Test Sennheiser Ambeo Soundbar Plus : vous n’en croirez pas vos oreilles

Lorsque la puissante barre de son Ambeo de Sennheiser a fait ses débuts en 2018, elle a pris beaucoup de gens au dépourvu. Non seulement c'était la première barre de son de l'entreprise – et non seulement elle coûtait 2 500 $, ce qui en fait l'une des plus chères que vous puissiez acheter – mais elle a époustouflé les critiques avec ses capacités 3D Dolby Atmos.

Pourtant, aussi impressionnant soit-il, la plupart des experts se sont demandé si nous verrions jamais une version plus petite et plus accessible qui pourrait encore offrir cette expérience Ambeo. Cela a pris quelques années, mais la réponse de Sennheiser est là, sous la forme de la barre de son Ambeo Plus plus petite et plus abordable (bien que toujours chère) à 1 500 $.

Maintenant, la seule question est de savoir si la foudre a frappé deux fois — ou est-ce que cette nouvelle Ambeo n'est qu'une autre barre de son Dolby Atmos ?

Mais avant d'entrer dans les détails juteux de la façon dont cette chose sonne, couvrons un peu plus de terrain fonctionnel. Sennheiser mérite des accessoires majeurs pour son emballage de la barre de son Ambeo Plus. Tout, jusqu'à l'emballage de protection qui recouvre l'enceinte, est fabriqué à partir de papier ou de carton facilement recyclable, à la seule exception de la poignée de transport en plastique noir.

À l'intérieur de cette boîte, vous trouverez un câble d'alimentation, un câble HDMI certifié haut de gamme, une télécommande et un guide de démarrage rapide.

C'est tout ce dont vous avez besoin pour démarrer, mais ce n'est pas tout ce que vous devez savoir. Préparez-vous à rechercher le manuel complet sur le site Web de Sennheiser si vous souhaitez comprendre tous les paramètres et fonctions de l'enceinte. Il y en a beaucoup, et seuls certains sont suffisamment intuitifs pour comprendre par vous-même.

La barre de son elle-même est une affaire discrète – toute noire, basse et entourée d'un tissu acoustiquement transparent de couleur anthracite. Sa hauteur relativement courte est la plus grande différence visuelle entre l'Ambeo Soundbar Plus et son grand frère nouvellement renommé, le gigantesque Ambeo Soundbar Max. Ce n'est pas qu'une question d'esthétique. À 5,3 pouces de hauteur, beaucoup de gens ont probablement évité d'acheter le Max car il aurait bloqué une partie du bas de leur téléviseur. Cela devrait rarement être un problème avec le Plus. Si votre téléviseur est fixé au mur, l'Ambeo Plus peut le rejoindre, mais vous devrez acheter le support optionnel de 50 $.

Vous trouverez des commandes tactiles et une large barre d'indication de bande LED sur la surface supérieure, ainsi que le réseau de microphones qui sert à la fois d'oreilles d'Alexa (en option) et de capteurs d'étalonnage de pièce du haut-parleur.

L'un des problèmes récurrents que nous avons rencontrés avec les barres de son phares d'entreprises telles que Bose, Sonos et Bowers & Wilkins est le manque d'entrées HDMI. Ils utilisent tous HDMI ARC/eARC pour se connecter à un téléviseur, mais cela signifie toujours abandonner l'un des rares ports HDMI de votre téléviseur juste pour que vous puissiez avoir un son exceptionnel. L'Ambeo Soundbar Plus n'a pas de telles limitations. Non seulement il offre deux entrées HDMI en plus de son port HDMI ARC/eARC, mais il dispose également d'entrées discrètes pour les appareils optiques analogiques et numériques

Mais n'apprécions pas trop Sennheiser pour cela. Toutes les barres de son doivent avoir au moins une seule entrée HDMI. Il convient également de noter que ces deux entrées HDMI ne prennent en charge que HDMI 2.0a , ce qui signifie que si vous souhaitez jouer en 4K à 120 Hz, taux de rafraîchissement variable (VRR) ou 8K, vous devrez vous brancher directement sur votre téléviseur. En supposant, c'est-à-dire que le port ARC/eARC de votre téléviseur n'est pas le seul port capable de gérer ces fonctionnalités HDMI 2.1 .

Pourtant, les ports de l'Ambeo Soundbar Plus passeront avec plaisir 4K à 60 Hz et toutes les saveurs HDR , y compris Dolby Vision, de sorte que tous vos besoins non liés au jeu et non 8K sont satisfaits.

Si vous souhaitez brancher une clé de diffusion en continu sur l'un de ces ports HDMI, il existe un port USB-A idéalement situé pour l'alimentation. Vous pouvez également l'utiliser pour les mises à jour manuelles du micrologiciel, mais c'est tout ce qu'il fait.

