En septembre 1994, la télévision américaine change à jamais grâce à ces quatre émissions
Aujourd’hui, la télévision est très en panne. Entre des saisons de huit épisodes avec deux ans d'attente entre les deux et l'approche facile de l'industrie en matière de feu vert et d'annulation de séries, notre paysage actuel est pour le moins sombre. L’essor du streaming a conduit à un monde télévisuel radicalement différent de celui d’il y a 10 ans. Ne vous méprenez pas, les streamers comme Max, Hulu et Netflix proposent pour la plupart d'excellentes émissions , mais leur modèle commercial est tout simplement trop axé sur le court terme, conçu pour lutter contre le désabonnement, pour suggérer un avenir plein d'espoir. Comparez cela au début des années 2000, aux débuts de ce qu'on appelle l'âge d'or de la télévision, lorsque les saisons comptaient encore une vingtaine d'épisodes par an et quelque peu cohérentes, et vous verrez à quel point les choses sont différentes.
J'évoque le début des années 2000 parce que, avec le recul, c'était bien la fin d'une époque, la fin de la télévision du XXe siècle. Le changement avait commencé à la fin des années 90 avec l'essor du câble, mais vers 2004, la télévision en réseau faisait toujours rage, en grande partie grâce à deux poids lourds, derniers vestiges du XXe siècle. Il est difficile d'expliquer vraiment à quel point Friends et ER étaient importants à leur apogée. Au cours des saisons 3 et 4 entre 1996 et 1998, ER a atteint plus de 30 millions d'audience par épisode. Pendant ce temps, la finale de Friends en 2004 a attiré plus de 50 millions de téléspectateurs , ce qui en fait la cinquième plus regardée de l'histoire de la télévision. Ces deux émissions ont redéfini la façon dont nous consommons le contenu sérialisé et, à plus d’un titre, ont constitué le dernier hourra pour le modèle initial de télévision, qui a débuté dans les années 1950. Fait intéressant, Friends et ER créée en septembre 1994, à quelques jours d'intervalle et sur le même réseau ; presque personne ne s’attendait à ce qu’ils soient de tels titans, mais leur héritage étonnant en tant que véritables changeurs de jeu dans leur milieu est encore plus impressionnant avec le recul.
Une journée dans la vie
Créé par Michael Crichton – oui , Michael Crichton, l'homme derrière Jurassic Park et l' épopée historique la plus sous-estimée des années 90, The 13th Warrior – ER a été créé le 19 septembre 1994. Les drames médicaux n'étaient pas la norme, mais ils l'étaient certainement. pas inconnu; St. Elsewhere était sorti deux ans plus tôt, et General Hospital divertissait les femmes au foyer depuis plus de 30 ans au moment où ER est sorti. Cependant, Crichton a proposé quelque chose de nouveau et de fascinant avec ER ; alors que d'autres émissions semblaient distinctement romancées et étrangères, ER proposait une approche hyper-réaliste, mouvementée et directe qui vous donnait l'impression d'être réellement dans la salle d'opération. Si Crichton vous a fait croire que les dinosaures pouvaient exister dans Jurassic Park , il vous a également fait sentir comme un vrai médecin atteint d' urgence.
L'émission a redéfini le mot « traumatisme » à la télévision ; chaque scène ressemblait à une situation de vie ou de mort, et chaque blessure était vue avec un sérieux sans faille – enfin, pour le moment, du moins. ER n'a jamais pris le temps de tenir la main de son public ; la toute première scène du tout premier épisode montrait la vie dure, inconfortable, exigeante et décidément peu glamour d'un médecin travaillant dans un hôpital public, alors que Mark Greene (le regretté Anthony Edwards) prenait le peu de temps libre dont il disposait quelque chose que la plupart d’entre nous tiennent pour acquis : le sommeil.
ER a utilisé une terminologie précise et stimulante pour expliquer ses cas quotidiens, sans se soucier de savoir si le public l'a compris (il ne l'a pas compris) parce qu'il n'était pas censé le faire ; ER visait à vous permettre d'accéder à un endroit où vous ne devriez vraiment pas être, où des choix de vie ou de mort étaient faits à chaque heure. Dès le départ, la série a été acclamée par la critique, qui a admiré son intensité et son engagement à être aussi viscérale que possible. Même la foutue chanson d’introduction, avec ses notes caractéristiques de sirène, semblait urgente et inévitable, un appel à l’action pour s’asseoir et regarder ce chef-d’œuvre de la télévision moderne.
