Dolby’s Vegas flex : en personne avec Flex Connect et Dolby Atmos en voiture

Nous avons entendu nos premières rumeurs sur Dolby Atmos Flex Connect à l'automne 2023. Et quand j'en ai entendu parler pour la première fois, j'ai écrit sur mes nombreuses questions et préoccupations .

Eh bien, j'ai une bonne nouvelle. J'ai rendu visite à Dolby au CES , et non seulement j'ai obtenu des réponses, mais le trajet que j'ai fait vers et depuis cette visite avec Dolby, eh bien, c'est toute une histoire en soi que nous allons aborder ici.

Dolby est prêt à en dire plus sur Flex Connect. Et même si de nouvelles questions sont apparues depuis cette visite à Las Vegas en janvier, ces questions portent moins sur le fonctionnement de la technologie que sur le moment où nous l'obtiendrons réellement.

Je vais partager ce que j'ai appris sur cette technologie potentiellement révolutionnaire, mais je vais la prendre en sandwich entre quelques tranches de génialité de Dolby Atmos Music que j'ai pu savourer sur le chemin vers et depuis la suite Dolby à l'hôtel Nomad à Las Vegas.

Rouler dans un style sonique

Dolby était mon premier arrêt de la matinée. Et pour rendre les choses plus faciles, Dolby a proposé d'envoyer une voiture pour venir nous chercher, moi et mon caméraman, Zeke.

La voiture qu'ils ont envoyée était une Maybach .

Je ne mentionne pas cela parce que je veux vous montrer à quel point j'ai eu envie de traverser le Strip ce matin-là. Je le mentionne parce que Maybach était équipé jusqu’au bout d’un incroyable système Dolby Atmos Music embarqué. Nous en avons eu un petit avant-goût et cela semblait incroyable. Et plus important encore : c’était un nouveau rappel de ce que Dolby Atmos peut faire lorsqu’il est correctement configuré, même dans une voiture.

Cela s'avérerait très important lorsque nous emménagerons dans l'exposition de Dolby à l'hôtel.

L'atmosphère sous toutes ses formes

Dolby avait quelques pièces à apprécier. L'un d'entre eux présentait tous les appareils mobiles sur lesquels Dolby Atmos est disponible, ainsi qu'une large gamme d'écouteurs permettant de profiter de la musique Dolby Atmos et des films Dolby Atmos. J'ai eu une écoute, qui était un autre rappel sur la façon dont Dolby Atmos peut sonner, en fonction de la façon dont il est mis en œuvre.

Une autre petite pièce était équipée du type de système de haut-parleurs Dolby Atmos que l’on pourrait trouver chez quelqu’un, mais dimensionné pour ne servir qu’un ou deux auditeurs. Encore une fois, j'ai écouté attentivement.

Et puis il y avait une salle avec des haut-parleurs de qualité commerciale remplissant un espace de style fête beaucoup plus grand où la musique et les films Dolby Atmos pouvaient être projetés à un grand groupe de personnes. Il ne s’agissait pas exactement d’une exposition de la taille d’une arène, mais certainement plutôt d’une échelle commerciale et professionnelle. Cet arrêt, en particulier, a été une écoute amusante.

Une configuration fixe et capricieuse

À l’exception de l’affichage des écouteurs, toutes ces expériences – la voiture, le salon, l’auditorium à grande échelle – partageaient toutes quelque chose en commun : des haut-parleurs soigneusement placés.

Il y avait l'avant gauche, le centre, l'avant droit, l'ambiance latérale gauche, l'ambiance latérale droite, l'ambiance arrière gauche, l'ambiance arrière droite, des caissons de basses et de deux à six haut-parleurs en hauteur placés en hauteur, voire juste au-dessus, de la zone d'écoute.

Si vous essayez de faire du Dolby Atmos à la maison comme on le fait au cinéma, même à plus petite échelle, voici comment procéder. La seule variable est de savoir si vous placez de véritables enceintes au-dessus de vous ou si vous utilisez des enceintes pour faire rebondir le son sur le plafond et redescendre vers vous.

Même une barre de son surround Samsung Dolby Atmos suit ces principes. Vous avez besoin d’une barre de son remplie de haut-parleurs à l’avant, d’une unité surround à l’arrière (également chargée de haut-parleurs) et d’un caisson de basses également. Le système de Samsung est même capable d'utiliser les haut-parleurs intégrés d'un téléviseur Samsung pour améliorer l'expérience globale.

