Émerveillez-vous devant le paysage antique de Mars, capturé par Curiosity
Avec ses collines et ses montagnes lointaines, le paysage semble à la fois familier et étrangement étranger.
L'image saisissante a été capturée tout récemment par le rover Curiosity de la NASA alors qu'il poursuit son exploration de Mars qui dure des années.
"Un peu de perspective : ces collines sont là depuis des milliards d'années, et les traces que je laisse s'estomperont avec le temps", a déclaré Curiosity – ou plutôt l'équipe de la NASA qui l'exploite depuis le Jet Propulsion Laboratory en Californie – dans un message accompagnant l'image.
Le rover a ajouté : « C’est une leçon d’humilité de savoir que ma période d’exploration n’est qu’un bref moment de l’histoire sur une planète aussi ancienne. »
Le remarquable rover Curiosity parcourt la surface de la planète rouge depuis près de 13 ans après son atterrissage dans le cratère Gale de Mars en 2012.
L'objectif principal de la mission est de déterminer si Mars a déjà réuni les conditions nécessaires pour héberger la vie microbienne, même si ses découvertes aideront également la NASA à préparer la première mission en équipage vers la planète lointaine, pour laquelle la date n'a pas encore été fixée.
De la taille d'une Mini Cooper, Curiosity mène ses recherches en cours à l'aide de 17 caméras et d'un bras robotique contenant une suite d'outils et d'instruments spécialisés de type laboratoire.
Le véhicule à six roues a déjà trouvé des preuves chimiques et minérales soutenant fortement l’idée selon laquelle Mars possédait autrefois des environnements habitables. Il a également été le premier rover à forer des roches martiennes et à analyser des échantillons souterrains, des recherches qui ont révélé l'activité passée de l'eau et diverses conditions environnementales.
Au cours de son séjour sur Mars, Curiosity a parcouru près de 30 kilomètres, capturé plus d'un million d'images et continue de fournir des données précieuses sur la géologie et le climat de Mars.
Il est juste de dire que les découvertes de Curiosity ont fondamentalement changé notre compréhension de Mars, confirmant que la planète était autrefois potentiellement habitable tout en ouvrant la voie à une future exploration robotique et humaine.
Incroyablement, la mission ne devait initialement durer que quelques années, mais le succès précoce du rover et ses performances robustes ont incité la NASA à la poursuivre.
L'agence spatiale n'a pas encore annoncé de date de fin précise pour la mission, suggérant qu'elle se poursuivra aussi longtemps que Curiosity restera fonctionnel et capable de restituer de précieuses données scientifiques.