Les jeux vidéo évoluent et le Summer Game Fest vient de dévoiler la suite

Lorsque Geoff Keighley monte sur scène lors d'un événement comme les Game Awards, il n'a pas tendance à parler de l'actualité. Cela a été un point de frustration pour certaines personnes au fil des années qui ont exprimé des critiques sur la façon dont la figure de proue du jeu utilise (ou abuse) de sa plate-forme. Alors que Keighley montait sur scène au Summer Game Fest de cette année, les attentes quant à sa reconnaissance de la crise actuelle des licenciements dans l'industrie du jeu vidéo étaient faibles. Ensuite, Keighley a livré la plus grande surprise de la série dès la première minute.

« Cela a été une année tumultueuse et difficile avec des licenciements d’entreprises et des fermetures de studios qui nous ont tous déçus. Mais il se passe aussi autre chose », a déclaré Keighley en ouvrant la présentation avant de passer à une diapositive montrant les 10 nouveaux jeux les plus vendus sur Steam jusqu'à présent en 2024. La liste n'était pas remplie de superproductions ; il a été couronné par des réussites surprises comme Palworld , Balatro et Manor Lords .

« Notre industrie évolue et change. Et grâce à la distribution numérique, les petites équipes et les nouveaux créateurs connaissent un succès incroyable… Deux d’entre eux sont considérés comme des jeux de grande entreprise, mais les huit autres proviennent d’équipes indépendantes, de taille moyenne ou de développeurs indépendants. Je regarde cette liste et je suis inspiré par le fait que de nouvelles idées, de nouvelles équipes et de petits créateurs peuvent et vont percer. Cela rappelle aux grandes entreprises qu'elles doivent bien traiter leurs développeurs, car il existe aujourd'hui de nombreuses voies vers la durabilité et le succès. Et c’est ce qui rend cette industrie si formidable.

Ce fut un grand moment pour Keighley, qui l'a vu s'adresser directement à ses critiques et accepter les responsabilités qui accompagnent une plateforme à haute visibilité comme la sienne. Mais ce moment ne concernait pas seulement Keighley ; il a établi un récit important sur la direction que prend l’industrie du jeu vidéo qui a été diffusé tout au long de la vitrine. À la fin de l'événement, le message était clair : les Indes sont la prochaine frontière pour les grands éditeurs en quête d'un avenir plus durable.

Devenir indépendant

Ce n’est un secret pour personne, l’industrie du jeu vidéo est en chute libre. Nous avons déjà vu plus de 10 000 travailleurs licenciés en 2024 dans des éditeurs, petits et grands. Xbox a licencié des milliers de personnes à elle seule, fermant même entièrement des studios bien-aimés comme Tango Gameworks . Polygon rapporte que 2024 a déjà vu plus de licenciements dans le secteur des jeux que toute l'année 2023 combinée – et ce n'est qu'en juin. C’est une situation désastreuse qui souligne la nécessité d’un changement. Les budgets gonflés, les cycles de développement de huit ans et les énormes « méga-jeux » ne sont plus des stratégies durables. Mais quelle est l'alternative ?

La réponse récurrente au Summer Game Fest était de faire petit. Keighley a fait un effort plus concerté cette année pour présenter des jeux indépendants comme Killer Bean aux côtés de Harry Potter et d'autres géants de la propriété intellectuelle. Il y a une lecture cynique du monologue d'ouverture de Keighley ; on pourrait y voir un moyen de contrôler étroitement le récit d’une diffusion en direct dépourvue de « premières mondiales » de grande envergure, comme pour convaincre le public qui écoute les grandes émissions qu’il se soucie plus des films indépendants qu’il ne le pense. Ce serait une manière intelligente de définir les attentes dès le départ et de se concentrer sur les petits jeux comme intentionnels, plutôt que comme le sous-produit de l’impact tangible des licenciements sur les grands jeux.

En mettant cela de côté, le Summer Game Fest a brossé un récit sincèrement convaincant sur la durabilité. Cela est devenu évident en deux instants. L’une d’entre elles, c’est lorsque le créateur de Among Us, Innersloth, a révélé sa nouvelle initiative de publication, Outersloth, destinée à élever les indépendants prometteurs ayant besoin d’aide. Victoria Tran d'Innersloth a qualifié l'initiative de « projet passionné et de rêve pour une meilleure industrie ».

Le moment le plus crucial, cependant, est survenu juste avant cela, lorsque Blumhouse Games a obtenu un long segment présentant ses mystérieux projets de publication. Alors que les joueurs s'attendaient peut-être à ce que la mégapuissance hollywoodienne révèle des jeux d'horreur fastueux, ce n'est pas ce qui s'est produit. Au lieu de cela, nous avons vu une bobine de petits films indépendants. Fear the Spotlight , par exemple, est un retour en arrière rétro réalisé par deux personnes. Dans un segment sur scène après la révélation, le PDG de Blumhouse, Jason Blum, est monté sur scène pour expliquer la mission de jeu de son entreprise.

