La scène e-sport de Mega Man Battle Network est florissante grâce à Legacy Collection

Imaginez que votre Nintendo Switch n'ait pas la possibilité de se connecter en ligne et que le jeu compétitif auquel vous jouez actuellement ne prend en charge que le multijoueur local. C'est un peu difficile à imaginer en 2023, non ? C'est ce à quoi les fans de Mega Man Battle Network ont ​​dû faire face au début des années 2000. Si vous vouliez vous battre avec votre ami à l'époque de la Game Boy Advance de Nintendo, il devait se trouver à proximité immédiate et disposer d'un câble de liaison pour connecter deux GBA.

La série de stratégie basée sur des cartes s'étendait sur six jeux sur Game Boy Advance, dont aucun ne comporterait de jeu en ligne (son dernier jeu, Mega Man Battle Network 6 , est sorti en 2006). Cependant, ce barrage routier n'a pas empêché les fans de créer une scène compétitive florissante. Une communauté d'esports locale entourant la franchise, appelée N1 Grand Prix ou N1GP, s'est développée près d'une décennie plus tard grâce à une communauté dédiée qui a pris le jeu en ligne entre ses propres mains.

Après près de deux décennies de solutions de contournement, il semblait que la vie allait devenir beaucoup plus facile pour les joueurs compétitifs. Lorsque Mega Man Battle Network Legacy Collection a été annoncé pour PC, PlayStation 4 et Nintendo Switch, la base de fans espérait que le jeu en ligne ajouté à la réédition sortirait la scène compétitive de l'ombre et attirerait de nouveaux joueurs.

La communauté est partie de zéro pour créer son propre émulateur avec des fonctionnalités en ligne pour lesquelles de nombreux fans de jeux de combat se languissent. Avec la sortie de la collection remasterisée, N1GP craignait que tout le travail consacré à la création de cet outil ne soit gaspillé. À leur grande surprise, il s'est avéré que la solution de base continuerait d'être le moyen préféré de jouer de manière compétitive tout en coexistant avec la sortie officielle de Capcom.

Dansons le tango

La scène compétitive de Mega Man Battle Network 6 a commencé à gagner du terrain à la fin des années 2000 grâce à un émulateur open source appelé VBA Link 1.8. L'outil était pratique car il était compatible avec l'adaptateur sans fil Game Boy Advance, mais il était si ancien que personne ne pouvait y apporter de modifications. Le code source de l'émulateur a été perdu et certains jeux ont simplement fonctionné comme des ordures dessus. Ce n'était pas une façon idéale de jouer, mais les fans avaient peu d'options à l'époque.

Parce qu'il n'y avait pas de moyen facile d'obtenir le jeu ou d'y jouer en ligne, de nombreux passionnés pleins d'espoir se sont sentis découragés de poursuivre la scène compétitive naissante. Puis en 2015, un fan nommé MegaMasterX a lancé le N1GP alors qu'il s'ennuyait au travail un jour. Cela a commencé avec un simple groupe Skype et maintenant la communauté approche rapidement les 10 000 personnes dans le monde aujourd'hui.

Le tout premier tournoi N1GP ne s'est pas déroulé aussi bien que souhaité, avec des déconnexions constantes et de longs décalages. "S'il y avait un problème quelconque avec la connexion entre deux parties, ou si quelqu'un se trouvait dans un pays avec un mauvais Internet, les batailles en ligne auraient des joueurs jouant essentiellement vos matchs à 8-15 fps", a déclaré MegaMasterX à Digital Trends (toutes les communautés membres à qui nous avons parlé pour cette pièce ont choisi d'être connus par leurs noms d'utilisateur). Cependant, cela ne l'a pas arrêté, car il a continué à organiser des tournois de fortune.

Au cours des années suivantes, N1GP a utilisé l'émulateur VBA jusqu'à ce que le développeur Weenie publie un émulateur appelé Tango en avril 2022. Tango a révolutionné la scène compétitive avec ses diverses fonctionnalités, notamment le netcode de restauration, les rediffusions automatiques de tous les matchs et la correction automatique de la ROM.