ER a changé la façon dont le public réagissait aux drames médicaux en remettant en question la notion de ce qu'on pouvait attendre d'eux. Oui, il y a eu des drames interpersonnels et de nombreux scénarios intensifiés qui ont fait monter les enjeux narratifs ; cependant, les cas réels à l’hôpital étaient tout aussi importants que le drame en coulisses. Aux urgences, vous vous souciez autant des patients épisodiques que du personnel régulier.
L'émission a marqué un avant et un après pour la télévision médicale, inspirant des milliers de copieurs, y compris Grey's Anatomy , toujours en activité , un patient mourant qui refuse de lâcher prise. Il est facile de voir le genre médical de nos jours et de le rejeter comme un drame bon marché et à faibles enjeux avec des situations de plus en plus stupides. Mais ER s’impose comme l’original, celui qui a tout déclenché et, contre toute attente, a gardé la tête haute pendant plus de 10 ans, une prouesse qui semble encore plus impressionnante aujourd’hui.
Celui avec la dernière grande sitcom
Trois jours après la première de ER , NBC a sorti sa grande sitcom pour la saison 1994-95. Amis mettait en vedette un ensemble de six belles et charmantes jeunes d'une vingtaine d'années qui traînaient dans un café et traitaient des situations de la vie quotidienne à travers une combinaison d'humour et de pure magie télévisuelle. Les six amis menaient la vie la plus détendue, la plus simple et la plus fluide possible – Monica (Courteney Cox) était une chef qui pouvait prendre le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner à la maison et n'allait que rarement dans la cuisine ; Joey (Matt LeBlanc) était un acteur au chômage qui, d'une manière ou d'une autre, revenait toujours sur ses pieds ; et Rachel (Jennifer Aniston) était une décrocheuse universitaire qui, d'une manière ou d'une autre, est passée de serveuse à grande dirigeante de la mode.
Comme d’autres sitcoms, Friends ne se souciait pas de la réalité ou de la cohérence, existant dans un état perpétuel de bonheur et de fortune avec des personnages qui n’avaient jamais été confrontés à de véritables défis. Cependant, le public ne voulait pas que leur sitcom soit sombre ; bien au contraire. Friends a capturé le besoin générationnel de cohérence et de certitude que souhaitaient tant de membres de la génération X, en particulier à l’aube du nouveau millénaire. De plus, Friends a introduit l'idée de la famille retrouvée, le concept selon lequel sa famille peut être choisie et, parfois, vos amis peuvent être vos véritables âmes sœurs. Les amis sont devenus le phénomène de la fin des années 90, d'autant plus que l'ancienne sitcom suprême, Seinfeld , approchait de sa fin réussie.
Tout au long de 10 saisons, Friends a produit 236 épisodes pleins de rires, de bêtises et d'innombrables stars invitées – tout le monde a joué dans la série, de Julia Roberts à Bruce Willis en passant par feu Robin Williams. À plus d’un titre, Friends a été la dernière grande sitcom ; pas « génial » dans le sens où vous diriez que Les Sopranos sont « géniaux », mais plutôt « génial » dans la façon dont vous dites que le MCU est. La popularité des amis était incontournable et quasi universelle ; cela a influencé à peu près toutes les futures sitcoms jusqu'au début des années 2000, depuis des trucs extrêmement réussis comme How I Met Your Mother jusqu'aux efforts criminellement sous-estimés comme Happy Endings .
Bien sûr, la série a vieilli comme du lait à bien des égards, et les nouvelles générations n'ont pas peur de l'utiliser comme un punching-ball pour critiquer le genre d'Americana de bien-être qui dominait la télévision grand public à la fin des années 90 et dans les années 2000, en grande partie grâce à son influence. Pourtant, l'héritage de Friends est probablement intouchable, capable de résister à toute tentative d'annulation que les futurs téléspectateurs pourraient lancer contre lui. Pour le meilleur et pour le pire, Friends est devenu la référence par rapport à laquelle toutes les futures sitcoms seraient mesurées, un statut qu'elle conserve encore aujourd'hui.
Touché par un spectacle plus petit
Toutes les émissions ne pourraient pas être une réussite titanesque comme ER ou Friends , mais cela ne veut pas dire qu'elles sont moins admirables ou, dans ce cas, remarquables. Septembre 1994 a vu la première de deux autres émissions qui, bien que de moindre portée et de moindre succès, sont de parfaits représentants du genre d'approche saine, exacerbée et presque sinistre que la plupart des télévisions de la fin des années 90 adopteraient.
