Harmonium : The Musical embrasse la communauté des Sourds pour créer quelque chose de spécial
Netflix s'est présenté au Summer Game Fest cette année pour présenter des jeux comme le jeu surnaturel de la vie insulaire Cozy Grove: Camp Spirit et le RPG d'action The Dragon Prince: Xadia , mais le jeu sur son stand qui m'a le plus marqué était un jeu d'aventure sur Culture sourde appelée Harmonium : The Musical . Présenté pour la première fois aux Game Awards 2023 , ce nouveau jeu du développeur de King's Quest, The Odd Gentleman, raconte l'histoire d'une jeune fille nommée Melody, issue d'une famille à l'écoute de la musique, qui devient sourde à l'âge de 6 ans.
À partir de là, Melody part en voyage pour trouver son chemin de musicienne sourde, ce qui la transporte dans le monde magique et musical d'Harmonium. Le directeur créatif Matt Korba a déclaré à Digital Trends que The Odd Gentleman voulait être « un Pixar interactif et raconter des histoires que même Pixar ne raconte pas », et il lance cette initiative en collaborant avec des membres de la communauté sourde pour créer Harmonium : The Musical , un une aventure aux teintes de Coco et d'Alice au pays des merveilles qui semble être quelque chose de spécial.
« Une tranche de vie de la communauté des Sourds »
À partir du moment où vous voyez Harmonium , il est clair à quel point le jeu est respectueux envers la communauté qu'il représente. On n'a pas l'impression qu'Harmonium parle à son public de son sujet. Bien qu'il n'ait pas peur de mettre en lumière certaines des difficultés auxquelles la communauté des Sourds est confrontée, comme Melody face à l'écrasement inconsidéré des touches de piano de son père qui interfère avec son aide auditive, il est également stimulant car le jeu démontre que Melody n'a pas à l'abandonner. amour de la musique à cause de sa surdité.
La principale façon dont The Odd Gentleman y est parvenu était grâce à la collaboration avec des développeurs sourds et la communauté sourde dans son ensemble. Il remercie spécifiquement Morgan Baker , un concepteur de jeux sourd qui a travaillé chez The Odd Gentleman et qui est maintenant responsable de l'accessibilité des jeux chez EA, d'avoir aidé le studio à définir la conception d'Harmonium dès le début du développement. Ils ont également beaucoup travaillé avec Matt et Kay Daige, les auteurs de la bande dessinée That Deaf Guy .
Les Daiges étaient également là pour me montrer la démo d'Harmonium , et Matt m'a donné plus d'informations sur la façon dont ses propres expériences ont influencé le jeu. Cela va de son enfance, où il était le seul sourd dans une famille de musiciens, à l'âge adulte, où il a encore parfois besoin d'apprendre différents types de langue des signes s'il part dans un autre pays. Ces expériences ont éclairé la relation de Melody avec sa famille ainsi que la création et l'inclusion d'une langue des signes Harmonium spéciale utilisée dans de nombreux puzzles.
« Souvent, les gens ne nous connaissent pas, ce jeu est donc une excellente introduction pour les personnes qui ne sont pas familières avec l'expérience des Sourds », a expliqué Daige à Digital Trends. « Certaines personnes pensent que c'est un mythe selon lequel les personnes sourdes peuvent apprécier la musique, et je suis ici pour dire que ce n'est pas le cas. Il existe une grande variété de personnes sourdes qui peuvent ressentir la musique de différentes manières. Nous voulions créer une histoire authentique incluant autant de perspectives différentes de personnes sourdes, pas une seule. Nous avons vraiment essayé de donner une tranche de vie à la communauté sourde.
"Ça va être idiot si les sourds ne savent pas jouer"
J'ai testé une partie d' Harmonium: The Musical , et sa présentation et ses énigmes semblaient tout à fait uniques. Le jeu est toujours dynamique et plein de musique, mais la plupart des dialogues se déroulent en langue des signes. Korba nous dit qu'Harmonium proposera des puzzles d'inventaire de jeux d'aventure traditionnels, mais la démo que j'ai consultée présentait des puzzles plus spécialement adaptés à ce jeu car ils étaient basés sur des joueurs contrôlant un personnage sourd. Cela signifiait le plus souvent que je devais interpréter visuellement ce que faisait un autre personnage et traduire cela en gameplay.
L'exemple le plus complexe m'a amené à interpréter des gestes, qui, selon le jeu, font partie du langage des signes Harmonium, afin de déterminer les symboles vers lesquels tourner les pièces d'une machine afin de l'activer. Korba me dit qu'il s'agissait de l'un des premiers puzzles basés sur la langue des signes conçus par The Odd Gentleman et que les retours positifs des joueurs sourds et entendants signifiaient qu'ils continuaient à adapter le design de cette façon. « Cela va être idiot si les personnes sourdes ne peuvent pas jouer », m'a dit Korba sans détour.
Les développeurs tiennent également compte des personnes souffrant de handicaps cognitifs et de mobilité grâce aux options de conception et d’accessibilité d’Harmonium . Des exemples plus subtils incluent le fait que je pouvais facilement me déplacer en appuyant simplement n'importe où sur l'écran tactile de ma tablette, et qu'il était possible de voir chaque geste requis pour un puzzle autant de fois que nécessaire. Garder l’accessibilité et l’accessibilité à l’esprit a eu un impact clair sur la façon dont The Odd Gentlemen a conçu les puzzles d’Harmonium et a créé la langue des signes d’Harmonium.
"Vous ralentissez un peu et utilisez des descriptions visuelles appelées classificateurs", a expliqué Korba. « Morgan et Matt décriraient quelque chose à moi et aux gens du studio qui ne connaissent pas la langue des signes, mais nous pourrions les regarder et l'obtenir. Tout le monde peut à peu près comprendre le terme « cercle », nous avons donc commencé simplement et avons construit sur cette base. Le gameplay est quelque chose qui n'a pas vraiment été vu et qui a nécessité une collaboration car il aurait été conçu différemment avec uniquement des développeurs entendants ou des développeurs sourds.
En fin de compte, Harmonium a vraiment l’impression que ce sera quelque chose de spécial lors de sa sortie finale. Il dépeint clairement son protagoniste sourd d'une manière respectueuse et créative et trouve des moyens de garder le jeu fidèle à cette prémisse, du récit au gameplay. Cela ressemble au type de jeu auquel tout le monde peut jouer. Je pense à un commentaire spécifique que Korba a fait lors de ma démo : « Nous avons toujours été intéressés par la création de jeux confortables et familiaux pour un large public, donc si nous n'incluons pas les personnes handicapées ou ne permettons pas aux gens d'accéder au jeu de différentes manières, ce n’est pas vraiment le public le plus large possible que nous puissions capter.
Harmonium : The Musical est en développement pour PC, Xbox et appareils mobiles. Il sera disponible via les abonnements aux jeux Xbox Game Pass et Netflix lors de son lancement.