Hubble capture une galaxie poussiéreuse qui détient un secret lumineux

Hibou Gourou

L'image du télescope spatial Hubble cette semaine montre la galaxie poussiéreuse NGC 7172, située à 110 millions d'années-lumière dans la constellation de Piscis Austrinus (le poisson du sud). Cela pourrait ressembler à une galaxie typique sous cet angle, mais en fait, elle détient un secret.

"La voie de poussière qui se faufile à travers NGC 7172 obscurcit le cœur lumineux de la galaxie, faisant apparaître NGC 7172 comme rien de plus qu'une galaxie spirale normale vue de côté", écrivent les scientifiques de Hubble. Cependant, en y regardant de plus près, les astronomes ont découvert quelque chose d'inattendu : "Lorsque les astronomes ont inspecté NGC 7172 à travers le spectre électromagnétique, ils ont rapidement découvert qu'il y avait plus qu'il n'y paraît : NGC 7172 est une galaxie de Seyfert – un type de galaxie avec un actif intensément lumineux. noyau galactique alimenté par la matière qui s'accumule sur un trou noir supermassif.

Des vrilles de poussière sombre traversent le cœur de la galaxie spirale NGC 7172.
Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA révèle des vrilles de poussière sombre qui traversent le cœur de la galaxie spirale NGC 7172. La galaxie se trouve à environ 110 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation Piscis Austrinus. ESA/Hubble & NASA, DJ Rosario, A. Barth ; Remerciements : L. Shatz

Hubble voit des objets comme cette galaxie dans la longueur d'onde de la lumière visible, qui est la même que ce que l'œil humain peut voir. Cette image a été prise à l'aide de deux de ses instruments, la Advanced Camera for Surveys et la Wide Field Camera 3.

Pour mieux comprendre la structure de cette galaxie, cependant, il était nécessaire de regarder à travers une longueur d'onde différente. Dans les années 1980, les astronomes ont observé la galaxie dans la longueur d'onde infrarouge, qui peut regarder à travers des nuages ​​​​de poussière pour observer les structures en dessous. Les observations à ces longueurs d'onde ont révélé le cœur brillant de la galaxie Seyfert.

L'image de Hubble utilise des données recueillies pour une étude des noyaux galactiques actifs, un groupe qui comprend les galaxies de Seyfert. Les noyaux galactiques actifs sont des régions brillantes au cœur des galaxies qui semblent être plus brillantes que ce que l'on peut expliquer en raison de la densité d'étoiles qui s'y trouvent. Ces régions peuvent être si brillantes qu'elles sont plus brillantes que tout le reste de la galaxie.