Qualcomm Snapdragon 8 Elite contre Apple A18 Pro : deux puces de premier plan s’affrontent

Le Snapdragon 8 Elite de Qualcomm est une nouvelle plate-forme mobile passionnante destinée à alimenter de nombreux smartphones phares de l'année prochaine. Les améliorations apportées par Qualcomm à la puce de cette année sont mises en évidence par le fait que le fabricant de puces a abandonné ses désignations traditionnelles « Gen » pour donner à la puce de quatrième génération une identité qui lui est propre .

Bien que le Snapdragon 8 Elite ait déjà commencé à apparaître dans certains produits phares de niche comme le Realme GT 7 Pro , nous n'aurons probablement pas vraiment un avant-goût de ce qu'il peut faire jusqu'à ce que des acteurs plus grand public comme OnePlus et Samsung l'introduisent sur leurs téléphones. Le OnePlus 13 a déjà été annoncé et arrivera probablement sur les côtes nord-américaines au début de l'année prochaine. Il ne fait également aucun doute que la nouvelle puce sera également au cœur de la gamme Galaxy S25 de Samsung , alimentant probablement les nouvelles fonctionnalités du Galaxy AI et amenant les caméras du S25 Ultra à de nouveaux sommets .

De l'autre côté du ring, Apple continue de montrer ses muscles en matière de fabrication de puces avec l'A18 Pro , qui est au cœur de l'iPhone 16 Pro de cette année. Nous n'avons cependant pas besoin d'attendre pour voir de quoi cette puce est capable, car Apple a déjà ( pour la plupart ) fait de son mieux avec Apple Intelligence et de nouvelles fonctionnalités de photographie informatique.

S'il est difficile de comparer le Snapdragon 8 Elite et l'A18 Pro sur un pied d'égalité puisque les deux sont utilisés sur des plates-formes mobiles fondamentalement différentes, leurs différences soulèvent des questions intéressantes. Plus particulièrement, l'un ou l'autre morceau de silicium confère-t-il à une plate-forme un avantage significatif par rapport à l'autre, ou s'agit-il davantage de ce que les fabricants de téléphones font avec les capacités dont ils disposent ? Creusons et découvrons.

Snapdragon 8 Elite contre Apple A18 Pro : spécifications

Snapdragon 8 Elite contre Apple A18 Pro : processeur

Le Snapdragon 8 Elite de Qualcomm marque un bond significatif par rapport à son prédécesseur par rapport à l'A18 Pro d'Apple, car il s'agit de la première puce de l'entreprise à passer au processus de fabrication de 3 nanomètres (3 nm) de TSMC. Apple a été le premier à effectuer la transition 3 nm avec son 2023 A17 Pro utilisé dans la gamme iPhone 15 Pro . Cependant, il utilisait une version antérieure du procédé de TSMC, baptisée N3B, qui était en proie à des problèmes de fabrication entraînant une baisse des rendements. Cela peut également être la raison pour laquelle les puces A17 Pro regroupées ont trouvé leur place dans l'iPad mini 7 de cette année – il y a de fortes chances qu'il s'agisse de puces restantes du processus N3B qui n'ont pas été retenues pour l'iPhone 15 Pro.

N3B n'était pas prêt pour les heures de grande écoute, ce qui explique probablement pourquoi Qualcomm a ignoré ce premier processus 3 nm jusqu'à ce qu'il évolue vers le N3E de cette année. Cela ne veut pas dire que le processus N3B a rendu l’A17 Pro inférieur de quelque manière que ce soit. Les problèmes étaient liés à la production, mais les puces qui ont réussi à sortir de la chaîne étaient encore suffisamment puissantes pour inaugurer une nouvelle ère de jeu mobile et préparer les modèles d'iPhone 15 Pro d'Apple aux nouvelles capacités d'IA qui deviendraient le fondement de Apple Intelligence.

Maintenant que le N3E est prêt, le Snapdragon 8 Elite et l'A18 Pro d'Apple ont adopté ce processus plus stable. Cela les place sur la même base technologique de base, mais c'est là que s'arrêtent leurs similitudes, car Apple et Qualcomm ont chacun orienté leur silicium dans des directions différentes.

