Google, Apple et Samsung doivent décider : eSIM ou SIM physique

Depuis les trois dernières générations d' iPhone , Apple fait figure d'exception dans un domaine particulier : les eSIM. Apple a opéré un changement que beaucoup attendaient depuis le lancement de la première eSIM en 2016, en abandonnant le plateau de carte SIM physique de l' iPhone 14 .

Sauf que ce n'était qu'aux États-Unis, car l'entreprise a cédé à la pression des opérateurs pour passer à l'eSIM, et tous les iPhone depuis ont suivi le mouvement, uniquement aux États-Unis. Cette tendance devrait se poursuivre avec la série iPhone 17 le mois prochain, y compris l' iPhone 17 Air , mais désormais, Apple ne sera plus seul, puisque Google a rejoint le mouvement.

Les nouveaux Pixel 10 , Pixel 10 Pro et Pixel 10 Pro XL sont tous dépourvus de plateau pour carte SIM aux États-Unis, mais le Pixel 10 Pro Fold en est toujours équipé. Cette approche partagée, associée à la difficulté d'activer les eSIM sans passer par l'opérateur ou en voyage, complique encore davantage la gestion des eSIM.

Il est temps que l'industrie définisse une norme et s'y tienne. Soit nous optons pour l'eSIM à 100 %, soit nous revenons à l'intégration d'un tiroir SIM dans chaque téléphone. L'approche actuelle est inefficace, et il appartient aux trois grands fabricants de décider de la direction à prendre.

L'état actuel des eSIM et des SIM physiques

Je me souviens des téléphones équipés de mini-SIM, de micro-SIM et des nanoSIM actuelles, utilisées par la plupart des cartes SIM actuelles. La plupart des téléphones sortis depuis 2015 utilisaient la norme nanoSIM, et si l'industrie a rapidement adopté la norme nanoSIM, elle a mis beaucoup plus de temps à franchir le pas.

Lors de leur introduction, les eSIM promettaient une norme mondiale facilitant l'activation d'une nouvelle carte SIM à l'arrivée dans un nouveau pays. Les alliances industrielles promettaient l'avènement d'une ère où la carte SIM pourrait facilement être transférée d'un téléphone à l'autre ou où l'on pourrait changer de réseau en quelques clics.

En pratique, les eSIM sont aujourd'hui bien plus complexes. La plupart des grands opérateurs mondiaux les prennent en charge, d'autant plus que la quasi-totalité des téléphones permettent désormais d'en ajouter une. Cependant, tous les opérateurs ne prennent pas en charge les eSIM pour les clients prépayés. Certains exigent de contacter le service client, de télécharger des applications pour les activer ou de suivre d'autres procédures complexes.

Même si vous êtes un client postpayé, le processus de changement de carte SIM peut être très éloigné des promesses initiales. Il faut également tenir compte du transfert d'eSIM entre téléphones : certains opérateurs le prennent en charge, d'autres exigent leur intervention ou une forme d'enregistrement. Si vous passez d'Android à iOS ou inversement,

Si les eSIM doivent représenter le véritable avenir de la connectivité cellulaire — et comme vous le lirez ci-dessous, je l'espère —, le statu quo ne suffira pas. Nous devons plutôt contraindre les opérateurs du monde entier à mettre de côté leurs propres intérêts pour élaborer une norme eSIM mondiale que chaque opérateur puisse prendre en charge, afin que les eSIM puissent enfin tenir leurs promesses.

Pourquoi les opérateurs et les fabricants de téléphones aiment les téléphones eSIM uniquement

La principale raison pour laquelle les opérateurs privilégient les téléphones eSIM uniquement est qu'ils rendent l'ajout d'une deuxième carte SIM beaucoup plus difficile. Cela augmente directement la fidélité et le chiffre d'affaires par client, surtout s'ils conservent leur smartphone verrouillé pendant toute la durée du contrat de financement, ce qui complique le déblocage du téléphone une fois celui-ci remboursé.

