Hubble capture l’image d’un « volcan stellaire » spectaculaire

Hibou Gourou

Une magnifique image du télescope spatial Hubble montre une étoile proche appelée R Aquarii qui est le site d'une activité dramatique : de violentes éruptions de matière projetées dans l'espace qui l'entoure. Surnommée officieusement « volcan stellaire » en raison de la façon dont elle rejette de la matière comme de la lave jaillissant des profondeurs du sous-sol, l'étoile donne une image époustouflante, mais elle réserve également une surprise inattendue. L’étoile n’est pas un seul objet, mais deux.

Connue sous le nom d’ étoile variable symbiotique, elle se compose d’une géante rouge et d’une naine blanche qui gravitent l’une autour de l’autre dans une danse continue. La géante rouge vibre, sa température et sa luminosité changeant sur une période de 390 jours. Cela croise la période orbitale de 44 ans de la naine blanche. Lorsque la naine blanche commence à se rapprocher de la géante rouge, elle aspire une partie de son gaz par gravité et construit le disque autour d'elle jusqu'à ce que celui-ci s'effondre et explose, projetant des jets de matière. Puis le cycle recommence.

Cette image représente R Aquarii, une étoile binaire symbiotique située à seulement environ 1 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Verseau. Il s’agit d’un type de système stellaire binaire composé d’une naine blanche et d’une géante rouge entourées d’une grande nébuleuse dynamique.
Cette image représente R Aquarii, une étoile binaire symbiotique située à seulement environ 1 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Verseau. Il s’agit d’un type de système stellaire binaire composé d’une naine blanche et d’une géante rouge entourées d’une grande nébuleuse dynamique. NASA, ESA, M. Stute, M. Karovska, D. de Martin et M. Zamani (ESA/Hubble)

"Cette explosion éjecte de puissants jets, considérés comme des filaments jaillissant du système binaire, formant des boucles et des traînées lorsque le plasma émerge en banderoles", expliquent les scientifiques de Hubble . « Le plasma est tordu par la force de l’explosion et canalisé vers le haut et vers l’extérieur par de puissants champs magnétiques. L’écoulement semble se replier sur lui-même selon un motif en spirale. Les filaments brillent à la lumière visible car ils sont alimentés par le rayonnement fulgurant du duo stellaire qu'est R Aquarii. La nébuleuse autour de l’étoile binaire est connue sous le nom de Cederblad 211 et pourrait être le vestige d’une nova passée.

Vous pouvez voir les impulsions de la géante rouge dans cette chronologie vidéo de R Aquarii à l'aide des données de Hubble collectées entre 2014 et 2023. Elle montre également le matériau tourbillonnant près du cœur provoqué par les jets précédents.

Cela donne une idée de l'ampleur des effets de cette étoile, puisque la matière parcourt jusqu'à 248 milliards de kilomètres depuis la région centrale du noyau, soit 2 500 fois la distance entre la Terre et le soleil.