Test de Mario Kart World : les débuts de Nintendo sur Switch 2 sont à la hauteur de la concurrence
« Mario Kart World est un jeu à couper le souffle, même s'il essaie un peu trop de se présenter comme tel. »
- Courses hermétiques
- Knockout Tour est excellent
- Des tonnes d'objets à débloquer
- Bande son fantastique
- Conduire entre les pistes peut être ennuyeux
- Le libre parcours est un peu fade
Comment fidéliser les joueurs pendant 10 ans ? De nombreux studios ont échoué à trouver la solution, mais Nintendo est déterminé à la trouver et à remporter le prix ultime avec Mario Kart World .
La première grande exclusivité de la Nintendo Switch 2 semble avoir été conçue pour s'appuyer sur la décennie de succès de Mario Kart 8 Deluxe , s'imposant grâce à sa soufflerie. Tout est pensé pour maintenir cet élan le plus longtemps possible, de son excellent nouveau mode élimination à son système de collecte en monde ouvert. C'est un véhicule blindé, renforcé de couches d'acier destinées à protéger son moteur des inévitables carapaces rouges des jeux de longue durée, jusqu'à ce que la Switch 2 soit à court d'essence.
Cela suffira-t-il à décrocher la coupe d'or après dix ans de combats acharnés ? C'est fort possible. Mario Kart World offre des courses impeccables, un potentiel multijoueur puissant et une multitude d'éléments à débloquer qui rendent chaque session enrichissante. Mais son volet exploration, trop axé sur la réussite à long terme, rappelle que même un pilote avec une avance considérable sur ses concurrents n'est pas à l'abri d'une redoutable carapace bleue.
Course fiable
Bien que Mario Kart World apporte de nouveaux éléments majeurs à la série, Nintendo reste très fidèle à la formule de son prédécesseur. Et qui pourrait lui en vouloir ? Je m'en prendrais aussi aux données fantômes de Mario Kart 8 Deluxe si je voulais battre un nouveau record. World reste un jeu de course à trois boutons qui allie plaisir décontracté et compétences de haut niveau. Il s'agit de parcourir des circuits thématiques à toute vitesse, de maîtriser l'art du dérapage et de gérer le chaos engendré par les objets qui changent de tour.
Il s'agit d'une course de kart réduite à une science colorée.
Le secret du succès de la série Mario Kart réside dans le fait que gagner ne se résume pas à distancer ses adversaires. C'est avant tout un jeu de gestion de crise. Les gagnants sont ceux qui savent garder leur sang-froid lorsqu'ils sont touchés par un obus et frappés par la foudre à une vitesse fulgurante. Ils savent qu'il y a toujours un moyen de revenir en restant calmes. Seuls les faibles maudissent la carapace bleue, jurant devant un Dieu injuste. World pousse cette idée plus loin, offrant aux joueurs des outils supplémentaires pour les aider à reprendre leur élan et à revenir au classement.
Parmi les nouveautés, on trouve notamment le grinding et le wall riding. Les karts peuvent désormais s'accrocher aux éléments décoratifs des niveaux, comme les séparateurs de route, les câbles des ponts suspendus, etc., ce qui leur confère davantage de points de boost potentiels à exploiter pendant la course. Le wall riding a un objectif similaire : les joueurs peuvent glisser le long des murs pour trouver des chemins plus inventifs à travers les niveaux. Les nouveaux circuits de World offrent ainsi une multitude de possibilités aux joueurs, privilégiant l'expérimentation audacieuse pour effectuer des remontées plutôt que le respect du code de la route.
Ce changement s'accompagne d'une nouvelle technique : le saut chargé. En maintenant le bouton de dérapage enfoncé sans toucher le joystick, les joueurs peuvent charger un saut et le relâcher pour sauter dans les airs. Cela leur permet de franchir un mur, d'atteindre des rails de grind inaccessibles autrement, ou même d'esquiver des objets avec le bon timing. C'est une excellente idée qui profitera aux joueurs expérimentés qui cherchent à devenir encore plus compétitifs, mais son implémentation est un peu perturbante pour les joueurs occasionnels. Il m'arrive souvent de déraper par inadvertance alors que je voulais sauter, car les deux sont assignés à la même gâchette. Avec autant de boutons inutilisés sur un seul Joy-Con, il est un peu étrange de voir deux commandes fondamentales doublées.
