Hubble capture un monstre marin cosmique avec cette image d’une galaxie de méduses

Hibou Gourou

L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre un objet cosmique spécial et délicieux : une galaxie de méduses . Ces galaxies portent le nom de leur corps principal plus grand avec des vrilles qui flottent après elles, comme les créatures marines.

Cette galaxie de méduses particulière s'appelle JO201 et est située dans la constellation de Cetus. De manière appropriée pour le thème de la mer, Cetus est une constellation nommée d'après un monstre marin mythologique grec qui avait parfois le corps d'une baleine ou d'un serpent avec la tête d'un sanglier. Dans l'image, vous pouvez voir le corps principal de la galaxie au centre, avec les vrilles arrière qui s'étendent vers le bas du cadre.

Une galaxie de méduses avec des tentacules d'étoiles traînantes est suspendue dans une noirceur d'encre dans cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Au fur et à mesure que les galaxies des méduses se déplacent dans l'espace intergalactique, elles sont lentement dépouillées de gaz, qui traîne derrière la galaxie en vrilles illuminées par des touffes de formation d'étoiles. Ces vrilles bleues sont visibles dérivant sous le noyau de cette galaxie et lui donnent son apparence de méduse. Cette galaxie de méduses particulière - connue sous le nom de JO201 - se trouve dans la constellation Cetus, qui porte le nom d'un monstre marin de la mythologie grecque antique. Cette constellation sur le thème des monstres marins ajoute au thème nautique de cette image.
Une galaxie de méduses avec des tentacules d'étoiles traînantes est suspendue dans une noirceur d'encre dans cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. ESA/Hubble & NASA, M. Gullieuszik

Les galaxies méduses se forment en raison d'un effet appelé éjection par pression dynamique, dans lequel la gravité d'autres objets proches comme les galaxies ou les amas de galaxies agit comme un vent contraire, déplaçant la poussière et le gaz de la galaxie et les éliminant dans certaines régions. Ce processus peut ralentir la formation d'étoiles dans la galaxie car il n'y a plus assez de poussière ou de gaz disponible pour former de nouvelles étoiles, et peut même entraîner la mort éventuelle de la galaxie en question.

Cette image a été prise à l'aide de l'instrument Wide Field Camera 3 de Hubble regardant à la fois dans les longueurs d'onde optiques et ultraviolettes, afin de sélectionner toutes les caractéristiques importantes de la galaxie, sa poussière et son gaz, et ses vrilles. Il a été pris dans le cadre de la recherche sur les galaxies méduses et sur la façon dont la formation d'étoiles s'y produit.

"Cette observation particulière provient d'une enquête sur la taille, la masse et l'âge des amas de formation d'étoiles dans les vrilles des galaxies méduses", écrivent les scientifiques de Hubble. "Les astronomes espèrent que cela fournira une percée dans la compréhension du lien entre le décapage par pression dynamique – le processus qui crée les vrilles des galaxies de méduses – et la formation d'étoiles."