Contrairement à Apple, Qualcomm fabrique des puces pour des plates-formes tierces, allant des smartphones et tablettes aux PC Windows basés sur ARM. C'est cette dernière catégorie qui a inspiré le Snapdragon 8 Elite, qui apporte à l'espace mobile sa nouvelle technologie de base Oryon qui a fait ses débuts dans les processeurs Snapdragon X des PC AI de l'année dernière. Cependant, il s’agit d’une deuxième génération de ce cœur qui offre de meilleures performances et une meilleure efficacité énergétique que celles trouvées dans ses puces X et promet une augmentation des performances de 45 %. Les deux cœurs principaux offrent des vitesses d'horloge allant jusqu'à 4,32 GHz contre 3,4 GHz pour la puce de l'année dernière. Six cœurs de performance complètent cela avec des vitesses de pointe de 3,53 GHz, les plaçant même devant le cœur principal Snapdragon 8 Gen 3 Cortex-X4 de l'année dernière.

L'A18 Pro d'Apple adopte une approche différente, en utilisant une combinaison de cœurs de performances et d'efficacité similaires au silicium précédent de Qualcomm. Une paire de cœurs hautes performances offrent des vitesses d’horloge allant jusqu’à 4,04 GHz, tandis que les quatre cœurs efficaces ne fonctionnent qu’à 2,2 GHz.

Bien que l’on puisse s’attendre à ce que ces différences fassent du Snapdragon 8 Elite le plus performant avec huit cœurs et des vitesses d’horloge plus rapides dans tous les domaines, les benchmarks placent étonnamment les deux puces à peu près à égalité. L'A18 Pro devance le Snapdragon 8 Elite en termes de performances monocœur, tandis que la puce de Qualcomm offre des performances multicœurs légèrement meilleures, mais elles sont très proches dans les deux domaines, prouvant que les vitesses d'horloge et le nombre de cœurs ne disent pas tout. . Les deux puces sont extrêmement puissantes en elles-mêmes, et il n’y a pas de gagnant clair en termes de performances brutes du processeur.

Snapdragon 8 Elite contre Apple A18 Pro : GPU

En 2023, Apple a annoncé avoir développé « un nouveau GPU révolutionnaire » pour son A17 Pro et l’a présenté comme la plus grande refonte de son histoire. Des fonctionnalités telles qu'une architecture de shader conçue par Apple, un traçage de rayons accéléré par le matériel et une mise à l'échelle de l'effet métallique qui fonctionne en conjonction avec le moteur neuronal (NPU) d'Apple ont fait de l'iPhone 15 Pro le premier smartphone capable de gérerdes jeux de console AAA de pleine qualité . L'A18 Pro utilise le même GPU conçu par Apple, augmentant les performances globales de 20 % et doublant les performances du lancer de rayons.

Cependant, il est également juste de dire que le passage d'Apple aux jeux AAA était davantage une mise en accusation de l'état du paysage des jeux Android que des puces Snapdragon de Qualcomm. Le GPU Adreno du Snapdragon 8 Gen 3 était toujours à la hauteur de l'A17 Pro en termes de spécifications brutes, et le Snapdragon 8 Elite a porté cela à un nouveau niveau. Qualcomm affirme qu'il s'agit du « tout premier GPU Adreno avec une architecture découpée » et qu'il offre un gain de performances de 40 % par rapport à la génération 3 tout en ajoutant la prise en charge d'Unreal Engine 5.3 Nanite.

Le résultat pratique de ces améliorations est une expérience de jeu plus réaliste avec des « environnements 3D de qualité cinématographique pour une immersion totale » et la prise en charge du moteur physique Unreal Chaos, qui offre un tout nouveau niveau de réalisme plus immersif pour les jeux.

Il s’agit d’une avancée significative pour le silicium Qualcomm. L'avantage d'Apple dans ce domaine vient de sa capacité à séduire les développeurs de jeux et à les convaincre d'adopter son moteur MetalFX . L'A17 Pro de l'année dernière a donné des résultats impressionnants, et ceux-ci se poursuivent avec l'A18 Pro, transformant les iPhones d'Apple en puissances de jeu. Qualcomm espère que s'ils le construisent, les développeurs de jeux viendront, et il est révélateur que le ROG Phone 9 Pro, extrêmement axé sur les jeux, est l'un des premiers téléphones à intégrer le Snapdragon 8 Elite.

Snapdragon 8 Elite contre Apple A18 Pro : NPU

Alors que l’IA générative devient une affaire beaucoup plus importante, il existe un troisième aspect important du silicium moderne : l’unité de traitement neuronal (NPU). Apple appelle cela son Neural Engine, et il les intègre dans ses puces de la série A depuis l'A11 Bionic en 2017.