Ce reproche devient de plus en plus pointilleux à mesure que je cours, ce qui renforce la force de la série. Même sans utiliser cette compétence, World est immédiatement jouissif dès que je prends ma Switch 2. Je ressens toujours une montée d'adrénaline à chaque fois que je touche quelqu'un avec une boule de feu ou que je tourne si large que je déclenche un dérapage en troisième phase. Même les plus petits moments sont des victoires que les joueurs de tous âges peuvent remporter. Des fonctionnalités comme la direction intelligente et un nouveau bouton de retour arrière offrent même aux joueurs occasionnels plus de flexibilité pour enchaîner ces moments. C'est du karting à la pointe de la technologie.
Un mode KO
Presque tous les modes classiques de la série reviennent pour cette suite surdimensionnée. Le mode Grand Prix reste au cœur de l'expérience, ses quatre courses offrant une durée idéale pour les sessions multijoueurs. Les modes Versus comme la Bataille de Ballons apportent un peu plus de diversité pour ceux qui recherchent une compétition plus rapprochée, même s'ils sont limités à seulement huit arènes au lancement. Les joueurs les plus talentueux peuvent toujours viser des records en Contre-la-montre et publier leurs résultats sur Internet. Rien que cela, c'est déjà un package complet pour le genre.
Mais la star incontestée du spectacle est le tout nouveau mode Knockout Tour. Apportant à Mario Kart l'attrait indéniable des jeux de battle royale , ce nouveau mode est une course à 24 joueurs qui emmène les joueurs à travers six cartes sans interruption. Les joueurs les plus lents sont éliminés à la fin de chaque circuit, le dernier tour se résumant à quatre joueurs. C'est un ajout incroyablement intense qui rend chaque instant d'autant plus important. On ressent une nouvelle sensation d'adrénaline lorsqu'on se retrouve dernier par un projectile et qu'on doit soudainement remonter en moins d'une minute pour continuer. Si le Grand Prix a toujours été le mode signature de Mario Kart, celui-ci semble pouvoir lui ravir la couronne.
La version de Rainbow Road de Mario Kart World est un incontournable…
C'est grâce à ce mode et à la carte en monde ouvert sous-jacente que je trouve un défaut à la conception de World . Le pack comprend 32 nouveaux circuits , un peu inégaux. Ce n'est pas que certains soient excellents et d'autres moins ; cette division se produit souvent au sein d'une même carte. Comme chaque circuit se trouve dans un monde interconnecté qui les relie tous, ils présentent souvent une légère transition environnementale. Du coup, je dois parfois passer un tour sur une autoroute droite et ennuyeuse pour atteindre le niveau thématique précis que je souhaite vraiment voir.
Prenons l'exemple de DK Spaceport. Ce nouveau niveau est un point fort du jeu, car il propulse les joueurs sur une structure sinueuse encerclant un vaisseau spatial amarré. Ce chemin est semé d'obstacles qui rappellent le Donkey Kong original, notamment un singe mécanique qui lance des tonneaux dans l'une de ses lignes droites. En mode Grand Prix, ce niveau est précédé d'un parcours de deux tours sur des autoroutes banales qui permettent aux joueurs de passer du niveau canyon précédent à une autoroute plus classique menant au circuit. Cela alourdit la plupart des circuits de superflus, rendant certains plus ennuyeux qu'ils ne le sont en réalité (notez que les contre-la-montre ont entièrement supprimé ces interstitiels, ce qui suggère que même Nintendo les considère comme des extensions superflues).
C'est un peu dommage, vu qu'il y a beaucoup de circuits exceptionnels après le premier tour. Boo Cinema emmène les joueurs dans un cinéma hanté plutôt que dans une maison hantée typique de Mario. Dino Dino Jungle regorge de dinosaures massifs, dotés de longs cous et d'épines sur lesquels on peut s'agripper. La version de Rainbow Road de World est également un classique, utilisant la puissance accrue de la Switch 2 pour transformer un circuit classique en un spectacle intergalactique rempli d'étoiles filantes et de cristaux scintillants. Chaque circuit est conçu avec minutie et peint dans des palettes de couleurs vives qui le distinguent les uns des autres. Il faut juste du temps pour y arriver.