Ce long voyage verrait une annonce importante lors d'un Nintendo Direct de juin 2022, où Capcom a révélé qu'il apportait la série à Switch via Legacy Collection. Alors que les fans attendaient avec impatience plus de détails sur la collection et le type de fonctionnalités qu'elle aurait, cela a créé un moment doux-amer au sein de la communauté. Tango avait été annoncé et publié quelques mois seulement avant la révélation de BNLC , laissant les joueurs s'interroger sur l'avenir d'un outil qui avait été minutieusement développé pour résoudre un problème. L'hypothèse était que Tango serait rendu obsolète étant donné que chaque jeu du package comporterait un jeu en ligne.

Ce n'était pas le cas; BNLC n'a fait que rendre la scène compétitive et le Tango plus accessibles que jamais.

Outils coexistants

BNLC serait une version importante pour une série en sommeil depuis longtemps. Cela a ouvert la franchise à un public moderne beaucoup plus large – d'autant plus que les jeux originaux avaient tendance à être des expériences solitaires qui nécessitaient une forme de connexion locale. Les remasters seraient également lancés sur plusieurs plates-formes, y compris PlayStation et PC, plutôt que simplement sur un système Nintendo (bien qu'ils puissent toujours être appréciés de manière portable sur Switch ou Steam Deck).

Cela a marqué un grand moment pour ceux qui ont raté la franchise MMBN lors de sa première sortie. Le modérateur de N1GP, SoulXCross, s'exclame : « Mais cette version, et le marketing qui y est associé, sont énormes. Les gens le voient ! J'ai des élèves du lycée local où je travaille qui me posent des questions sur Mega Man Battle Network, en 2023 !

Les membres de la communauté à qui j'ai parlé ont noté qu'ils entendaient souvent dire que les fans de la série qui voulaient toujours pouvoir se battre et commercer dans le monde entier ignoraient complètement que NG1P existait même (certains nouveaux arrivants ont même exigé de savoir pourquoi personne ne leur avait dit que la franchise avait une communauté si active !). Les fans du monde entier avaient hâte de reprendre leurs contrôleurs et ils attendaient juste que la balise – BNLC – soit allumée.

Avec un jeu en ligne officiel à l'horizon, Weenie a annoncé qu'il mettrait fin au support et au développement de l'émulateur Tango au profit du netplay officiel avec BNLC . Il s'est avéré que tout son travail n'était pas pour rien, cependant. Lors du lancement de la collection, il a découvert que la version Steam fonctionnait réellement avec Tango , rendant l'émulateur beaucoup plus accessible que jamais. Les joueurs intéressés par la scène compétitive et essayant Tango peuvent simplement acheter les jeux au lieu d'essayer de télécharger des roms louches sur Internet et de les charger dans Tango pour profiter de ses fonctionnalités.

En raison de la suite de fonctionnalités de l'émulateur, c'est toujours l'option préférable pour jouer de manière compétitive plutôt que de simplement jouer via le lanceur Steam. BNLC utilise une solution de lecture en ligne basée sur le délai au lieu de la restauration. "Il est probable que N1GP continuera à utiliser Tango sur le long terme pour une grande partie des fonctionnalités de qualité de vie dont il dispose, comme les rediffusions automatiques et les correctifs d'équilibre", a déclaré Weenie à Digital Trends.

Points douloureux persistants

Même avec la facilité d'accès entre la version Steam et l'émulateur Tango, il y a encore quelques problèmes avec BNLC , créant plus de besoin d'innovation communautaire. L'éléphant dans la pièce est le manque de jeu croisé entre les plates-formes. En conséquence, le modérateur du N1GP, HonorNite, s'attend à ce qu'il y ait certaines niches sur chaque PC, PlayStation et Switch. De nombreux joueurs joueront sans aucun doute au jeu sur Nintendo Switch en raison de son facteur de portabilité ; il est beaucoup plus facile d'héberger des tournois en personne sur le Switch plutôt que d'utiliser d'autres plateformes lors d'événements locaux.

Cette séparation de plate-forme s'ajoute à une autre barrière pour sa scène compétitive. Ces jeux sont des RPG où les joueurs doivent créer leur propre configuration compétitive. Ce n'est pas comme un jeu de combat où les joueurs n'ont qu'à apporter un contrôleur et leurs compétences à un tournoi. Construire un kit compétitif approprié nécessite un investissement en temps; les joueurs doivent jouer à travers l'histoire d'un jeu entier et le contenu d'après-jeu juste pour obtenir les nombreux jetons de combat et les codes de puce corrects.

