Faire du tout-terrain dans une Jeep rechargeable, c’est comme faire de la randonnée avec A/C

Pour une activité qui se déroule dans la nature, le tout-terrain n'a pas une image particulièrement verte. La plupart des voitures électriques n'ont pas été conçues pour s'aventurer dans la nature sauvage que leurs groupes motopropulseurs zéro émission protègent ostensiblement, laissant ce territoire aux énergivores. Le nom le plus célèbre des véhicules tout-terrain vise à changer cela.

Comme la plupart des autres constructeurs automobiles, Jeep fait face à des pressions pour réduire sa consommation de carburant et satisfaire les investisseurs à un moment où les nouveaux constructeurs de véhicules électriques comme Tesla et Rivian sont devenus des chouchous boursiers. Jeep cherche donc à électrifier sa gamme tout en conservant son héritage hors route . Des VUS entièrement électriques sont en cours de développement, mais Jeep commence avec des hybrides rechargeables, qui ont des moteurs à essence mais peuvent encore parcourir une distance importante à l'électricité.

Jeep a lancé l'année dernière une version hybride rechargeable de son emblématique Wrangler, et poursuit avec le Grand Cherokee 4xe 2022. Le constructeur automobile est tellement convaincu que le Grand Cherokee 4xe est la vraie affaire qu'il a invité Digital Trends à la Mecque du tout-terrain qu'est Moab, dans l'Utah, pour le tester sur les sentiers.

La maison de Jeep loin de chez soi

Parsemé de sentiers hérités de l'extraction de l'uranium et jouxtant les parcs nationaux de Canyonlands et Arches, Moab est un terrain de jeu hors route. Les dirigeants de Jeep l'appellent le chez-soi de la marque, et c'est certainement le cas lors du Jeep Safari annuel de Pâques.

Lancé en 1967 par la chambre de commerce de Moab et actuellement hébergé par le club de quatre roues motrices Red Rock 4-Wheelers, Easter Jeep Safari a commencé comme un parcours d'une journée. Il est depuis devenu un événement de neuf jours qui attire des passionnés de tout-terrain de tout le pays. Jeep utilise l'événement à des fins promotionnelles, montrant une poignée de véhicules concepts chaque année et invitant les médias à tester ses derniers modèles de production.

Jeep nous a lâchés sur un sentier d'environ deux milles près de Courthouse Rock qui comprenait un mélange de roche lisse et de sable, sans parler de magnifiques paysages désertiques. Et nous avons fait ce trajet sans même utiliser une goutte d'essence.

Le Grand Cherokee passe à l'hybride rechargeable

Jeep a ajouté le modèle hybride rechargeable Grand Cherokee 4xe à la gamme dans le cadre d'une refonte récente du populaire SUV. Bien qu'il dispose d'une batterie assez grande de 17 kilowattheures qui rapporte la totalité du crédit d'impôt fédéral de 7 500 $ pour les véhicules électriques et permet une autonomie électrique de 25 miles, le 4xe est d'abord un Jeep et un deuxième hybride rechargeable.

Le groupe motopropulseur, composé d'un moteur quatre cylindres turbocompressé de 2,0 litres et d'une transmission automatique à huit rapports avec assistance électrique, est couplé à un système mécanique traditionnel à quatre roues motrices . Ainsi, la 4xe dispose d'une boîte de transfert à gamme basse comme un Grand Cherokee standard, ainsi que d'un différentiel à glissement limité électronique. Cela permet de dériver la puissance vers toutes les roues qui ont de la traction, ainsi que pour l'utilisation d'un engrenage bas qui permet au 4xe de ramper sur des surfaces meubles sans casser la traction.

Le système hybride rechargeable n'affecte pas non plus l'emballage. Avec la suspension pneumatique disponible pompée jusqu'à la hauteur de caisse maximale, le modèle le plus hardcore du Grand Cherokee 4xe Trailhawk a une garde au sol de 10,9 pouces, un angle d'approche de 35,7 pouces, un angle de basculement de 22,3 pouces et un angle de départ de 30 pouces, selon la fiche technique. Les modèles à essence Grand Cherokee améliorent légèrement certains de ces chiffres, mais aident toujours à garantir que le 4xe ne reste pas accroché aux obstacles.

Pour ce trajet, cependant, Jeep nous a fourni un Grand Cherokee 4xe Overland plutôt que le Trailhawk complet. Un modèle plus courant, l'Overland a différents carénages avant et arrière qui affectent les angles d'approche et de départ, mais il a toujours la transmission mécanique à quatre roues motrices, la suspension pneumatique, les pneus tout-terrain et les plaques de protection en acier de Jeep pour protéger la transmission et la batterie. .

Frapper la piste

Avec l'Overland déjà relevé à sa pleine hauteur hors route, nous nous sommes hissés dans le siège du conducteur et sommes immédiatement passés en mode électrique, faisant taire le moteur à essence. Nous avons ensuite pointé la Jeep vers une étagère rocheuse, grimpé avec l'aide d'un observateur et sommes tombés dans un convoi derrière deux autres Grand Cherokees et un guide dans une camionnette Jeep Gladiator . Nous n'avons pas eu à réfléchir au groupe motopropulseur.

