Hubble capture l’effrayante étoile du carbone CW Leonis regardant à partir d’un écran de fumée
Pour célébrer Halloween, l'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre l'étoile CW Leonis, qui, selon les scientifiques de Hubble, "ressemble à un œil orange sinistre qui brille derrière un linceul de fumée".
CW Leonis est une étoile au carbone, un type de géante rouge qui contient plus de carbone que d'oxygène et crée donc une atmosphère de suie avec une couleur rougeâtre. Le monoxyde de carbone se forme dans les couches supérieures de son atmosphère, consommant l'oxygène et laissant d'autres atomes de carbone libres pour créer des composés ressemblant à de la suie. Ce sont ces composés de suie qui créent le linceul de poussière entourant l'étoile.
En plus d'être une fête d'Halloween amusante, l'imagerie de CW Leonis est également importante pour les scientifiques qui étudient les étoiles de carbone. C'est l'étoile de carbone la plus proche de la Terre, les astronomes peuvent donc en savoir plus sur la façon dont elle interagit avec l'enveloppe de poussière et de gaz qui l'entoure. "C'est un objet particulièrement intéressant à étudier car l'enveloppe de CW Leonis est relativement turbulente, avec une structure interne complexe qui, selon les astronomes, pourrait être sculptée par une étoile compagne proche", écrit l' Agence spatiale européenne.
Les données qui ont été utilisées pour créer cette image ont été capturées par Hubble sur une période comprise entre 2011 et 2016 par sa Wide Field Camera 3. Cependant, plus récemment, Hubble a eu un problème avec ses systèmes. Cette semaine, tous les instruments du télescope ont été placés en mode sans échec, durant lequel ils ne collectent pas de données, en raison d'un problème de synchronisation.
"Les instruments scientifiques de Hubble sont passés en mode sans échec lundi après avoir rencontré des problèmes de synchronisation avec les communications internes des engins spatiaux", a tweeté le compte officiel de Hubble le 25 octobre. "Les observations scientifiques ont été temporairement suspendues pendant que l'équipe enquête sur le problème. Les instruments restent en bonne santé.
Cela fait suite à un problème avec le matériel Hubble qui s'est produit cet été. Le télescope était en mode sans échec pendant plus d'un mois pendant que les ingénieurs étudiaient le problème et le résolvaient en passant au matériel de sauvegarde. Hubble a maintenant plus de 30 ans et son matériel vieillissant pourrait continuer à rencontrer de tels problèmes. Mais les ingénieurs ont prouvé qu'ils étaient capables de surmonter ces problèmes, alors croisons les doigts pour que ce dernier problème puisse également être résolu rapidement.