Ce choix de conception est d'autant plus logique que Mario Kart World a été conçu autour de Knockout Tour. Le kilométrage supplémentaire paraît bien plus naturel lorsque l'on parcourt une carte sans chargement entre les courses. Dans ces tournois, je perçois plus facilement la logique de la construction. Si je passe d'une piste enneigée à un champ herbeux, je vois la neige s'éclaircir sur le bord de la route, laissant l'herbe prendre le dessus. Ce souci du détail met en contexte des circuits comme Moo Moo Meadows, permettant aux joueurs de voir les rampes de sortie à emprunter pour trouver le parcours caché près d'une rivière. Des moments comme celui-ci me donnent l'impression que les courses de Mario existent réellement dans des espaces réels pour la première fois.
Itinérance libre, pour toujours
Nintendo pousse cette idée un peu trop loin avec la variante la plus ambitieuse du jeu : le mode exploration libre. À tout moment dans le menu principal, je peux appuyer sur le bouton « + » pour accéder au monde ouvert complet. J'ai ainsi un accès illimité non seulement aux circuits, mais aussi aux espaces entre eux, dont on imagine seulement l'existence dans les jeux Mario Kart. C'est un tour de magie génial dès la première fois que je l'expérimente, et cela me permet d'apprécier pleinement le niveau de détail que Nintendo met dans des espaces que j'ai à peine le temps de regarder pendant les courses. Le meilleur exemple est Crown City, un circuit urbain de Grand Prix qui se révèle être une ville riche en détails en mode exploration libre. On pourrait passer des heures à parcourir ses rues sinueuses, à admirer les publicités errantes des marques de mode Birdo ou les troupes Koop rassemblées dans un parc autour des stands de nourriture.
C'est aussi une démonstration visuelle impressionnante pour la Nintendo Switch 2. C'est incroyable de pouvoir parcourir la carte d'un bout à l'autre en 10 minutes sans toucher une seule charge, tout en parcourant des circuits parfaitement fonctionnels. Je distingue quelques coutures lorsque je m'élance haut dans les airs et que je remarque l'apparition de quelques éléments lumineux en dessous de moi, mais cela n'enlève rien à la richesse de ma vision lorsque je contemple un monde aux couleurs vives, des créatures qui se déplacent et des karts qui roulent sur les autoroutes.
L'expérience de jeu en exploration libre, au-delà de la simple admiration artistique, est rare. Trois objets principaux sont disséminés à travers le monde. Chaque circuit comporte des panneaux en forme de points d'interrogation à parcourir, des pièces Peach difficiles à atteindre se cachent dans le monde, et des centaines de défis de course à relever sont disponibles dans les P-Switches. Ce dernier point constitue l'essentiel de l'activité des joueurs en solo, avec des défis courts qui consistent généralement à atteindre une sorte de ligne d'arrivée ou à collecter huit pièces bleues. Bien qu'ils constituent d'excellentes distractions pour la chasse aux trésors, la récompense pour ces objets est décevante. Chacun d'eux confère un petit autocollant, dont un seul peut être attribué au profil du joueur à la fois. C'est beaucoup d'efforts et de temps pour un objet de collection que je vois rarement. Le jeu en exploration libre est en quelque sorte The Legend of Zelda: Breath of the Wild si l'on supprime tout de son univers, à l'exception des défis Korogu.
Nintendo veut que vous ayez l'impression que c'est un jeu auquel vous pourriez jouer pendant 10 ans, et il est un peu trop impatient d'y parvenir.
C'est une décision étrange, sachant que World regorge d'objets à débloquer plus conséquents ailleurs. Terminer les coupes du Grand Prix me permet d'obtenir de nouveaux personnages, et il y a des tonnes de karts à gagner au fil du temps en collectant suffisamment de pièces dans tous les modes. Il y a aussi une quantité exorbitante de skins de personnages à débloquer (comme mon petit Koopa dans sa tenue de petit marin), mais ceux-ci ne s'obtiennent qu'en récupérant des sacs de nourriture dans le monde. Il y avait de nombreuses façons de rendre les objets de collection du monde principal plus intéressants à collectionner, mais toutes les meilleures récompenses ne font qu'entraver l'attrait principal du mode exploration. Il est particulièrement dommage que World ait supprimé la fonction de personnalisation des kart de Mario Kart 8 , car des pièces cachées auraient constitué de superbes objets de collection.
