Pour Atari, la préservation ne consiste pas seulement à sauvegarder de vieux jeux
Même si j'étais un enfant des années 90 qui a grandi avec une Sega Genesis, ma console préférée était l'Atari 2600 de ma mère. C'était la seule console que je gardais branchée au téléviseur dans ma chambre, tandis que mon PlayStation était dans le salon. Jouer à un jeu comme Pitfall ! était une expérience spéciale. C'était presque un rituel, car je m'asseyais par terre juste devant mon téléviseur CRT, insérais une énorme cartouche et tenais le joystick comme si je donnais un discours d'acceptation pour un Oscar.
Cette expérience n'est pas facilement reproduite des décennies plus tard. Je peux aller sur n'importe quel site d'émulation et jouer à Pitfall ! , mais ce n'est pas pareil. Il manque la physique de tenir un vieux joystick ou la mystique d'étudier attentivement l'art clé de la cartouche avant de l'insérer. Il est facile de porter un jeu ; il est beaucoup plus difficile de préserver ce que l'on a ressenti en y jouant quand il est sorti pour la première fois.
Pour Atari, ce défi est primordial. Le créateur de jeux emblématique est au milieu d'une transformation dirigée par le PDG Wade Rosen. Avec ce pivot, Atari revient à ses racines en mettant l'accent sur son histoire. Des classiques comme Asteroids et Breakout reçoivent des relookings modernes, les jeux perdus font leur retour et Atari produit même de nouvelles cartouches qui fonctionnent réellement sur une console 2600.
La stratégie n'est pas un jeu de nostalgie Hail Mary. En discutant avec les dirigeants actuels d'Atari, la société tente de s'attaquer à une question de préservation compliquée qui semble préoccuper peu de sociétés de jeux : comment préservez-vous l'héritage des jeux vidéo ?
Histoire physique
Lorsque les joueurs parlent de préservation du jeu, la question de la conversation tourne en grande partie autour du portage des jeux sur d'autres systèmes. Cela a été un sujet brûlant ces dernières années pour diverses raisons, de Nintendo fermant ses anciens eShops à Sony luttant pour amener les ports natifs des jeux PS3 sur PS5 . Rendre les anciens jeux jouables est important, mais ce n'est que la moitié de la bataille.
Rosen a pris la tête du PDG d'Atari en avril 2021. Un millénaire, Rosen a grandi avec des consoles comme la Super Nintendo plus qu'avec l'Atari 2600, mais se souvient avoir joué aux jeux de la console dans un pack PC. Alors qu'il était encore capable de profiter de jeux comme Tempest dans ce format, il pense que la préservation est plus compliquée que de simplement produire des ports d'anciens titres.
"Si vous voulez jouer à un vieux jeu PC, il y a de fortes chances que vous puissiez y accéder et l'avoir", a déclaré Rosen à Digital Trends. "Si vous voulez jouer à des versions de console plus anciennes, il n'y a vraiment pas d'équivalent. Il n'y a pas d'endroit central qui ne vous permettra pas seulement de voir le jeu, mais de regarder l'illustration de la boîte et de regarder tous les manuels qui l'accompagnent. De la même manière que nous avons des points de vente et des plates-formes qui sont parfaits pour les jeux sur PC, je pense qu'il doit y avoir quelque chose qui soit l'équivalent pour les jeux sur console rétro. Je ne pense pas que cela signifie simplement le porter sur des consoles modernes.
Le caractère physique des jeux plus anciens crée des défis qui ne sont pas faciles à résoudre. Quiconque a joué à un jeu Nintendo 64 via Switch Online sait à quel point un jeu comme Winback peut être gênant sans le contrôleur trident autour duquel il a été conçu. De même, le pixel art est totalement différent sur un téléviseur moderne que sur un ancien tube cathodique. Alors que mon rituel Atari 2600 peut sembler purement symbolique, jouer à Pitfall ! sur un écran plat 4K avec une manette sans fil Xbox est une expérience fondamentalement différente.