Comme il n'y a pas de jeu croisé ni même de sauvegarde croisée dans la collection, de nombreux joueurs choisiront très probablement de s'en tenir à une seule plate-forme. C'est un domaine où Tango reste utile. L'émulateur fonctionne avec la version Steam elle-même, et les joueurs peuvent simplement insérer dans des sauvegardes de jeu terminées qui permettent un accès immédiat à tous les outils nécessaires pour créer un dossier compétitif solide sans avoir à jouer tout au long du jeu. De nombreux membres de la communauté, comme HonorNite, préconisent l'émulation dans des cas comme ceux-ci, car il est incroyablement facile de charger des fichiers de sauvegarde prêts pour le PvP à 100 % sur Tango (il peut également être lu sur la plupart des appareils Windows, Linux et Mac).

"Le manque de jeu croisé est attristant, mais nous nous contenterons de ce que nous avons", a déclaré HonorNite à Digital Trends. "Je crois que chaque plate-forme aura sa propre communauté de poche au sein de la grande communauté MMBN PvP, et ces communautés organiseront des tournois pour leurs plates-formes respectives."

Rénovation

Des outils comme Tango sont toujours préférables en raison d'un autre problème qu'ils résolvent : il n'y a que quelques entrées sélectionnées dans la série qui valent normalement la peine de développer une scène compétitive en raison de la façon dont l'équilibre de combat de chaque jeu varie les uns des autres. En particulier, la dernière entrée, Battle Network 6 , est de loin la plus robuste. Le responsable de la communauté N1GP, Salad, note que c'est parce que le titre est l'aboutissement de l'expérience de conception de six jeux de Capcom. Le simple fait d'y jouer révèle la réflexion minutieuse que l'équipe derrière le jeu a mise dans l'expérience PvP.

"Avec un cadre aussi solide, il existe suffisamment de contre-jeu et d'interaction pour que le jeu ne soit jamais vraiment tombé dans un état obsolète, même sans mise à jour de l'équilibre !" La salade raconte les tendances numériques.

Il y a une idée fausse selon laquelle Battle Network 3 serait l'une des entrées les plus populaires en ce qui concerne le PvP, mais c'est uniquement parce que sa campagne solo est hautement saluée comme la meilleure des six jeux. En réalité, BN3 est considéré comme l'une des expériences PvP les plus frustrantes de toute la série. C'est parce qu'il est incroyablement déséquilibré, avec des mécanismes facilement exploitables. Mars, un autre modérateur N1GP, visait à résoudre ce problème en créant le mod "Balanced Battle Network 3" qui fonctionne exclusivement avec Tango. Ce patch rétroporte certaines fonctionnalités des jeux ultérieurs de la série, telles que la façon dont les attaques élémentaires du vent dissipent les barrières, ainsi que la puissance de certains Battle Chips.

En ce qui concerne les autres entrées de la franchise, les avis sont partagés quant à savoir si les jeux plus anciens peuvent développer des scènes compétitives sérieuses. Sans changements d'équilibre importants et listes d'interdiction pour certains Battle Chips surpuissants, vivre des matchs compétitifs avec les trois premiers jeux, c'est comme regarder la peinture sécher. D'autres pensent que les jeux plus anciens seraient amusants à jouer de temps en temps. Il y aura toujours des gens dans des communautés de niche assez déséquilibrés pour les essayer.

"J'espère qu'ils se retrouveront. Au-delà de toute ambiguïté, je souhaite de tout cœur que leur nombre s'épanouisse et que le matchmaking pour tous les jeux soit toujours actif », déclare Mars.

Malgré quelques problèmes persistants avec BNLC , l'avenir s'annonce prometteur pour la communauté Mega Man Battle Network. Non seulement la collection remasterisée élargira probablement ses membres, mais le travail local effectué par les anciens membres de la communauté continuera de perdurer. Tango et N1GP sont les fondements de la scène compétitive et, à certains égards, ont surpassé Capcom lui-même. Cependant, ils sont suffisamment flexibles pour fonctionner parallèlement à la sortie officielle de l'éditeur et cette coexistence est ce qui rend la situation si spéciale.

"Je veux vraiment rendre hommage aux personnes qui donnent de leur temps pour organiser des événements, compiler et créer de la documentation et du contenu, et gérer la communauté N1 Grand Prix. Beaucoup de gens déploient des efforts herculéens pour faire fonctionner les choses », explique MegaMasterX. "Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour être fan de Mega Man Battle Network."