Rune Factory: Guardians of Azuma est un premier RPG solide pour Nintendo Switch 2

Parfois, il faut poser un jeu pour l'apprécier. C'est exactement ce qui m'est arrivé en jouant à Rune Factory : Les Gardiens d'Azuma .

Pendant les six premières heures de jeu, je n'ai pas été du tout impressionné. J'ai apprécié les systèmes de construction de ville et d'agriculture, mais l'histoire, un peu fade, m'a laissé penser que cette série spécialisée n'était tout simplement pas faite pour moi. J'ai laissé tomber et j'ai opté pour le jeu suivant, Fantasy Life i: The Girl Who Steals Time . Il ressemblait beaucoup plus à Rune Factory que je ne le pensais, utilisant le même esprit de RPG d'action et de simulation de vie. J'y ai passé sept bonnes heures avant qu'une pensée surprenante ne me traverse l'esprit : Rune Factory me manquait.

Cette anecdote illustre parfaitement la puissance ultime de Guardians of Azuma . Ce qui commence comme un jeu de ferme banal se transforme rapidement en obsession, ses pièges se révélant un à un. Malgré une histoire fade et des combats légers, l'aventure captivante offre aux possesseurs de Nintendo Switch 2 leur premier RPG sérieux à se plonger dans l'univers.

Apprendre à aimer Rune Factory

Comme les précédents volets de la longue série Rune Factory, Guardians of Azuma est un RPG où l'on tue autant les ennemis que les cultures. Ce volet suit un héros amnésique (surprise) qui cherche à guérir un monde plongé dans le chaos par un événement connu sous le nom d'Effondrement Céleste. L'histoire est riche, et c'est toujours le point faible du jeu. Si combattre des dragons et découvrir les dieux du monde est palpitant, l'écriture plate et les longs dialogues peuvent paraître plus pénibles que… pénibles.

Si cela m'a d'abord rebuté, mon retour témoigne de la qualité des Gardiens d'Azuma . Plus que l'histoire aux enjeux élevés, l'aspect agricole et la construction de villes sont au cœur du jeu. Cette fois, mon héros doit s'occuper de quatre villages différents, chacun portant le nom des saisons. Chacun possède des parcelles polluées que je peux défricher et exploiter. Je commence modestement au Village du Printemps, en cultivant un potager de 3 × 3 que j'arrose, récolte et vends dans un hangar. Ensuite, je commence à m'agrandir. Je commence par créer une forge pour améliorer mes armes. Ensuite, j'ajoute des commerces supplémentaires, comme des charrettes de fleurs, pour donner du caractère à ma ville. Très vite, je suis obsédé par chaque détail, jusqu'à l'emplacement des petites décorations.

Au début, mes décisions ne sont pas trop réfléchies. Je fabrique simplement les objets que je peux et les place aux endroits qui me semblent attrayants grâce à un système de décoration en grille (il est bien plus facile d'utiliser une vue aérienne classique pour décorer que d'essayer de placer des objets à la troisième personne). Plus je m'y plonge, plus je commence à saisir les nuances. Certaines boutiques augmentent mes statistiques, tandis que d'autres les boostent, comme le commerce. Je commence à prendre des décisions plus réfléchies, tout comme je commence à rassembler des villageois et à leur assigner des tâches. Bientôt, je gagne des milliers de dollars de revenus passifs chaque jour.

C'est à ce moment-là que j'ai abandonné et que je suis passé à Fantasy Life . Au début, ce fut un soulagement. C'est un simulateur de vie beaucoup plus simple, malgré de nombreux éléments récurrents. Je passais des heures à ramasser des œufs et à abattre des arbres, heureux de ne pas avoir à tenir un tableur pour tout suivre. Mais à mesure que mes tâches devenaient fastidieuses, mon esprit s'est remis à rêver de Rune Factory. Mes villages entièrement automatisés et les dizaines de statistiques qui les alimentaient commençaient à me manquer. J'aspirais à toutes ces accroches de RPG complexes qui me donnaient une impression constante de progression. Sans même m'en rendre compte, j'ai repris ma Switch et suis retourné à cette vie numérique.

Ce qui m'a attiré, c'est l'incroyable sens de l'automatisation rendu possible par Les Gardiens d'Azuma . Dans les innombrables jeux similaires auxquels j'ai joué, mon intervention constante est indispensable au bon fonctionnement du monde. Je dois arroser les fleurs, récolter les récoltes et négocier avec les marchands. Ici, je me sens davantage comme le maire de quatre villes autonomes, pourvu que j'investisse dans les infrastructures adéquates. Si je construis des maisons, je peux attirer des travailleurs plus compétents. Si je crée des entreprises, elles rapporteront de l'argent à la ville. Si je cultive la terre, mes agriculteurs s'occuperont du reste. Mon travail devient davantage celui d'un financier qui fait tourner l'économie de ces villes. On a l'impression que le monde bouge même en mon absence, une sensation rare dans un jeu vidéo.

Bien sûr, j'ai beaucoup de travail, même lorsque je ne crée pas de villes fonctionnelles. L'action me fait voler vers des îles flottantes et me frayer un chemin à travers des donjons peuplés d'orques et de tanukis. Les combats sont assez répétitifs, me demandant principalement d'appuyer sur un bouton pour attaquer et de chronométrer les esquives pour activer les contres au ralenti, mais j'y arrive avec le temps. Il y a beaucoup de développement de personnage à faire grâce à des arbres de compétences denses, de l'équipement à améliorer et des sorts à apprendre, liés à des outils comme des tambours et des parapluies, débloqués au fil de l'histoire. La plupart de mes combats ont tendance à se dérouler de manière unilatérale : je tranche les ennemis avec mes doubles lames et je pique leurs points faibles avec un arc, mais je maîtrise parfaitement mon build et dispose de six emplacements pour les membres de mon groupe.

Mais franchement, je ne suis pas pressé de terminer l'histoire. Après avoir essayé de la terminer à la va-vite au début, j'ai préféré ralentir le rythme et améliorer mes villages petit à petit. J'adore chasser les statues de grenouilles dans le monde qui débloqueront plus de nourriture et de recettes de décoration. J'essaie d'apprivoiser autant de bêtes que possible et de les transformer en animaux de ferme qui traînent dans mes villes et produisent des biens. Je suis encore en train de choisir lequel de mes compagnons épouser, tandis que je découvre leurs histoires secondaires étonnamment longues, souvent plus captivantes que la quête principale. Et par-dessus tout, j'adore me réveiller un nouveau jour et voir une liste géante de récoltes apparaître dans un coin de mon écran, me montrant tout le travail accompli par mes villageois pendant mes aventures.

Les Gardiens d'Azuma exigent beaucoup de patience de la part des joueurs, ce qui pourrait permettre à la série Rune Factory de rester dans son créneau, malgré un style artistique plus dynamique qui lui confère une allure aussi grandiose qu'un jeu Fire Emblem . Mais si vous lui laissez le temps de se mettre en route, vous aurez du mal à vous en sortir.

Rune Factory: Guardians of Azuma sera lancé le 5 juin sur Nintendo Switch, Nintendo Switch 2 et PC.