"Est-ce que c'est la même chose de jouer à Radiant Silver Gun sur Sega Saturn et sur Xbox 360 ?" demande Rosen. "Il y a des avantages et des inconvénients des deux, mais il y a quelque chose de beau à s'asseoir avec cette petite boîte noire, à jouer avec ce contrôleur Saturn spécifique et à le voir fonctionner sur un téléviseur CRT."
Atari a tenté de résoudre ce problème en conservant des objets physiques dans sa gamme de produits parallèlement aux versions numériques. L'initiative Atari XP, par exemple, apporte aux joueurs des jeux Atari rares et inédits comme Yars' Revenge tels qu'ils étaient censés être joués à l'origine : en tant que cartouches 2600 entièrement fonctionnelles fournies avec des manuels d'instructions. Est-ce pratique ? Probablement pas pour la plupart des joueurs, ce qui explique probablement pourquoi les packs incluent également un téléchargement numérique des jeux. Mais cet engagement à sauver l'expérience va au-delà de ce que font des entreprises comme Nintendo pour apporter des classiques au public moderne.
L'ancien est nouveau, le nouveau est ancien
Alors que les produits physiques jouent un rôle important dans la stratégie d'Atari, son approche des jeux eux-mêmes est tout aussi importante. Lors d'une discussion lors de la Game Developers Conference de cette année, David Lowey, directeur principal du marketing et des ventes d'Atari, a expliqué que la marque de l'entreprise était auparavant "déséquilibrée". Le symbole de la culture pop d'Atari est resté fort, mais sa pertinence en tant qu'éditeur de jeux avait diminué. Rosen a joué un rôle déterminant dans la restauration de l'orientation de l'entreprise, en passant des expériences mobiles gratuites aux jeux premium sur console et PC.
Cette stratégie commence par la ligne Recharged d'Atari, qui agit comme un pont entre l'ancien et le nouveau. La série reprend les jeux Atari emblématiques et leur donne de légères touches modernes. Dans quelque chose comme Breakout: Recharged , les joueurs obtiennent le jeu de blockbusting classique avec de nouvelles fonctionnalités comme les classements et les power-ups. Ils sont nouveaux, mais se sentent toujours incroyablement familiers – et c'est une décision de conception intentionnelle.
"Lorsque nous ramenons certains de ces titres, nous voulons les ramener comme vous vous en souvenez", a déclaré Lowey à Digital Trends. "Ce qui signifie que nous allons probablement adoucir les commandes et le rendre vraiment jouable sans perturber le gameplay de base."
C'est une aiguille difficile à enfiler quand il s'agit de jeux vidéo. D'un côté, je veux Pitfall ! à apporter aux machines modernes purement intactes, piégées dans l'ambre. Mais cette version du jeu n'aurait pas le même impact en 2022 que lors de son lancement. Si j'essayais de le montrer à un ami et d'expliquer à quel point c'était excitant à ce moment-là, il se moquerait probablement de moi. Atari est conscient de ce défi fondamental à son héritage et a peaufiné ses jeux en conséquence pour préserver l'esprit des vieux jeux, plutôt que chaque petite nuance.
"Pour moi, l' aventure a été la première chose à laquelle j'ai joué qui avait une pièce secrète", a déclaré Lowey. «Le sens de l'exploration… pour moi, c'était un jeu incroyable malgré sa simplicité. Donc, si nous allons travailler avec quelqu'un sur Adventure , cela doit raviver ce sentiment. Et nous allons sortir Adventure sur une cartouche 2600. Ce sera un jeu original, mais nous recherchons le bon partenaire pour travailler sur cette propriété intellectuelle de manière à ce que ce soit un jeu totalement nouveau, mais qui ramènera ce sentiment.
