Hubble capture le site d’une supernova épique, repérée par des astronomes amateurs

Hibou Gourou

Les yeux de la communauté astronomique sont résolument tournés vers un événement cette semaine : le lancement du télescope spatial James Webb , le tout nouvel observatoire spatial de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale canadienne, qui sera le plus puissant au monde télescope spatial et le successeur du télescope spatial Hubble. Mais ce lancement ne signifie pas que Hubble va disparaître, car l'ancien télescope continuera d'être utilisé pour capturer de belles images de l'espace dans le spectre de la lumière visible, tandis que James Webb se concentrera principalement sur la capture de données dans la longueur d'onde infrarouge.

L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble est un exemple des visuels saisissants qu'il est encore possible de capturer avec cette technologie vieille de 30 ans. Il montre la galaxie NGC 3568, une galaxie spirale barrée (comme notre Voie lactée) qui est située à environ 57 millions d'années-lumière dans la constellation du Centaure.

Le télescope spatial Hubble capture une vue latérale de NGC 3568, une galaxie spirale barrée à environ 57 millions d'années-lumière de la Voie lactée dans la constellation du Centaure.
Sur cette image, le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA capture une vue latérale de NGC 3568, une galaxie spirale barrée à environ 57 millions d'années-lumière de la Voie lactée dans la constellation du Centaure. En 2014, la lumière d'une explosion de supernova dans NGC 3568 a atteint la Terre – une soudaine éruption de lumière causée par l'explosion titanesque accompagnant la mort d'une étoile massive. ESA/Hubble & NASA, M. Sun

Une caractéristique distincte de cette galaxie est qu'elle était l'emplacement d'une énorme supernova, lorsqu'une étoile a atteint la fin de sa vie et a explosé lors d'un événement cosmique dramatique. La lumière de cette supernova a atteint la Terre en 2014 et, fait inhabituel, n'a pas été repérée par des astronomes professionnels mais par une équipe d'amateurs d'astronomie qui surveillent les supernovas depuis leur arrière-cour.

"Alors que la plupart des découvertes astronomiques sont l'œuvre d'équipes d'astronomes professionnels, cette supernova a été découverte par des astronomes amateurs qui font partie du Backyard Observatory Supernova Search en Nouvelle-Zélande", écrit l' Agence spatiale européenne. "Les astronomes amateurs dévoués font souvent des découvertes intrigantes – en particulier des phénomènes astronomiques éphémères tels que les supernovae et les comètes."