En 2024, les jeux vidéo en accès anticipé se sont généralisés
En 2023, Baldur's Gate 3 a démontré les atouts de la mise en accès anticipé d'un grand jeu avant une sortie à grande échelle. Les premières années de tests réussis du RPG l'ont transformé en un meilleur jeu, ce qui en fait clairement le gagnant du jeu de l'année.
En 2024, les jeux à accès anticipé ont continué à prospérer. Certains des plus grands jeux de l'année, comme Palworld et Hades 2 , sont devenus de grands succès même s'ils faisaient partie d'un programme Steam qui permet aux développeurs de publier des jeux avant qu'ils n'atteignent la version 1.0 afin d'obtenir les commentaires des joueurs pour éclairer le développement. D'autres succès apparus tout au long de l'année – comme Enshrouded, Manor Lords, Abiotic Factor et No Rest for the Wicked – étaient également tous des titres à accès anticipé.
Les jeux à accès anticipé étaient autrefois stigmatisés parce que les développeurs demandaient aux joueurs de payer pour un produit inachevé. Désormais, les joueurs y affluent en masse et de plus en plus de développeurs trouvent le concept attrayant. Qu’il s’agisse d’une expérience solo ou non, l’accès anticipé en 2024 a créé un type unique de service en direct qui a accroché les joueurs en les faisant collaborer dans le processus artistique.
Pourquoi un accès anticipé ?
Sur chaque page Steam d'un jeu à accès anticipé, un développeur doit expliquer pourquoi il utilise l'accès. Par exemple, Supergiant Games a expliqué sur la page Steam d' Hades 2 que « nous pensons que tout dans ce jeu bénéficie de retours continus, de l'équilibrage à la narration ». Alors que la page du jeu à accès anticipé sur Steam était autrefois dominée par des développeurs indépendants inconnus faisant de vagues promesses, des studios comme Supergiant mettent leur réputation en jeu en adoptant l'accès anticipé pour obtenir des commentaires.
Même Ubisoft s'est lancé dans l'action cette année. Créé par d'anciens développeurs de Dead Cells chez Evil Empire, The Rogue Prince of Persia est un jeu de plateforme et d'action roguelike dans lequel les joueurs tentent à plusieurs reprises de sauver leur royaume des Huns en tant que prince titulaire. Écrivant par e-mail, la directrice du jeu Lucie Dewagnier, le producteur Jolan Reyanud et le directeur artistique Dylan Eurlings ont déclaré à Digital Trends qu'ils "partageaient un rêve collectif d'utiliser l'accès anticipé pour placer les joueurs au cœur du processus de développement", comme ce format de sortie unique leur a donné un moyen d'obtenir chaque jour des suggestions et des commentaires utiles de la part des joueurs. "Notre objectif était de rencontrer nos joueurs et de façonner ensemble l'avenir du jeu, en nous engageant avec eux chaque jour", ont-ils ajouté.
Et même si des joueurs beaucoup plus importants sont présents, les petits jeux indépendants prospèrent toujours en accès anticipé en 2024. Fiveamp a sorti son jeu d'action de construction d'armes inspiré de Vampire Survivors , Nimrods: GunCraft Survival, en accès anticipé plus tôt cette année et a connu le succès ; il s'agit de voir ce que les joueurs attendent d'une alternative à Vampire Survivors plutôt que de simplement leur en présenter une.
"En observant comment les vrais joueurs interagissent avec le jeu, nous pouvons affiner Nimrods pour en faire la meilleure expérience possible", a expliqué Fiveamp. C’est la vision optimiste de la plupart des développeurs et des joueurs concernant l’accès anticipé de nos jours. Plutôt que d'être simplement un moyen d'obtenir de l'argent des joueurs le plus tôt possible, c'est un moyen pour les développeurs, petits et grands, de créer des communautés, d'obtenir plus de retours que les tests de jeu en interne ne pourraient jamais en fournir, et de s'assurer qu'ils ont le meilleur jeu possible une fois. la version 1.0 arrive enfin.
