Elon Musk partage une vue aérienne du capteur de fusée SpaceX

Le patron de SpaceX, Elon Musk, a offert un examen plus approfondi de l'appareil qui sera utilisé pour lancer – et, plus intéressant encore, attraper – sa fusée Super Heavy de prochaine génération.

Dans ce qui semble être une vidéo de drone tweetée par Musk dimanche, nous voyons le sommet de la tour de lancement et d'atterrissage ainsi que les bras en forme de pince qui attraperont le booster du premier étage lorsqu'il atterrira après son déploiement. le vaisseau spatial de deuxième étape dans l'espace.

Lancement de vaisseau et amp; tour de capture pic.twitter.com/5mLIQwwu0k

— Elon Musk (@elonmusk) 9 janvier 2022

Attraper le booster permettra à SpaceX d'utiliser à nouveau le véhicule, en suivant les traces des boosters Falcon 9 de SpaceX qui ont été réutilisés dans plusieurs missions ces dernières années.

Une animation créée par C-bass Production vers la fin de l'année dernière offre une idée plus claire de la façon dont Super Heavy devrait se lancer et atterrir une fois que le système aura été complètement développé.

Comme le montre la vidéo, le plan est que le booster Super Heavy revienne à un endroit spécifique entre deux pinces qui se fermeront ensuite et stabiliseront la fusée avant qu'elle n'atteigne le sol. Les pinces glissaient ensuite vers le bas de la tour de lancement pour replacer doucement la fusée sur le sol.

Musk a révélé son intention d'attraper Super Heavy fin 2020, affirmant que la procédure permettrait à l'entreprise d'économiser le coût de la construction des jambes d'atterrissage de la fusée. Se débarrasser des jambes réduirait également le poids du booster, ce qui signifierait moins de carburant et/ou des charges utiles plus importantes.

Il a ajouté que ramener le booster à la tour de lancement signifierait que le véhicule pourrait éventuellement être prêt pour un autre vol « dans moins d'une heure ».

SpaceX attend actuellement l' autorisation de la Federal Aviation Administration pour effectuer le premier vol d'essai de Super Heavy et de Starship – collectivement connus sous le nom de Starship – depuis sa base de Boca Chica, au Texas.

Suite à un récent retard dans le processus d'autorisation, la décision de la FAA est maintenant attendue vers la fin février, ouvrant, espérons-le, la voie à un lancement en mars.

Cependant, la tour dans la vidéo de Musk ne tentera pas d'attraper le Super Heavy lors de son vol inaugural, car la technologie d'atterrissage est toujours en cours de développement. Au lieu de cela, le booster descendra dans le golfe du Mexique.

Super Heavy sera propulsé par 31 moteurs Raptor et lorsqu'il décollera enfin du sol, il deviendra la fusée la plus puissante de tous les temps en termes de poussée, dépassant celle de Saturn V qui a lancé les astronautes de la NASA sur la lune il y a cinq décennies.

Le vaisseau spatial de deuxième étage, qui a déjà été testé par lui-même dans une série de vols à haute altitude , utilisera six moteurs Raptor pour des missions qui pourraient un jour emmener des astronautes sur la lune, sur Mars et même au-delà.