Le premier était Touched by an Angel de CBS, avec Roma Downey dans le rôle de Monica, un ange envoyé sur Terre pour aider les personnes aux prises avec différentes situations, leur rappelant que Dieu les aime et qu'il y a toujours un moyen d'avancer. Sans vergogne (certains pourraient dire sans vergogne) chrétien et trompeusement moraliste, Touched by an Angel a été l’une des réussites les plus surprenantes du milieu des années 1990. La série a duré neuf (!) saisons et a attiré une attention considérable de la part des fans, qui ont loué son ton sûr et chaleureux, et de ses détracteurs, qui l'ont considérée comme dangereusement flatteuse, manipulatrice et bien-pensante. Et pourtant, Touched by an Angel a perduré, dépassant les 200 épisodes et devenant un incontournable des mercredis soirs de CBS.
La deuxième série était Party of Five de Fox, qui est sortie première que toutes les autres émissions, le 12 septembre. Mélange des genres adolescents et familiaux, Party of Five a suivi un groupe de cinq frères et sœurs obligés d'apprendre à prendre soin les uns des autres et à s'élever les uns les autres après leur naissance. les parents meurent subitement. Avant 1994, le genre adolescent n’était pas beaucoup respecté, beaucoup le considérant comme au mieux peu sérieux et au pire insignifiant. Cependant, Party of Five et une autre émission majeure pour adolescents de 1994, la brillante My So-Called Life , ont remis en question ces notions, emmenant la narration pour adolescents dans un endroit plus intense et dramatique qui a invité à des discussions sérieuses sur les véritables difficultés d'être un adolescent dans le ' années 90.
Party of Five a permis à ses personnages d'être mis au défi et poussés à bout. En les traitant avec la maturité dont ils avaient besoin pour atteindre du jour au lendemain à cause d'une tragédie, la série a donné naissance à une nouvelle vague de séries pour adolescents qui considéraient ses personnages non pas comme des outils pour des histoires savonneuses et faciles à rejeter, mais comme des véhicules pour discuter de problèmes profonds comme l'abandon, frustration, confusion, chagrin et douleur. Party of Five est un précurseur direct d'une nouvelle génération d'émissions dramatiques pour adolescents dans les années 2000 – tout, de Dawson's Creek à One Tree Hill, doit une énorme dette à Party of Five . On pourrait affirmer que Party et My So-Called Life ont également ouvert la voie à une éventuelle adultification des adolescents dans les médias grand public, mais c'est une conversation différente qui ne fait qu'ajouter des couches à un spectacle déjà complexe mais enrichissant.
Groupe de quatre
À des degrés différents et dans des circonstances différentes, ces quatre émissions ont contribué à modifier à jamais le paysage de la télévision américaine. En fait, il ne serait pas exagéré de dire qu’ils ont modifié l’ADN même de la télévision en tant que support de narration. En effet, septembre 1994 peut être considéré comme un avant et un après en ce qui concerne la façon dont la télévision a été consommée et vécue. ER , Friends , Party of Five et Touched by an Angel ont tous joué un rôle dans la création d'une nouvelle ère pour le petit écran, éloignant le média du 20e siècle et jetant les bases de sa place dans le nouveau millénaire.
Aujourd’hui, ces quatre émissions sont décidément moins pertinentes ou moins acclamées. Cela a du sens, étant donné que 30 ans se sont écoulés depuis leurs premières, et les revoir montre douloureusement à quel point ils sont des produits de leur époque, souvent de manière inconfortable et digne de grincer des dents. Et pourtant, il n’est pas exagéré de dire que les émissions d’aujourd’hui n’existeraient pas sans ces quatre piliers de la télévision moderne. Abbott Elementary existerait-elle si les créateurs n'avaient pas appris des erreurs commises par les nombreuses sitcoms des années 2000 qui empruntaient directement à Friends ? La démesure d' Euphoria et d'Élite existerait-elle sans Gossip Girl , série créée à l'opposé des nombreux teen shows inspirés de Party of Five ?
En regardant les derniers jours de la télévision du XXe siècle, ces quatre émissions se démarquent, et le fait qu'elles se soient déroulées à quelques jours d'intervalle est un peu incroyable. Je ne peux pas nommer une seule émission moderne qui mérite autant d’attention, encore moins deux, et certainement pas trois sorties le même mois. Et pourtant, la télévision est cyclique, obligée de recycler ce qui fonctionne et de tenter de réutiliser ce qui ne fonctionne pas. De cette façon, ces quatre émissions sont des piliers sacrés qui constituent les fondements mêmes de notre paysage moderne du petit écran, pour le meilleur et pour le pire.