Un nouveau type de service en direct
Les joueurs sont attirés par les jeux à accès anticipé pour bon nombre des mêmes raisons que les jeux de service en direct. De nos jours, la plupart des joueurs veulent avoir le sentiment de faire partie activement d'une communauté, que leurs commentaires soient entendus par les développeurs et qu'un jeu qu'ils apprécient évolue constamment au fil du temps. Même pour les jeux solo comme The Rogue Prince of Persia et Nimrods , le fait d'être en accès anticipé procure toutes ces sensations aux joueurs, tout comme le ferait un jeu comme Fortnite ou Helldivers 2 . Ils leur donnent également l’impression d’entrer au rez-de-chaussée de quelque chose de spécial. Bien sûr, cela signifie que les jeux à accès anticipé présentent pour les développeurs certains des mêmes facteurs de stress que les jeux de service en direct.
« Une fois le jeu lancé, passer au crible le flot de commentaires pour trouver des informations exploitables peut s'avérer exigeant, en particulier lorsque la communauté est avide de mises à jour régulières », explique Fiveamp. « Chaque itération ressemble plus à l'exécution d'un service en direct qu'au développement en vase clos, nous devons donc aborder chaque nouvelle fonctionnalité ou modification avec une stratégie prudente. Équilibrer les attentes de la communauté, rythmer les mises à jour du contenu et maintenir une feuille de route transparente nécessitent tous une touche délicate tout au long du parcours d’accès anticipé.
De plus en plus de joueurs que jamais se retrouvent investis dans des titres à accès anticipé. Qu'ils le sachent ou non, tous ceux qui choisissent un jeu comme Palworld ou Path of Exile 2 pour s'amuser avec des amis contribuent d'une manière ou d'une autre au développement continu d'une œuvre d'art. La fréquence des mises à jour à accès anticipé et l’incitation financière liée à l’achat d’un titre à accès anticipé donnent aux joueurs une raison supplémentaire de continuer à jouer. Cela se reflète dans la propre expérience de l'équipe de The Rogue Prince of Persia avec les commentaires des joueurs qui ont payé pour le jeu.
"Ces joueurs sont plus vocaux, plus critiques, et leurs retours peuvent être plus difficiles à traiter car ils peuvent nous ébranler", explique le studio. « Mais c'est ce genre de retour qui est le plus précieux pour aider le jeu à se développer. Les retours positifs sont, bien sûr, merveilleux et nécessaires pour continuer à avancer, mais la véritable force réside dans la transformation des retours négatifs en résultats positifs. Il n'y a pas de plus grand sentiment que de voir un ancien détracteur devenir un ardent défenseur du jeu après avoir travaillé dur pour répondre à ses préoccupations. La confiance que nous gagnons de la part de joueurs qui se sentent entendus vaut plus que n’importe quel commentaire négatif que nous pourrions recevoir.
Adopter l’accès anticipé
Même si l'engagement des joueurs peut sembler une statistique ennuyeuse, il est d'une importance cruciale pour le succès des jeux à l'ère moderne. L'accès anticipé contribue au marketing sur ce front, en créant une communauté qui se soucie profondément d'un jeu avant même qu'il n'atteigne la version 1.0. Fiveamp affirme que l'accès anticipé a donné à Nimrods une visibilité utile sur Steam qu'il n'aurait peut-être pas obtenue autrement, tandis qu'Evil Empire et Ubisoft deviennent les grands chiens dans un espace dominé par les indépendants. Les jeux de survie comme Palworld et Enshrouded sont critiqués pour être un peu compliqués, car les joueurs sont convaincus que les développeurs transformeront l'expérience en quelque chose de spécial en fonction de leurs commentaires. Ce n’est pas un sentiment que les joueurs peuvent ressentir avec des jeux qui ne sont pas en accès anticipé.
En 2024, l'accès anticipé a permis aux développeurs d'embrasser leur communauté et d'acquérir les connaissances nécessaires pour améliorer les pires parties d'un jeu et peaufiner les meilleures. Cela s'applique à The Rogue Prince of Persia, Nimrods et à tous les autres jeux à accès anticipé de haut niveau sortis cette année. C'est désormais un moyen largement accepté pour les développeurs de créer une communauté et pour les joueurs de s'investir dans les opérations quotidiennes d'un studio. Bon nombre des jeux les plus populaires de 2024 provenaient d’un accès anticipé et cela continuera probablement d’être le cas dans les années à venir.