"Nous voulions essayer d'adopter notre approche du cinéma et de l'appliquer aux jeux, et c'est ce que vous voyez ici", a déclaré Blum pendant l'émission. « Nous allons faire des jeux indépendants. Nous allons rechercher des créateurs et leur donner une plate-forme, et encourager ces créateurs à être bizarres et subversifs, à trouver les choses les plus effrayantes et les plus effrayantes possibles et à les intégrer dans des jeux très sympas.

Les deux moments ont envoyé un message clair : les éditeurs voient une voie à suivre en soutenant les types de petits jeux qui sont apparus dans la diapositive d'ouverture des histoires de réussite de Steam de Keighley. Cette philosophie n'est pas présente uniquement dans des entreprises comme Blumhouse. Xbox a déjà revendiqué le succès fulgurant de Palworld , lancé sur Xbox Game Pass, comme une victoire pour l'entreprise. Même Sony a vu les fruits de cet effort, puisque Helldivers 2 , du studio indépendant suédois Arrowhead, s'est avéré être un succès surprise pour la société. Alors que les méga-jeux comme Final Fantasy VII Rebirth peinent à répondre aux attentes en matière de ventes , les jeux plus petits s'avèrent payants pour les grands éditeurs.

Nouvel Hollywood

Bien qu’il s’agisse d’une tendance émergente dans le domaine des jeux vidéo, elle n’est pas sans précédent pour les arts en général. En fait, ce qui se passe actuellement dans le domaine des jeux vidéo a un équivalent direct dans l’histoire du cinéma. Dans les années 1950, Hollywood était en train de s’effondrer après son âge d’or. Il y a eu plusieurs facteurs, notamment une décision de la Cour suprême de 1948 qui a brisé le système des studios, ainsi que la popularité croissante de la télévision. Bientôt, les types de grandes épopées modélisées sur lesquelles Hollywood prospérait n'étaient plus durables, d'autant plus qu'elles ne touchaient pas les jeunes cinéphiles.

Dans une tentative de Je vous salue Marie pour sauver l'industrie, les studios ont commencé à prendre de plus grands risques pour tenter de trouver un nouveau public. Cette époque a été surnommée New Hollywood. Plutôt que de multiplier les épopées de guerre et les comédies musicales, ils ont commencé à financer des films de jeunes réalisateurs indépendants qui allaient à contre-courant. Bientôt, des cinéastes alors inconnus comme Martin Scorsese et Steven Spielberg ont pris de l'importance. Et même si cette méthode a parfois produit des échecs coûteux, elle a également ravivé l’intérêt du public pour le cinéma. C’était le sang frais dont Hollywood avait besoin pour rester en vie.

Le moment que nous avons vu au Summer Game Fest indique que l’industrie du jeu vidéo est à l’aube de son propre moment New Hollywood. Nous approchons rapidement d'un avenir dans lequel les grands éditeurs commenceront à financer et à promouvoir des projets indépendants de petits développeurs ayant fait leurs preuves, plutôt que de s'appuyer sur des méga-jeux à gros budget. Ne soyez pas surpris si vous voyez des éditeurs comme Xbox conclure des accords avec des développeurs comme Pocket Pair Inc. de Palworld pour réaliser leurs prochains projets pour eux.

Cette stratégie sera-t-elle payante ? C’est un risque, tout comme cela l’était pour Hollywood dans les années 1960. Il est difficile de prédire quels jeux seront des succès, surtout lorsqu'il s'agit de pitchs d'ascenseur de champ gauche comme le « poker roguelike ». Et ce n’est pas parce qu’un développeur atteint l’or une fois que son deuxième jeu connaîtra le même succès. Le développement indépendant présente également son propre ensemble d’obstacles ; ce n'est pas un remède magique aux problèmes de l'industrie. Après tout, toute l’expérience du Nouvel Hollywood s’est en grande partie terminée après que le succès de Star Wars ait poussé les studios à créer des superproductions modélisées plutôt que de parier sur des idées folles. Les éditeurs pourraient mettre les indépendants de côté dès le lancement de Grand Theft Auto 6 et engloutir de l’argent.

En attendant, portez une attention particulière aux types de petits jeux qui figurent en tête des classements Steam depuis le champ gauche. Les studios derrière ces jeux pourraient bien créer votre prochaine exclusivité PlayStation ou Xbox préférée.