Les nouveaux écouteurs QuietComfort Ultra Earbuds 2 de Bose m’ont appris une leçon précieuse sur l’audio spatial

Vidéo 3D, son binaural, format MP3 : d'innombrables technologies ont connu un quart d'heure de gloire symbolique avant de sombrer dans le chaos technologique. S'il est encore trop tôt pour en juger, l'une des dernières technologies à se prélasser sous les projecteurs et à connaître un moment de mode est l'audio spatial .

Le terme a commencé à être utilisé sur le marché de l'électronique grand public lorsque l'audio immersif Atmos de Dolby est arrivé sur la scène au début des années 2010, mais il n'est vraiment entré dans la culture populaire et le langage technologique quotidien qu'une décennie plus tard, lorsque Apple (bien sûr, c'était Apple) l'a popularisé, annonçant lors de sa conférence annuelle des développeurs mondiaux (WWDC) en 2020 que ses AirPods Pro seraient bientôt capables de produire une expérience sonore surround et suivie par la tête appelée « audio spatial », grâce à l'utilisation à la fois d'un traitement numérique spécial et des accéléromètres et gyroscopes intégrés aux écouteurs.

L'audio spatial est essentiellement une manière de manipuler numériquement le son de sorte qu'il semble provenir de divers endroits dans une pièce ou, dans le cas d'un casque, d'un champ sonore entre vos oreilles.

Il s'agit d'un son qui transcende la stéréo ; un son indépendant de canaux audio, d'enceintes… ni même de votre espace mental. Si Apple possède sa propre technologie audio spatiale propriétaire, baptisée ainsi, elle n'est pas la seule à s'y intéresser. Des géants de l'audio comme Dolby, Sony, Samsung et Google ont leurs propres interprétations de cette technologie, regroupées sous le terme générique d'« audio spatial », tout comme Bose, avec son « audio immersif » pour ses casques et écouteurs.

L'audio immersif de Bose utilise également le traitement audio numérique et les capteurs dans le but de sortir la musique de ses écouteurs – et donc de votre tête – et a été présenté par la société audio comme un argument de vente important de ses écouteurs phares QuietComfort Ultra Headphones et QuietComfort Ultra Earbuds, ces derniers qui viennent d'entrer dans leur deuxième génération.

J'ai passé du temps à tester ces nouveaux écouteurs pour notre test des QC Ultra Earbuds 2nd Gen , et ils m'ont appris une leçon précieuse sur l'audio spatial…

Le suivi de la tête est aléatoire

J'ai écouté pour la première fois l'audio immersif de Bose avec ses écouteurs QC Ultra il y a un peu moins de deux ans et j'ai eu un léger problème avec les deux modes. Avec le mode « Still », qui concentre le son sur votre téléphone ou autre appareil audio, tout mouvement de la tête (pour discuter, par exemple) ou de votre appareil (pour le ranger dans une poche, par exemple) faisait que le son « tombe » davantage dans un écouteur, me rappelant ainsi que je portais un casque. Or, le but de tout effet audio spatial n'est-il pas de faire oublier que l'on porte un casque ?

Pendant ce temps, « Motion », qui suit le centre du son jusqu'à la position de votre tête et se déplace donc avec vous, était gêné par un léger retard dans le traitement, donc lorsque vous bougiez votre tête, vous pouviez remarquer de manière audible le léger décalage pendant que le traitement faisait sa magie.

Cela ne semblait pas très naturel et a de nouveau attiré mon attention sur l'aspect casque de l'expérience. Mon réglage préféré était le premier, même s'il fonctionnait certainement mieux lorsque ma tête était fixée au même endroit, avec l'intensité d'un chien en compétition avec un chat.

Bose a dû améliorer l'effet de suivi de la tête, dans le traitement ou la précision de ses capteurs (ou les deux), depuis lors, car avec les nouveaux écouteurs, le réglage « Mouvement » a gagné.

Cette fois, le traitement en jeu était à peine perceptible alors que je dansais la tête sur le mange-tout de Wet Leg, et il était beaucoup plus facile de profiter de la dimension supplémentaire offerte sans penser aux écouteurs dans mes oreilles.

Sur les oreilles > intra-auriculaires

Comme je l'ai expliqué, le principe de l'audio spatial est de capter le son hors de votre tête et de le diffuser dans la pièce. La logique veut que les écouteurs n'y parviennent pas, leurs transducteurs étant à quelques millimètres de vos conduits auditifs.

Bien sûr, l'audio immersif et les autres techniques d'audio spatial ouvrent indéniablement la scène sonore. Dans les meilleurs exemples de morceaux mixés ou spécialement enregistrés en audio spatial, comme MIA de Marigold, les voix peuvent flotter à hauteur de front (et au-dessus), tandis que les instruments gagnent en largeur et en profondeur, vous permettant de visualiser une scène tridimensionnelle et d'y localiser chaque musicien.

Il est donc assez ironique que l'audio spatial ait été quelque peu popularisé grâce à son implémentation dans les AirPods Pro et d'autres écouteurs sans fil, alors que l'effet est beaucoup plus prononcé avec les écouteurs sans fil supra-auriculaires tels que les Apple AirPods Max et même les écouteurs QC Ultra de Bose.

Naturellement, ils bénéficient d'une distance intrinsèquement plus grande (et, par conséquent, d'un volume supplémentaire) entre leurs haut-parleurs et vos oreilles, tout en disposant de haut-parleurs plus grands et plus sophistiqués capables de mieux produire l'effet spatial.

Que leurs puces, souvent plus avancées, apportent ou non un avantage supplémentaire en matière de traitement spatial, leur composition physique par rapport à celle des écouteurs est tout simplement meilleure pour la tâche audio spatiale.

C'est pourquoi, et compte tenu des améliorations apportées à l'audio immersif par le tout nouveau Bose QC Ultra 2e génération , j'ai hâte de découvrir les performances spatiales du casque supra-auriculaire Ultra de nouvelle génération. Le modèle de première génération ayant été lancé juste après les écouteurs Ultra originaux, et devrait arriver dans un mois, j'espère ne pas avoir à attendre trop longtemps pour le savoir.