Ma caractéristique préférée, cependant, est la pré-sortie du subwoofer. Le nouveau 700 $ de Sennheiser peut se connecter sans fil à l'Ambeo Soundbar Plus – en fait, vous pouvez connecter jusqu'à quatre Ambeo Subs sans fil si vous le souhaitez – mais la barre de son et le sous-marin offrent également des prises RCA pour les connexions filaires.

Cela signifie que vous pouvez connecter n'importe quel subwoofer alimenté à la barre de son Ambeo, pas seulement Sennheiser. Vous ne pouvez pas faire cela avec Bose, Sony, Sonos ou la grande majorité des autres barres de son.

Comme pour la plupart des barres de son haut de gamme, la configuration de l'Ambeo se fait via une application sur votre smartphone. C'est simple et rapide grâce à l'interface intuitive et pas à pas du logiciel Smart Control de Sennheiser. Il connecte la barre à votre Wi-Fi (ou vous pouvez utiliser Ethernet si vous avez un câble près de votre téléviseur), effectue l'étalonnage de la pièce à l'aide des micros intégrés, puis vous guide à travers les étapes facultatives pour utiliser Alexa comme un assistant vocal et en utilisant le Chromecast intégré de Google.

Si vous n'avez pas encore de haut-parleur intelligent dans votre salle de télévision, vous voudrez peut-être profiter d'Alexa, mais ne sautez pas la configuration de Chromecast. Que vous ayez un iPhone ou un appareil Android, Chromecast est un meilleur choix que Bluetooth et Apple AirPlay pour le streaming audio si votre application le prend en charge. Pour les pistes de qualité CD, il n'y a pas de réel avantage, mais si vous avez accès à un son haute résolution sans perte à partir de services de streaming comme Apple Music, Amazon Music, Qobuz ou Deezer, Chromecast conservera tous ces détails supplémentaires.

L'application est de loin le moyen le plus simple d'accéder aux fonctions et aux paramètres d'Ambeo, mais voici un conseil de pro : si vous ne souhaitez pas l'utiliser ou si vous ne possédez pas d'appareil compatible avec l'application Sennheiser, la barre de son dispose également une interface web accessible via un navigateur.

Si vous le souhaitez, vous pouvez contrôler l'Ambeo Soundbar Plus simplement en utilisant l'application, mais il y a aussi une télécommande incluse. C'est un accessoire exceptionnellement robuste. La plupart des télécommandes de barre de son (si le haut-parleur est livré avec une télécommande) semblent bon marché, mais celle-ci a un vrai poids. Malheureusement, il n'y a pas de rétroéclairage, vous pouvez donc avoir du mal à l'utiliser dans l'obscurité.

Vous pouvez également avoir du mal avec la façon dont Sennheiser a choisi de mettre en œuvre la mise en sourdine du volume. Au lieu d'un bouton de sourdine dédié, la mise en sourdine est contrôlée via le bouton multifonction "O" qui, compte tenu de sa position sur la télécommande et de son icône, pourrait facilement être confondu avec un bouton d'alimentation.

Si votre son provient de votre téléviseur ou de l'une des entrées de la barre de son, une simple pression sur ce bouton coupe le son. Cependant, si vous diffusez depuis Wi-Fi, Bluetooth ou Spotify/Tidal Connect, la simple pression agit comme une pause (appuyez à nouveau pour jouer).

OK, jusqu'ici tout va bien. C'est un peu inhabituel, mais une fois qu'on s'y est habitué, ça marche bien. Mais c'est le schéma de contrôle si vous n'utilisez pas la Soundbar Plus comme haut-parleur intelligent Alexa. Si vous choisissez d'activer l'assistant vocal d'Amazon, le bouton multifonction subit une métamorphose, par laquelle une simple pression active Alexa, et si vous souhaitez utiliser les fonctions de mise en sourdine et de lecture précédentes du bouton, celles-ci nécessitent désormais des pressions de trois secondes. Je ne sais pas pour vous, mais je n'ai tout simplement pas la patience d'attendre trois secondes pour contrôler le volume ou la lecture.

Je suis également confus par la façon dont la barre de son fournit un retour visuel. Cette bande LED montée sur le dessus est un indicateur assez polyvalent, avec une variété de couleurs et d'animations pour des choses comme le volume, le mode, la mise en sourdine, etc. Mais en raison de sa position – placée vers le bord arrière – vous ne pourrez peut-être pas le voir du tout. Idéalement, il devrait être à l'avant et au centre, situé à l'endroit où la marque verbale Sennheiser apparaît, juste sous la calandre – l'endroit exact où Sennheiser a placé l'écran OLED sur la Soundbar Max.

