Elon Musk propose une nouvelle date pour le premier vol orbital de Starship

Bien que les dates cibles de la mission spatiale d'Elon Musk aient tendance à glisser plus qu'un pantalon ample, il finit bien sûr par l'appeler correctement.

Les fans de fusées absurdement puissantes attendent actuellement avec impatience le premier vol d'essai orbital du Starship de SpaceX – le lanceur le plus puissant jamais construit – comprenant le propulseur de premier étage Super Heavy et un vaisseau spatial propulsé par fusée appelé Starship.

Le véhicule Starship de nouvelle génération de SpaceX est destiné à des missions en équipage sur la Lune et sur Mars, avec un atterrissage lunaire qui devrait avoir lieu dans les prochaines années.

Mais l'équipe derrière doit d'abord vérifier que cela fonctionne…

Le chef de SpaceX, Musk, a laissé tomber un certain nombre de prédictions pour le premier vol d'essai orbital de Starship, mais chacune a navigué rapidement comme un sac en plastique pris dans le vent. Désormais prêt à manquer la date de mars qu'il avait exprimée une fois, Musk a déclaré cette semaine qu'il pensait que Starship se dirigerait enfin vers le ciel en mai. Ce mois de mai, c'est-à-dire.

Tweetant sur l'état de préparation de Starship pour le vol, Musk a déclaré mardi que SpaceX s'attend à ce que les 39 nouveaux moteurs Raptor 2 de la fusée soient construits d'ici le mois prochain – 33 pour le booster Super Heavy et six pour le vaisseau spatial Starship. Après des travaux pour les intégrer dans le lanceur, il pense que le vol orbital très attendu pourrait avoir lieu dans quelques mois seulement.

Cependant, il y a un autre problème qui pourrait encore traverser une clé dans les travaux. Il s'agit de la Federal Aviation Administration, qui mène toujours un examen environnemental pour déterminer l'adéquation du site de Boca Chica de SpaceX au Texas pour des lancements de fusées de cette ampleur. Le résultat de l'examen est attendu avant la fin du mois de mars. Si cela va en faveur de SpaceX, alors les prévisions de mai de Musk pourraient tenir. Sinon, le matériel devra être transporté vers un site de lancement au Kennedy Space Center en Floride, à environ 1 000 milles à l'est, ce qui ajouterait probablement un autre retard à la procédure.

Le premier vol d'essai orbital, lorsqu'il aura finalement lieu, verra Super Heavy Power Starship en orbite . Environ trois minutes après le lancement, Super Heavy effectuera un splashdown dans le golfe du Mexique, tandis que Starship se dirigera vers l'orbite avant de redescendre dans le Pacifique environ 90 minutes après le décollage.

Les prochains lancements verront à la fois Super Heavy et Starship revenir sur Terre et effectuer des atterrissages verticaux – similaires au fonctionnement de la fusée Falcon 9 de SpaceX – afin que le véhicule puisse être utilisé pour plusieurs missions.

Mais pour l'instant, gardez les doigts croisés pour mai.