Qualcomm n'était pas loin derrière. Même s'il ne faisait pas autant de bruit à propos des NPU à l'époque, le Snapdragon 845 2018 a présenté son premier accélérateur Hexagon Tensor. À cette époque, les NPU étaient principalement utilisées pour des fonctionnalités cachées telles que la photographie informatique. La puce Hexagon était à l'origine un processeur de signal numérique (DSP) qui a évolué vers un NPU, et le premier moteur neuronal d'Apple était principalement utilisé pour prendre en charge des fonctionnalités alors naissantes telles que Face ID et Animoji sur l' iPhone X de cette année-là.

Nous avons parcouru un long chemin depuis. L'Hexagone est devenu un NPU complet avec 14 cœurs dans le Snapdragon 8 Elite, et le moteur neuronal d'Apple est passé de ses modestes débuts à double cœur à un sous-système à 16 cœurs capable de gérer jusqu'à 35 000 milliards d'opérations par seconde (TOPS ). Les deux sont essentiels pour alimenter l'IA de leurs plates-formes respectives et d'autres fonctionnalités d'apprentissage automatique, notamment Galaxy AI sur les smartphones de Samsung, Gemini Nano et Apple Intelligence .

Apple encourage fortement l'IA générative sur l'appareil en tant que fonctionnalité de confidentialité, c'est pourquoi il a construit son moteur neuronal dans l'A18 Pro et d'autres puces récentes des séries A et M dans cet esprit. Qualcomm a été un peu plus lent à y parvenir ; le Snapdragon 8 Gen 3 a fait les premiers pas dans ce domaine, mais le Snapdragon 8 Elite pourrait avoir le premier NPU capable de répondre efficacement à cela grâce à une limite de jetons améliorée qui prendra en charge des entrées plus complexes et plus longues sans qu'il soit nécessaire d'envoyer ces demandes. aux serveurs cloud.

Les NPU vont également plus loin que les simples fonctionnalités d’IA destinées aux consommateurs. Ils conduisent également à des améliorations telles que l’amélioration des caméras, une meilleure efficacité énergétique et des communications sans fil. Ces choses sont beaucoup plus difficiles à quantifier, mais il suffit de dire que les Snapdragon 8 Elite et A18 Pro devraient tous deux être plus que à la hauteur de ces tâches.

Snapdragon 8 Elite contre Apple A18 Pro : efficacité énergétique

Malgré tous ces gains de performances, il est impressionnant que les deux puces promettent une efficacité énergétique accrue. Qualcomm gagne plus par rapport à son prédécesseur, grâce au passage à un processus 3 nm. Néanmoins, ses cœurs de processeur Oryon de deuxième génération et l'architecture découpée de son GPU Adreno 830 se traduisent par une efficacité énergétique qui correspond aux améliorations de performances : des performances de jeu 40 % plus rapides et une efficacité 40 % supérieure.

Qualcomm affirme que cela devrait se traduire par 2,5 heures de jeu supplémentaires par rapport à son prédécesseur, toutes choses étant égales par ailleurs. Cependant, la réalité est un peu plus complexe, car les choses sont rarement égales. Les smartphones équipés du Snapdragon 8 Elite auront bien d’autres éléments de puissance, notamment de grands écrans à rafraîchissement élevé. La puce est peut-être plus efficace, mais les fabricants de téléphones devront travailler sur l'utilisation d'autres composants qui n'y changent rien.

Apple bénéficie ici d'un avantage théorique car il possède toutes les pièces, ce qui nous permet de voir des résultats réels plus mesurables. L'A18 Pro n'est utilisé que dans deux smartphones, l'iPhone 16 Pro et l'iPhone 16 Pro Max, qui présentent tous deux des améliorations notables, mais modestes, par rapport à leurs prédécesseurs équipés de l'A17 Pro. Apple considère généralement que la durée de vie de la batterie toute la journée est suffisante, de sorte que les gains d'efficacité de ses nouvelles puces sont souvent consacrés à fournir plus de puissance à d'autres aspects de l'iPhone, tels que les écrans plus grands des modèles de cette année et les nouvelles fonctionnalités Apple Intelligence dans iOS. 18.

Certains fabricants d'Android peuvent choisir de faire de même avec le Snapdragon 8 Elite de Qualcomm, mais la variété de plates-formes qui intégreront la nouvelle puce devrait amener au moins certains appareils à se concentrer davantage sur l'amélioration de la durée de vie globale de la batterie.