Le haut-parleur peut également confirmer quand il reçoit des signaux Dolby Atmos ou DTS:X , mais ces minuscules indicateurs sont encore plus difficiles à voir. Ils sont assis sur la surface supérieure, derrière le bord avant surélevé de la calandre, ce qui les masque à moins que vous ne les regardiez. L'indicateur de mode Ambeo, cependant, est très facile à voir : il se trouve dans le coin avant inférieur droit.

Le guide de démarrage rapide inclus propose un guide pour bon nombre de ces fonctionnalités – si vous pouvez déchiffrer les pictogrammes Ikea-esque rendus nécessaires par la nature multilingue de la brochure. Mais pour comprendre et utiliser les fonctionnalités plus profondes d'Ambeo, vous devrez absolument consulter la notice complète. Étant donné que Sennheiser ne les inclut pas dans la boîte ou ne les relie pas à partir de l'application Smart Control, voici des liens vers la version téléchargeable et la version Web .

Parlons maintenant du son. Dans l'ensemble, l'Ambeo Soundbar Plus est un délice sonore. Il y a assez de puissance au robinet pour envelopper même les plus grandes pièces. En fait, cela peut devenir si fort que si vous êtes dans une pièce de taille petite à moyenne, soyez prudent – ​​nous parlons de niveaux potentiellement nocifs à l'extrémité supérieure de la plage.

Les deux subwoofers intégrés ne font pas le poids face aux sous-marins dédiés, mais ils sont aussi bons ou meilleurs pour fournir des basses graves que n'importe quelle autre barre de son unique que j'ai entendue, à l'exception peut-être du Bang & Olufsen Beosound Stage et de l' Ambeo. Barre de son max .

Sennheiser a eu la gentillesse de me prêter un sous-marin sans fil Ambeo pour essayer avec la nouvelle barre, et comme vous vous en doutez, il a fourni beaucoup de grondements cinématographiques. Mais à moins que vous ne vouliez profiter de cette connexion sans fil ou de la capacité d'Ambeo à gérer quatre de ces mauvais garçons simultanément, vous feriez peut-être mieux de dépenser cet argent Ambeo Sub (700 $) sur un sous-marin câblé de votre choix.

Les bonnes barres de son Dolby Atmos ont des composants acoustiques de premier ordre (les pilotes, les amplificateurs, etc.) et un nombre suffisant de pilotes pour projeter le son dans une pièce. Les grandes barres de son Dolby Atmos, d'autre part, ont également le type de logiciel – ou traitement du signal numérique (DSP) si vous voulez en savoir plus sur le sujet – qui peut donner à une boîte rectangulaire de pilotes la capacité de tromper vos oreilles en vous faisant penser 'ai une salle pleine de haut-parleurs. Et la Sennheiser Ambeo Soundbar Plus est le Penn & Teller du monde Dolby Atmos Soundbar.

À l'exception de l'Ambeo Soundbar Max, je ne pense pas que vous puissiez obtenir une expérience audio plus immersive à partir d'un seul haut-parleur que l'Ambeo Soundbar Plus. C'est certainement vrai lorsque vous l'alimentez avec des formats de son surround multicanaux basés sur des objets comme Dolby Atmos ou DTS:X, mais cela peut être tout aussi excitant lors de l'écoute de 5.1, 7.1 ou même d'une bonne vieille stéréo à deux canaux.

La sauce secrète est le mode Ambeo de Sennheiser, qui suralimente les formats 3D et "upscale" les formats non 3D. En utilisant les informations recueillies lors de l'étape de calibrage de la pièce, il tente de placer des enceintes dites fantômes autour de votre pièce dans une configuration 7.1.4 (avant, surround, arrière, hauteur et un subwoofer). Cela fonctionne brillamment.

Deux de mes tests de torture Atmos récents préférés – la séquence initiale de vers de sable de Dune de Denis Villeneuve et la séquence de poursuite / fusillade Aston Martin de No Time To Die – ont réussi avec brio. Les voix chuchotantes étranges que le jeune Paul Atreides éprouve alors qu'il est englouti dans un nuage de sable saturé d'épices, flottent dans la pièce comme des fantômes désincarnés. Et alors que la caméra recule sur un James Bond acculé, elle passe à travers un ensemble de trois cloches qui sonnent (ne demandez pas pour qui la cloche sonne), qui se déplacent consciencieusement de chaque côté de vous vers l'avant de la pièce, résonnant au-dessus de votre tête. au fur et à mesure.