Accéder au passé
Il y a une toute autre couche dans le débat sur la préservation qui a tendance à passer sous le radar. Une grande partie de la conversation tourne autour des jeux eux-mêmes, mais Atari est tout aussi concentré que la récupération d'informations sur la façon dont ces jeux ont été créés.
« Il y a un problème de préservation quand il s'agit de notre marque », dit Lowey. « L'entreprise est passée par quelques itérations. Une grande partie des connaissances historiques de l'entreprise et de ce qu'elle a fait n'est pas à l'intérieur de la marque. Donc, lorsque nous ramenons des titres, nous avons l'occasion d'avoir cette conversation. Tendez la main à la communauté, faites connaître leurs histoires.
Rosen n'est pas étranger à la recherche d'informations sur les vieux jeux. Il travaillait auparavant chez Ziggurat , une entreprise fondée sur la préservation de l'héritage des jeux. Dans ce rôle, Rosen a vu à quel point il peut être difficile de déterminer qui détient les droits sur les jeux, car des choses comme les crédits sont souvent perdues avec le temps. Il note qu'il a déjà essayé de mettre la main sur la série classique Backyard Sports, mais qu'il a continué à se heurter à des impasses en essayant de retrouver le détenteur de la propriété intellectuelle.
Cette frustration fait partie de la raison pour laquelle Atari a récemment acquis MobyGames , un site connu pour cataloguer de manière exhaustive les détails sur les jeux et les équipes qui les ont créés.
"Les gens qui veulent travailler avec des titres rétro ne savent souvent pas où aller", dit Rosen. « J'ai vécu cela avec Ziggourat. Il y avait des jeux avec lesquels nous voulions travailler ou des entreprises que nous voulions contacter et nous ne savions pas où chercher. Cela a commencé et s'est arrêté avec MobyGames. En tant que référentiel central où les gens pourraient non seulement se renseigner sur les anciens jeux, mais aussi potentiellement contacter les détenteurs de propriété intellectuelle… À l'heure actuelle, il est même difficile de savoir où aller lorsque vous souhaitez travailler avec ces choses.
Si le manque de connaissances historiques de l'industrie du jeu semble exaspérant, il y a une explication assez raisonnable à cela. Les jeux vidéo ont évolué rapidement au cours des dernières décennies, les développeurs repoussant constamment les limites de la technologie. Pour le moment, ce changement rapide fait partie de ce qui rend les jeux vidéo passionnants. Il est facile de se laisser distraire par la nouvelle chose brillante et d'oublier le modèle de l'année dernière alors qu'il sombre dans l'obscurité. Rosen est plus compréhensif que certains quant à l'état actuel de conservation, mais voit une opportunité pour Atari en conséquence.
« Avec l'industrie dans son ensemble, la préservation n'a pas vraiment été importante. Maintenant, nous atteignons un niveau de sentimentalité autour de cela qui le rend important », dit Rosen. « Je ne dirais pas que l'industrie est en train d'échouer, mais l'industrie était constamment tournée vers l'avenir. Lorsque la Super Nintendo est sortie, les gens n'étaient pas du genre "Nous devons préserver la 2600 et la NES". C'étaient ces itérations naturelles. Mais ce que nous voyons aujourd'hui reflète ce que les gens veulent dans leur vie. On veut de la simplicité, on veut moins de bruit. Où nous en sommes aujourd'hui en tant que société, c'est de reconnaître qu'il y avait beaucoup de beauté dans ce qui existait auparavant.
Atari ne se contente pas de se replonger dans son passé par nostalgie. Il s'agit d'une approche ciblée et à plusieurs volets qui cherche à empêcher la disparition de l'élément de base le plus fondamental du jeu. Lowey dit que l'entreprise pense à ses 50 prochaines années tout autant qu'à ses 50 premières. Alors que l'entreprise s'investit dans la préservation de son histoire, elle veut le faire comme un moyen de faire avancer l'industrie.
« Quand je parle du passé, c'est généralement parce que je veux faire valoir un point sur l'avenir », dit Lowey.