MQair est le nouveau codec audio Bluetooth haute résolution pour les fans de MQA

Juste au moment où vous pensiez qu'il était sûr de revenir dans les eaux turbulentes de l'audio Bluetooth, nous avons encore un autre codec Bluetooth à considérer. En plus de SBC, AAC, LDAC et de la famille en constante expansion des codecs aptX, vous pouvez désormais ajouter MQair (em-kyoo-air).

MQair est la dernière technologie de MQA , la société fondée par le pionnier britannique de l'audio Bob Stuart de Meridian Audio, et vient d'être autorisée par la Japan Audio Society (JAS) à utiliser le logo Hi-Res Audio Wireless de la société. C'est le troisième codec Bluetooth à recevoir la certification, les deux autres étant LDAC et LHDC.

Les codecs Bluetooth audio haute résolution , d'une manière générale, sont capables de diffuser de l'audio sans fil à une profondeur de bits de 24 bits et une fréquence d'échantillonnage de 96 kHz ou mieux. Il y a eu une augmentation de la demande de produits utilisant ces codecs depuis qu'Apple Music, Amazon Music et d'autres services de streaming ont commencé à proposer de la musique haute résolution et sans perte dans leurs bibliothèques.

En soi, cette certification haute résolution n'est pas une raison pour commencer à rechercher des produits portant le logo MQair – après tout, LDAC, LHDC et même aptX Adaptive de Qualcomm répondent à cette norme. Cependant, MQair a un autre attribut qui résonnera fortement auprès des fans du format audio MQA : il permet à un téléphone de transmettre le format MQA Core via une connexion sans fil tout en gardant ce contenu intact.

Les aficionados de MQA devineront probablement pourquoi cela est important. Un jour, si une entreprise de casques ou d'écouteurs incluait un décodage MQA complet dans son convertisseur numérique-analogique (DAC), MQair serait en mesure de lui fournir le flux audio correct. Lorsque (si) cela se produit, ce sera la première fois que les abonnés Tidal pourront entendre les pistes Tidal Master (qui ont toutes été encodées avec MQA) à leur qualité maximale sur un ensemble d' écouteurs sans fil .

Pour l'instant, tout cela est très discutable. MQA n'a annoncé aucun partenariat avec des fabricants qui vont prendre en charge MQair, et encore moins prendre en charge le décodage MQA dans leurs DAC embarqués. Pourtant, MQA indique que si les fabricants sont prêts à se lancer, ils pourront ajouter MQair en utilisant un logiciel sur une grande variété de chipsets Bluetooth existants. L'aptX Adaptive de Qualcomm, en revanche, nécessite des puces Qualcomm spécifiques pour fonctionner.

MQA dit que même si vous n'avez pas l'intention de passer MQA sur MQair, le codec peut toujours offrir des avantages. "L'objectif de MQair n'est pas d'introduire un flou ou une distorsion temporelle dans l'audio passant par le lien", a déclaré Bob Stuart à Digital Trends par e-mail. "Cela a été un inconvénient courant avec les codecs à faible débit qui a un impact sur la qualité du son."

MQair est un codec évolutif, ce qui signifie que, tout comme LDAC, aptX Adaptive et le codec évolutif de Samsung, il peut ajuster son débit binaire selon les besoins en fonction de diverses conditions possibles, telles que la congestion ou les interférences sans fil. Mais contrairement à ces autres codecs évolutifs, la flexibilité du débit binaire de MQair est énorme, allant de 20 Mbps à « en dessous de 200 kbps », selon un communiqué de presse de MQA.

Cela semble impressionnant, mais il convient de noter que les connexions Bluetooth actuelles, même sous la version la plus récente (5.3), ne peuvent pas prendre en charge près de 20 Mbps. Même le codec LDAC de Sony, qui atteint un maximum de 990 Kbps, a souvent du mal à rester à ce débit de données, retombant souvent à l'un de ses niveaux inférieurs, comme 660 Kbps ou 330 Kbps.

Cela soulève une autre question : de quelle bande passante MQair aura-t-il besoin pour tenir sa promesse de signature de transmettre le MQA intact via Bluetooth ? Et que se passe-t-il lorsque cette bande passante est réduite ?

Ces questions mises à part, 20 Mbps font de MQair un choix intéressant pour le streaming Wi-Fi. La technologie AirPlay d'Apple est limitée à la qualité CD 16 bits/44,1 kHz, le Chromecast concurrent de Google peut aller jusqu'à 24 bits/96 kHz sans perte, mais MQA affirme que MQair, à son débit binaire le plus élevé, "fournira un PCM ou MQA parfait, » qui ouvre la porte à des fréquences d'échantillonnage supérieures à 96kHz.

MQA en tant qu'entreprise et technologie audio est au centre de la controverse depuis des années. Certains qui en ont fait l'expérience sont profondément impressionnés par la qualité sonore qu'ils entendent, mais il y a aussi eu beaucoup de détracteurs – surtout Neil Young – qui affirment que l'encodage et le décodage de MQA détruisent et/ou modifient les pistes audio originales d'une manière qui est contraire aux prétentions de qualité supérieure de l'entreprise.

Il y a aussi ceux qui pensent que le système MQA propriétaire et payant ajoute simplement des coûts et une complexité inutiles lorsque le format FLAC open source peut fournir des résultats identiques ou meilleurs. Ne soyez pas surpris si MQair attire sa propre part de boosters, de sceptiques et de critiques.