J'ai passé beaucoup de temps à jouer au mode exploration libre, cherchant à comprendre son utilité exacte. Le plus étrange, c'est qu'il n'est pas présenté comme un mode principal, à côté de Grand Prix par exemple, dans la liste des options solo. L'invite pour y accéder est cachée en bas de l'écran, comme pour indiquer qu'il s'agit plutôt d'une galerie d'art accessible via un menu Extras. Ce n'est pas un argument de vente, mais c'est clairement censé en être un. Après tout, c'est un élément important du baratin commercial à 80 $ de World . Un monde immense justifie un prix plus élevé, non ?
Tout prend tout son sens quand je repense au succès de Mario Kart 8 , un jeu que World s'efforce d'imiter sans laisser de place au hasard. Le mode exploration libre, comme beaucoup de fonctionnalités, est conçu de manière à créer l'illusion d'un contenu infini à découvrir. Par exemple, notez que la carte du monde ouvert n'indique jamais l'emplacement des objets à collectionner et n'en indique même pas le nombre. À la connaissance des joueurs, ils sont infinis. Même si vous parveniez à les trouver, plus de 300, vous pourriez être convaincu qu'il en existe encore d'autres que vous avez manqués. Il en va de même pour l'énorme liste de personnages de World , qui distribue un flux apparemment incessant de personnages Mario secondaires et de costumes alternatifs pour l'équipe principale (le fait que la plupart des pilotes les plus amusants n'obtiennent pas de skins supplémentaires est dommage, car je ne suis pas motivé à les utiliser en course, car les sacs de nourriture ne leur donneront rien).
Nintendo veut vous donner l'impression que c'est un jeu auquel on peut jouer pendant 10 ans, et c'est un peu trop pressé d'y parvenir. Je me souviens encore avoir joué à Mario Kart 8 pendant des dizaines et des dizaines d'heures sur Wii U sans avoir besoin de tous ces bonus. Les courses étaient tellement grisantes que je me suis tourné vers des modes comme le Contre-la-montre, en battant les données fantômes à chaque niveau. Si vous offrez aux joueurs un jeu vraiment génial et amusant, ils trouveront toujours de nouvelles façons de s'amuser. Pensez à combien de temps Super Smash Bros. Melee est resté un incontournable du multijoueur avec une fraction des personnages, des niveaux ou des modes d' Ultimate . Il y a une certaine insécurité inutile dans le mode exploration qui témoigne d'un défaut plus général dans la quête actuelle du jeu à succès qui incitera les joueurs à jouer et à payer le plus longtemps possible : on met trop l'accent sur le remplissage, au détriment du tueur.
C'est la façon essentielle d'interpréter le mode exploration libre, mais plus je joue, plus je me retrouve à adopter une perspective plus charitable. L'exploration décontractée offre une excellente expérience de détente, à savourer de préférence par petites pauses curieuses entre les courses. Je ne pense pas que Nintendo souhaite que les joueurs le traitent comme unjeu en monde ouvert d'Ubisoft , une simple liste de contrôle à compléter. C'est plus un endroit où se balader un moment, en écoutant la fantastique bande-son de World , composée de remix de Mario, qui adapte des générations de musiques de jeux vidéo en un jazz doux. Les P-Switchs ne sont pas disposés de manière à ce que mon regard soit obsédé par le suivant. Je fais le tour du jeu quelques minutes, j'écoute le thème de Delfino Plaza, je récupère quelques nouveaux autocollants et je retourne au circuit.
C'est ainsi que je vois Mario Kart World s'intégrer à ma vie dans huit ou neuf ans. Ce ne sera pas un jeu qui accaparera tout mon temps et toute mon attention. Ce sera comme charger une partie de Solitaire sur mon téléphone ; un réconfort fiable. C'est là tout l'attrait indéniable de Mario Kart. Peu importe que je me connecte chaque semaine pour trouver une nouvelle P-Switch ou deux fois par an pour découvrir ses derniers circuits DLC. Tant que le moteur démarre à chaque fois que je tourne la clé, je continuerai à sortir mon kart du garage pour une petite balade.
Mario Kart World a été testé sur Nintendo Switch 2.