Hubble capture un amas d’étoiles ouvert dans une galaxie satellite proche
Le télescope spatial Hubble a récemment capturé une image d'un magnifique amas d'étoiles appelé NGC 1858, situé dans une zone pleine de régions de formation d'étoiles. Cette zone fait partie du Grand Nuage de Magellan, l'une des galaxies satellites de la Voie lactée, et est située à 160 000 années-lumière et aurait environ 10 millions d'années.
Le Grand Nuage de Magellan est l'une des nombreuses galaxies satellites de la Voie lactée, qui sont des galaxies plus petites liées gravitationnellement à notre galaxie. Avec son compagnon, le petit nuage de Magellan , il orbite autour de la Voie lactée et finira par entrer en collision avec notre galaxie dans des milliards d'années.
Cet amas d'étoiles particulier est un type appelé amas ouvert, ce qui signifie qu'il n'est pas aussi étroitement lié par la gravité que certaines autres structures et qu'il a une forme plus irrégulière. De plus, la quantité de poussière et de gaz présente ici signifie qu'elle peut être classée comme une nébuleuse à émission, car la lumière des étoiles de la région a ionisé le gaz et lui a fait émettre sa propre lumière.
Ces caractéristiques font de cette région un intérêt scientifique pour l'apprentissage de la formation des étoiles. "Les étoiles de ce jeune amas sont à différentes phases de leur évolution, ce qui en fait une collection complexe", écrivent les scientifiques de Hubble. « Au sein de NGC 1858, les chercheurs ont détecté une protoétoile, une très jeune étoile émergente, indiquant que la formation d'étoiles au sein de l'amas est peut-être encore active ou s'est arrêtée très récemment. La présence d'une nébuleuse à émission suggère également que la formation d'étoiles s'est produite récemment ici, puisque le rayonnement nécessaire pour ioniser le gaz de la nébuleuse provient d'étoiles qui ne vivent que peu de temps.
L'image a été prise en utilisant à la fois la lumière visible et les longueurs d'onde infrarouges. Bien que Hubble fonctionne principalement dans la gamme de la lumière visible, ses instruments peuvent également regarder dans certaines régions de l'infrarouge, permettant aux chercheurs de se faire une image plus complète des structures complexes de poussière et de gaz telles que les nébuleuses.