Cela fait beaucoup d'orateurs. Et ils doivent être placés dans des positions spécifiques par rapport à l’endroit où vous êtes assis pour regarder la télévision. Et si vous utilisiez un système conventionnel utilisant un récepteur AV ou un amplificateur multicanal ainsi qu’un ensemble de haut-parleurs indépendants ? Eh bien, vous devez désormais également relever le défi des câbles d’enceintes. Même les enceintes sans fil du système de barre de son Samsung doivent être branchées et, eh bien, vous pouvez imaginer à quel genre de désordre vous seriez confronté.

Flexibilité de Flex Connect

Ce genre de barrière à l’entrée est la raison pour laquelle de plus en plus de gens ne profitent pas de Dolby Atmos à la maison, et Dolby le sait. Ainsi, Dolby a développé Flex Connect , une plateforme qui vise à rendre une meilleure expérience d'écoute accessible à presque tout le monde.

Le mot clé ici est plateforme. Dolby a conçu la technologie de traitement sous-jacente et la met à la disposition de nombreux partenaires de fabrication différents. Désormais, c'est aux marques de téléviseurs et d'enceintes, ainsi qu'à tous ceux qui souhaitent se lancer dans l'action, de commencer à fabriquer des équipements qui fonctionnent sur la plate-forme.

J'en parlerai davantage dans un instant. Mais laissez-moi d’abord vous parler un peu de la démonstration que j’ai vécue.

Flex Connect en action

J'étais dans une suite d'hôtel. C'est un espace agréable, mais pas vraiment conçu pour un système de divertissement à domicile – et c'était le point. Cet espace pourrait être le salon de n’importe qui. Il y a une télé avec le nom de la marque recouvert de ruban adhésif. Alors que je suis assis sur le canapé face à la télévision, il y a un haut-parleur bien à droite de la pièce et un autre beaucoup plus proche de moi, à gauche, niché sur une étagère. Il y a aussi un caisson de basses dans la pièce.

Aucune de ces enceintes n’est placée d’une manière qui aurait du sens pour un système d’enceintes conventionnel. Celle de droite n'est pas au bon endroit pour être une enceinte avant droite, et elle n'est pas au bon endroit pour être une enceinte surround droite. Celui de gauche me semble un peu trop proche, et il est également juste en avant de l'endroit où je suis assis, donc encore une fois, ce n'est pas vraiment une enceinte avant ou une enceinte surround.

Cela représente donc deux haut-parleurs placés au hasard, dans ce que je considérerais normalement comme des endroits terribles, un caisson de basses et le téléviseur.

Ensuite, Dolby charge l'application Flex Connect sur un smartphone. L'application communique avec le téléviseur et reçoit des signaux indiquant que d'autres enceintes sont dans la pièce. Ainsi, à ce stade, il sait qu’il y a un téléviseur avec des haut-parleurs, puis deux autres haut-parleurs quelque part et un caisson de basses quelque part.

L'assistant nous guide tout au long du processus de configuration. Lorsque le son est émis par les haut-parleurs et capté par le microphone du téléphone, l'application utilise l'appareil photo du téléphone pour lire la pièce et découvrir où se trouvent les haut-parleurs dans l'espace. Il ne s'agit pas seulement d'utiliser des signaux acoustiques, même s'il les obtient. Il obtient des repères visuels de la caméra afin de pouvoir créer une carte précise de l'emplacement des enceintes par rapport à l'auditeur et au téléviseur.

Je veux être clair sur le fait qu’il est possible que cela fonctionne sans qu’un humain n’utilise un téléphone. Si le téléviseur dispose d'une caméra et d'un microphone intégrés – comme beaucoup d'entre eux le font déjà – alors le téléviseur peut effectuer tout ce travail tout seul en appuyant simplement sur un bouton.

Une fois les informations de base recueillies, certains travaux de calcul se poursuivent – ​​cela ne prend que quelques secondes – et le système est désormais configuré. Il sait où se trouvent les intervenants. Il sait d'où vient le son, y compris les deux haut-parleurs dotés de haut-parleurs orientés vers le haut. Le système est désormais configuré pour traiter l'audio Dolby Atmos afin que, combinés, les haut-parleurs du téléviseur, les haut-parleurs indépendants et le caisson de basses fonctionnent ensemble pour créer une expérience Dolby Atmos en utilisant un traitement audio complexe pour combler en quelque sorte les espaces entre les haut-parleurs.