En mode électrique, la 4xe ne nous a pas réservé de surprises, nous permettant de nous concentrer sur le choix de la bonne ligne pour ne pas rester coincé, et de rester sur la piste pour éviter de piétiner les plantes ou le sol. Nous n'avons eu aucun problème à garder le 4xe en mode électrique non plus. Bien que le moteur à essence démarre automatiquement sous un régime soutenu, nous n'avons pas rencontré de situation où cela devenait nécessaire. Cela s'est produit lors d'un entraînement précédent où un accélérateur supplémentaire était nécessaire pour maintenir l'élan sur les pentes raides, cependant. Sinon, le seul facteur limitant est la charge de la batterie, et nous en avions beaucoup sur ce lecteur.

Tout cela a permis une expérience tout-terrain assez normale et sans drame. Mais l'énergie électrique ne correspondait pas seulement à la maniabilité de la combustion interne. Il offrait également des avantages supplémentaires.

Son du silence

Même si nous aimons une bonne note d'échappement, le tout-terrain est tout simplement meilleur avec un moteur électrique silencieux. Sans la distraction des bruits de moteur, il était plus facile d'apprécier le paysage que nous traversions. C'était presque comme une randonnée, mais avec l'air conditionné.

Comme à chaque discussion sur les moteurs électriques, les dirigeants de Jeep n'ont pas tardé à souligner les avantages du couple disponible instantanément. Alors que les moteurs à combustion interne doivent monter en régime pour produire un couple maximal, avec un moteur électrique, il est disponible au moindre mouvement de votre gros orteil. C'est le secret de l'accélération attendrissante des organes d'une Tesla Model S ou d'une Lucid Air , mais dans un véhicule tout-terrain, cela permet une application plus douce de la puissance à basse vitesse.

Nous en avons ressenti l'importance en basculant entre le mode tout électrique et E-Save, qui allume le moteur à essence pour préserver la charge de la batterie. Il était beaucoup plus facile de contrôler l'accélération avec le moteur électrique qu'avec le moteur à essence, qui avait une puissance de pointe qui a déstabilisé le Grand Cherokee. Cela a non seulement rendu la conduite plus cahoteuse lorsque le poids a été déplacé, mais a également augmenté la possibilité de patinage des roues, ce qui aurait pu nous laisser bloqués.

Nous prendrons le flux constant de couple et la puissance silencieuse d'un moteur électrique tous les jours. Le tout-terrain électrique est le meilleur tout-terrain.

Possibilités et problèmes

Tous les propriétaires ne souhaitent pas conserver leur stock de SUV, et Jeep essaie également de résoudre ce problème. L'un des concepts Easter Jeep Safari 2022 était un Grand Cherokee 4xe Trailhawk avec des pneus plus gros de 33 pouces qui facilitaient l'escalade par rapport à la version d'origine. Alors que les passages de roue et les ailes ont été modifiés pour le dégagement, Jeep a noté qu'aucune modification n'a été apportée au système de suspension pneumatique. C'est une bonne indication que les propriétaires de 4xe pourront modifier leurs véhicules comme les autres propriétaires de Jeep.

Jeep prévoit de dévoiler son premier modèle de production entièrement électrique en 2023 et déploiera davantage de véhicules électriques pour les marchés mondiaux jusqu'en 2025. Ces modèles électriques nécessiteront probablement une approche différente que le simple boulonnage de moteurs électriques sur des architectures existantes, comme avec la prise 4xe. dans les hybrides et les concepts Wrangler Magneto tout électriques , qui n'ont jamais été destinés à la production.

Le Grand Cherokee 4xe et son frère Wrangler 4xe peuvent amener les conducteurs au début du sentier à l'essence et permettre le tout-terrain électrique, mais pour les futurs véhicules électriques, Jeep devra probablement améliorer l'efficacité afin de fournir une quantité utilisable d'autonomie réelle. . On ne sait pas exactement comment cela se produira.

D'autres entreprises ont déjà commencé à construire des tout-terrain électriques. La camionnette Rivian R1T offre une autonomie de 314 miles et, comme nous l'avons découvert lors d'un premier trajet, une capacité sérieuse. Il montre ce qui peut être fait avec une plate-forme EV dédiée. Alternativement, GMC a inséré une batterie surdimensionnée dans le Hummer EV pour obtenir une autonomie revendiquée de 329 miles, mais cela a abouti à un monstre d'environ 9 000 livres qui ne sera construit qu'en assez petit nombre.

Un autre facteur est la charge. Jeep s'est associé à Electrify America pour des bornes de recharge à énergie solaire au début des sentiers. L'énergie solaire signifie que ces stations n'ont pas besoin d'être connectées au réseau afin qu'elles puissent être placées facilement dans des endroits éloignés et fournir de l'électricité propre. Ce réseau n'a cependant pas encore été construit. Alors que Jeep a déclaré l'année dernière qu'il ouvrait un site à Moab, il a utilisé un chargeur portable pour recharger les véhicules pour ce trajet.

Lorsque Digital Trends a interrogé le PDG de Jeep, Christian Meunier, sur d'autres projets de construction d'infrastructures de recharge, il a seulement déclaré que Jeep restait "engagé" à soutenir la recharge sans donner plus de détails. Compte tenu de l'état sous-développé du réseau de recharge national, même dans les couloirs urbains très fréquentés, il reste beaucoup de travail à faire pour sortir les conducteurs de Jeep des sentiers battus grâce à l'électricité.

Ainsi, bien qu'il soit excitant de voir un pilier tout-terrain comme Jeep adopter l'électrification, et que le Grand Cherokee 4xe offre un goût alléchant de tout-terrain électrique, il faudra probablement beaucoup de temps avant que des expériences comme la nôtre ne deviennent monnaie courante.