Snapdragon 8 Elite contre Apple A18 Pro : autres fonctionnalités

Une fois les composants de base dépassés, les deux plates-formes divergent considérablement. Qualcomm intègre beaucoup plus dans son silicium, tandis qu'Apple s'appuie toujours sur des puces tierces (dont certaines sont celles de Qualcomm, ironiquement) pour gérer des éléments tels que la connectivité Wi-Fi, Bluetooth et 5G.

Le Snapdragon 8 Elite intègre la plate-forme FastConnect 7900 de Qualcomm, qui inclut la prise en charge du Wi-Fi 7 avec des vitesses de pointe de 5,8 Gbit/s, le système Modem-RF X80 5G, Bluetooth 6.0 et l'Ultra Wideband intégré. Apple mélange davantage cela, en utilisant le Snapdragon X75 de Qualcomm pour gérer sa connectivité 5G et une puce Broadcom pour Wi-Fi 7 et Bluetooth 5.3 dans les modèles iPhone 16 Pro.

De même, Qualcomm promeut les capacités de caméra du processeur de signal d'image dans son Snapdragon 8 Elite, qui promet davantage de fonctionnalités de photographie informatique alimentées par NPU pour des choses telles que la réduction du bruit multi-images et l'amélioration de la capture vidéo dans des conditions de faible luminosité. Le processeur de signal d'image peut désormais gérer des photos de 320 mégapixels, une vidéo au ralenti 1080p à 480 images par seconde (ips), un délai d'obturation nul et des réglages de tons de peau et de ciel alimentés par l'IA. Cependant, il semble légèrement fallacieux de trop se concentrer sur les spécifications de l'appareil photo d'une puce, car il s'agit simplement de capacités maximales qui peuvent avoir peu d'impact sur ce que nous obtenons dans les smartphones équipés de la dernière puce de Qualcomm. C'est bien de savoir que la barre a été relevée, mais ne vous attendez pas à voir trop de téléphones avec un ralenti de 480 ips et la possibilité de capturer des photos de 320 MP.

Apple ne vante pas la même chose pour son A18 Pro car il fait simplement partie de l'expérience iPhone 16 Pro. Le silicium d'Apple est sans aucun doute responsable de ses nouveaux styles photographiques et de son ralenti cinématique 4K/120 ips, tout comme les générations précédentes permettaient l'étalonnage des couleurs en temps réel pour la capture vidéo Dolby Vision.

Snapdragon 8 Elite contre Apple A18 Pro : derniers mots

Il a toujours été difficile de comparer de manière significative les puces de la série A d'Apple avec tout ce qui existe sur le marché. Au-delà des benchmarks qui ne racontent pas toute l'histoire, le Snapdragon 8 Elite de Qualcomm et l'A18 Pro d'Apple vivent dans des mondes totalement différents. Vous ne trouverez jamais de puce Qualcomm sous iOS ou de puce de la série A sous Android.

Apple utilise ses puces exclusivement dans ses propres appareils, exécutant ses propres systèmes d'exploitation, ce qui signifie qu'elle contrôle toutes les pièces. L’A18 Pro a été conçu avec seulement deux appareils en tête, l’iPhone 16 Pro et l’iPhone 16 Pro Max, et il est peu probable qu’il soit utilisé ailleurs. Pendant ce temps, Qualcomm a conçu son Snapdragon 8 Elite pour alimenter une large gamme de smartphones Android dans différentes disciplines, des téléphones axés sur les jeux comme le ROG Phone 9 Pro d'Asus aux produits phares haut de gamme plus polyvalents comme la série Galaxy S25 de Samsung (qui sont sans aucun doute prévus pour utiliser le nouveau chipset). Chacune de ces sociétés utilisera le Snapdragon 8 Elite de différentes manières, et Qualcomm doit concevoir une puce prête à les gérer toutes.

Cela fait du Snapdragon 8 Elite une puce plus polyvalente, mais cela n’a d’importance que parce qu’il doit l’être. Apple peut s’en sortir avec une approche plus résolue pour son A18 Pro. Bien que la puce Apple de cette année n'obtienne que de modestes améliorations par rapport à son prédécesseur, c'est parce qu'elle a déjà fait un bond en avant l'année dernière en passant au premier processus N3B 3 nm pour l'A17 Pro. Qualcomm doit rattraper un peu son retard ici, mais il l'a fait admirablement avec le Snapdragon 8 Elite, et il ne fait aucun doute qu'il est prêt à alimenter les nouveaux casques Android qui prendront les produits phares d'Apple de cette année. Désormais, c'est aux fabricants d'Android de prendre le relais et de s'en servir.