Hubble capture les magnifiques conséquences d’une explosion de supernova

Hibou Gourou

Les supernovas pourraient sonner le glas de l'étoile à laquelle elles sont arrivées, mais ce ne sont pas seulement des phénomènes destructeurs. Lorsqu'une étoile approche de la fin de sa vie et tombe à court de carburant, elle explose dans un énorme déversement d'énergie, laissant derrière elle un petit noyau dense qui devient un trou noir ou une étoile à neutrons. Cette explosion, bien que destructrice à une échelle épique, peut également laisser derrière elle un beau vestige créé par l'onde de choc de l'explosion.

Une image récemment publiée par l'équipe du télescope spatial Hubble montre un de ces restes de supernova, appelé DEM L249. Capturée par l'instrument Wide Field Camera 3 de Hubble et située dans la constellation de Mensa, cette structure délicate est formée de poussière et de gaz éjectés vers l'extérieur de l'emplacement de l'étoile par la force de l'explosion.

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre le reste en lambeaux d'une supernova - une explosion titanesque marquant la fin de la vie d'une étoile mourante. Cet objet - connu sous le nom de DEM L249 - aurait été créé par une supernova de type 1a lors de l'agonie d'une naine blanche. Alors que les naines blanches sont généralement stables, elles peuvent lentement accumuler de la matière si elles font partie d'un système stellaire binaire. Cette accrétion de matière se poursuit jusqu'à ce que la naine blanche atteigne une masse critique et subisse une explosion de supernova catastrophique, éjectant une grande quantité de matière dans l'espace au cours du processus.
Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre le reste en lambeaux d'une supernova – une explosion titanesque marquant la fin de la vie d'une étoile mourante. ESA/Hubble & NASA, Y. Chu

"Cet objet – connu sous le nom de DEM L249 – aurait été créé par une supernova de type 1a lors de l'agonie d'une naine blanche", écrivent les scientifiques de Hubble. "Alors que les naines blanches sont généralement stables, elles peuvent lentement accumuler de la matière si elles font partie d'un système stellaire binaire . Cette accrétion de matière se poursuit jusqu'à ce que la naine blanche atteigne une masse critique et subisse une explosion de supernova catastrophique, éjectant une grande quantité de matière dans l'espace au cours du processus.

Ce vestige est situé à environ 160 000 années-lumière de la Terre dans une petite galaxie satellite de la Voie lactée appelée le Grand Nuage de Magellan (LMC). Les chercheurs utilisent Hubble pour se tourner vers le LMC pour mieux comprendre l'évolution des étoiles, car il est situé relativement près et n'est pas obscurci par trop de poussière.

"Le LMC est un laboratoire naturel idéal où les astronomes peuvent étudier la naissance, la vie et la mort des étoiles, car cette région est proche, orientée vers la Terre et contient relativement peu de poussière interstellaire absorbant la lumière", selon l'équipe Hubble. "Les données de cette image ont été recueillies par l'instrument Wide Field Camera 3 de Hubble et ont été obtenues lors d'une recherche systématique du LMC pour les compagnons survivants des étoiles naines blanches devenues supernova."