Sony a quelque chose de similaire avec sa technologie 360 ​​Spatial Sound Mapping. Mais c'est différent. La puce qui effectue tout ce traitement complexe est intégrée au téléviseur. Et Flex Connect ne se contente pas d’optimiser le son d’une configuration d’enceintes plutôt conventionnelle. Il traite le son de manière à ce que, soi-disant, nous entendions le son provenant d'endroits où il n'y a pas de haut-parleurs.

Maintenant, à ce stade, je me sens assez content de moi, car c'est plus ou moins ce que je pensais que Flex Connect allait être. Cependant, voir comment cela a été configuré a été très instructif et encourageant, car nous savons maintenant que n'importe qui peut vraiment le faire avec un appareil qu'il possède probablement déjà.

À ce stade, il ne me restait plus qu’à l’entendre.

L'expérience audio

Maintenant, je ne vais pas exagérer en disant que c'est l'expérience audio la plus magique que j'ai jamais entendue. Ce n'était pas le cas. Dolby Atmos Flex Connect ne peut pas égaler l'expérience sonore que vous pouvez obtenir avec un système d'enceintes Dolby Atmos plus conventionnel. Mais qu’a-t-il fait du peu avec lequel il disposait ? C'était sacrément impressionnant. Mieux que n'importe quel système de barre de son sans haut-parleurs surround que j'ai entendu, sauf peut-être les produits Ambeo de Sennheiser. Et même dans ce cas, la supériorité du Sennheiser réside principalement dans le département de fidélité audio, et non dans la zone d’effet sonore surround.

Je pense que ce qui rend ce système si convaincant, c’est sa barrière d’entrée ultra-faible. C'est un jeu d'enfant de le faire fonctionner. Cela ne nécessite aucune connaissance technique. Il est évolutif, il peut donc être aussi simple et peu coûteux ou aussi coûteux et coûteux que vous le souhaitez, et, soi-disant, la seule chose que vous devez vraiment savoir est où se trouvent vos prises de courant pour pouvoir placer un haut-parleur suffisamment près de celui que vous pouvez brancher.

Ainsi, étant donné la combinaison de l’expérience audio que vous obtenez avec la facilité de configuration et de mise en œuvre pour obtenir cette expérience, je pense que Dolby Atmos Flex Connect va être ridiculement populaire.

Un tueur de barre de son ?

Je ne pense pas que cela va tuer l’industrie des barres de son, ni l’industrie des récepteurs AV, ni l’industrie audio domestique en général. Non, il s’agit d’un produit destiné à atteindre les gens qui n’achètent pas ce genre de choses de toute façon. Ils n’achèteront pas ce truc, mais quand ils l’entendront ? Ils adhéreront à 100 % à Dolby Atmos Flex Connect. Et la marque qui se vendra le plus est celle qui saura comment faire passer le message et le faire parvenir au plus grand nombre d'oreilles possible.

Car, à partir de là, la technologie se vend vraiment d’elle-même.

Et c'est tout ce que Dolby avait à faire. C'est maintenant à Hisense et TCL, dont nous savons déjà qu'ils fabriquent des haut-parleurs Flex Connect et intègrent Flex Connect dans certains de leurs téléviseurs. Et nous verrons certainement d’autres marques monter à bord. Et les amis, c'est Dolby. Je pense que de nombreuses marques – de celles que nous connaissons déjà à certaines qui n’ont même pas encore été créées – vont réclamer le développement de produits Dolby Atmos Flex Connect.

Nous ne parlons pas ici d’acquérir une part d’un marché existant. Nous parlons d'un tout nouveau marché, composé de gens qui n'installeraient jamais un récepteur ou des haut-parleurs, ni peut-être même une barre de son, chez eux. Mais ils cacheront quelques haut-parleurs dans la pièce s’il leur suffit de les brancher et d’appuyer sur un bouton.

Plutôt intelligent, Dolby. Assez intelligent.

Regarder vers l'avant

Maintenant, après tout cela, j'ai rampé dans une autre Mercedes et j'ai obtenu une démo Dolby Atmos Music embarquée qui m'a époustouflé.

Cela, mes amis, donne matière à un tout autre article. Mais je dirai que cela m’a fait réfléchir et écouter Dolby Atmos Music d’une manière que je n’ai jamais fait auparavant, et je suis ravi d’en parler avec vous bientôt – et vraiment, tout au long de l’année 2024.

Pour l’instant, sachez simplement que Dolby Atmos Flex Connect peut ou non être fait pour vous. Mais cela ne fait aucun doute : c’est une technologie géniale, et je pense qu’elle va absolument exploser. Et l’effet d’entraînement que cela pourrait avoir sur l’industrie du divertissement à domicile ? Je commence tout juste à essayer de comprendre cela.