descente , tandis que le vaisseau spatial n'a pas non plus réussi à terminer son vol.
Néanmoins, SpaceX a salué la réussite de la mission pour avoir atteint la séparation des étages et utilisera les données recueillies pour améliorer le système de vol pour le troisième vol d'essai.
Mais les ingénieurs de SpaceX n’évaluaient pas seulement la fusée. Ils étaient également impatients de voir comment la nouvelle conception de la rampe de lancement résistait à l'énorme pression et à la force libérées par le booster Super Heavy lors de son décollage de l'installation Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas.
Il s’avère que cela s’est plutôt bien passé, Elon Musk déclarant dimanche sur X (anciennement Twitter) que le coussin était en « très bon état » et qu’aucune remise à neuf n’était nécessaire pour le prochain vol.
Il s'agit d'une amélioration significative par rapport au premier vol d'essai d'avril, au cours duquel les 33 moteurs Raptor du Super Heavy détruisaient complètement la rampe de lancement, envoyant du béton et d'autres débris sur une vaste zone.
La conception de la rampe de lancement comprenait ce que Musk a précédemment décrit comme une nouvelle « crêpe méga-acier » qui se combine avec le système de déluge d’eau pour offrir une protection contre les 17 millions de livres de poussée générées par le booster Super Heavy pendant le décollage.
Après la mission d'essai de samedi, la Federal Aviation Administration (FAA) a déclaré qu'aucun blessé ni aucun dommage matériel n'avait été signalé à la suite des explosions en vol. La FAA supervisera désormais une enquête menée par SpaceX sur la mission avant de décider des conditions nécessaires à un troisième vol d'essai.