Ce sont les effets qui rendent Dolby Atmos si agréable, et pourquoi vous avez besoin d'une barre de son très performante pour les entendre. Tout aussi important, le dialogue reste clair et distinct, un test critique pour tout orateur de télévision.

S'il y a une chose qui pourrait rendre l'Ambeo Soundbar Plus encore meilleure, ce serait si Sennheiser offrait un ensemble d'enceintes surround sans fil assorties. Sony, Bose et Sonos l'ont en option, et LG, Samsung et Vizio emballent leurs barres de son phares avec eux.

Je ne dis pas que le système Ambeo en a besoin , mais il y a une limite naturelle à la quantité d'un vrai champ sonore à 360 degrés qui peut être généré par la seule virtualisation.

En tant que technologie, Ambeo n'est pas unique. Sony fait quelque chose de très similaire sur son HT-A7000 à 1 300 $ via le mode Immersive AE (IAE) de ce haut-parleur. Je pense qu'Ambeo est supérieur, du moins pour les films et le contenu télévisé. En matière de musique, IAE offre un son plus naturel. Si à un moment donné vous n'aimez pas ce que fait le traitement Ambeo, vous pouvez le désactiver en appuyant sur un seul bouton de la télécommande.

Mais cela nous amène à un différenciateur clé entre l'Ambeo Soundbar Plus et la plupart des concurrents : les paramètres d'égalisation. La plupart des barres de son proposent des "modes" – considérez-les comme des préréglages conçus pour vous aider à tirer le meilleur parti de types de contenu spécifiques. Sur l'Ambeo, ils sont Neutre, Film, Musique, Actualités, Sports et Adaptatif. Les cinq premiers sont explicites, tandis que le sixième est un mode de pilote automatique qui réagit à tout ce que vous écoutez.

Sur d'autres enceintes, les modes sont statiques. Soit vous aimez ce qu'ils font au son, soit vous ne l'aimez pas. Sennheiser ne fait aucune hypothèse de ce genre sur son réglage. Chaque mode vous permet de modifier sa signature sonore spécifique avec un égaliseur à quatre bandes, et vous pouvez également décider de la force de l'effet Ambeo lorsque le mode Ambeo est activé : léger, normal ou boost.

Mieux encore, la barre de son se souviendra du dernier de ces modes que vous avez utilisé, entrée par entrée. Donc, si vous regardez principalement des sports via votre téléviseur, des films via votre clé de diffusion en continu et de la musique via le port optique, vous pouvez définir ces préférences une fois, puis les oublier.

Du côté musical de l'équation, l'Ambeo Soundbar Plus est un interprète solide. Comme avec la plupart des barres de son, il ne remplacera pas un ensemble dédié de haut-parleurs stéréo de haute qualité. Au lieu de cela, considérez-le comme un moyen plus immersif de découvrir un son à deux canaux et un excellent moyen de découvrir de la musique multicanal comme Dolby Atmos Music.

C'est à ce moment que ces paramètres plus profonds basés sur Ambeo et EQ sont vraiment utiles. L'Ambeo de niveau boost est beaucoup trop – il peut provoquer des pics vraiment désagréables dans les fréquences les plus élevées. Mais le niveau de lumière est très agréable, et avec quelques expériences d'égalisation, je suppose que vous serez en mesure d'obtenir des choses composées exactement comme vous les aimez.

Je suis un peu moins enthousiaste pour le côté gestion de la musique. L'enceinte ne manque pas de choix de connexion et de format : AirPlay, Chromecast intégré , Bluetooth, Tidal et Spotify Connect, et 360 Reality Audio (360RA) de Sony — pas mal du tout. Tant que vous vous contentez d'utiliser des applications de musique en streaming tierces sur votre smartphone, c'est peut-être suffisant.

Mais à moins que vous n'utilisiez Google Home ou Amazon Alexa, il n'y a aucun moyen intégré de faire de l'audio multiroom. L'application Smart Connect n'offre aucune option pour accéder à votre bibliothèque musicale personnelle et la connexion Bluetooth est limitée aux codecs SBC et AAC .

La Sennheiser Ambeo Soundbar Plus n'est peut-être pas aussi extensible que Sonos ou Bose, elle ne possède peut-être pas la prise en charge de Sony pour les jeux avancés et le contenu 8K, et elle souffre de quelques problèmes d'utilisation. Mais il offre une performance 3D immersive absolument étonnante, il dispose de nombreuses options de connectivité et c'est l'une des rares barres de son qui vous permet de choisir votre propre subwoofer.

Si vous souhaitez installer un seul haut-parleur qui vous épatera sans exploser votre compte bancaire, c'est votre prochaine barre de son.