Ces frustrations des clients sont censées rendre suffisamment difficile la déconnexion, que ce soit temporairement lors d'un voyage ou définitivement à la recherche d'un nouveau territoire. Pourtant, l'une des principales raisons pour lesquelles les clients souhaitent une eSIM est liée aux voyages, et les opérateurs ont pris des mesures importantes pour la rendre moins nécessaire.

Pendant des années, les opérateurs aux États-Unis et au Royaume-Uni (où j'ai une grande expérience) ont rendu les voyages à l'étranger si coûteux que la recherche d'une carte SIM locale pour les données était la solution privilégiée. Aujourd'hui, les trois grands opérateurs proposent tous l'itinérance gratuitement ou à un tarif journalier fixe avec un plafond mensuel, évitant ainsi les mauvaises surprises à votre retour.

Ajoutez à cela la frustration de trouver un magasin d'opérateur dans un pays étranger qui prend en charge les eSIM prépayées, ainsi que la possibilité de passer et de recevoir des appels sur votre numéro de téléphone principal, et la facilité et la sécurité de voyager avec votre carte SIM domestique deviennent plus attrayantes que de sauter à travers des cerceaux pour la contourner.

Bien sûr, l'omniprésence des eSIM facilite l'ajout d'une nouvelle carte SIM pour les données (ou pour les appels, les SMS et les données) en voyage, et des applications comme Airalo, Holafly et Sally facilitent l'installation d'une nouvelle carte SIM. Cependant, elles ne fonctionnent pas toujours ; il faut prépayer les données, et les appels entrants et sortants, les SMS envoyés et l'utilisation des données sur votre carte SIM principale, si elle est activée, vous seront facturés. La réponse est claire : nous avons besoin d'une norme mondiale.

Pourquoi j'espère que les eSIM deviendront la norme dominante

Je déteste l'état actuel des eSIM, mais je les adore, car j'en ai souvent quatre ou cinq installés sur un même téléphone. J'ai plus de 14 cartes SIM actives du monde entier — oui, je sais, c'est un nombre incalculable, et oui, c'est difficile de toutes les compter — et plus de la moitié sont installées en eSIM.

Cependant, sur les neuf eSIM installées, seules quatre peuvent être facilement transférées d'un téléphone à l'autre, et seulement deux peuvent migrer facilement d' iOS à Android , ou inversement. Cela représente seulement 15 % des appareils qui ont tenu leurs promesses initiales en matière d'eSIM.

Pourtant, la réponse serait simple : faire de l'eSIM la norme dominante et supprimer toutes les cartes SIM physiques partout. Point final. C'est une mesure radicale, mais elle entraînerait rapidement l'adoption mondiale d'une norme eSIM qui vise moins à maximiser les revenus des opérateurs individuels qu'à garantir leur capacité à recruter de nouveaux clients.

Bien sûr, la situation pourrait rester inchangée, mais les eSIM ne tiendraient alors pas leurs promesses. En particulier, l'accès aux eSIM serait complexe, quel que soit le pays, et les pays réfractaires, comme la Chine, mettraient plus de temps à adopter la norme. Cependant, la Chine a enfin commencé à délivrer des licences eSIM à ses fabricants de téléphones, ce qui laisse entrevoir une évolution positive.

Parallèlement, si tous les téléphones adoptent la eSIM, les opérateurs devront améliorer l'expérience client. Supposons qu'un opérateur exige un service client performant. Dans ce cas, les coûts d'acquisition d'un client seront astronomiques, et la direction générale adoptera rapidement des solutions en libre-service plutôt que de subir une forte augmentation des frais généraux.

Il en va de même pour les opérateurs qui ne prennent pas en charge les clients prépayés ou qui ont certaines exigences ; tout obstacle pour les clients eSIM sera rapidement levé lorsque l'eSIM deviendra la seule option. Peut-être alors, l'eSIM sera-t-elle aussi utile qu'on nous l'avait promis.