Hubble capture une paire de galaxies fusionnant en une forme d’anneau inhabituelle
L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre une collection de galaxies, avec une paire de fusion inhabituelle comme vedette du spectacle. La paire de galaxies fusionnantes Arp-Madore 417-391 est située à 670 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de l'Éridan, qui se trouve dans l'hémisphère céleste sud.
La paire est classée comme une "galaxie particulière" en raison de la façon dont leurs formes ont été déformées par leur interaction. "Le catalogue Arp-Madore est une collection de galaxies particulièrement particulières réparties dans tout le ciel austral, et comprend une collection de galaxies en interaction subtile, ainsi que des galaxies en collision plus spectaculaires", écrivent les scientifiques de Hubble.
Les fusions de galaxies se produisent lorsque deux galaxies ou plus se rapprochent suffisamment pour que leur gravité commence à s'affecter. Lorsque des galaxies entrent en collision, l'une d'elles peut être anéantie, ou les deux peuvent fusionner pour former une galaxie plus grande. On pense que le résultat qui se produit est lié aux trous noirs supermassifs qui se trouvent au cœur de presque toutes les galaxies.
Au fur et à mesure que les galaxies se rapprochent, les énormes forces gravitationnelles impliquées peuvent les faire sortir de leur forme normale. Les bras galactiques peuvent être tirés dans une nouvelle direction ou, comme dans ce cas, des distorsions encore plus dramatiques peuvent se produire. Les deux galaxies impliquées dans cette fusion ont formé une forme d'anneau, avec les deux noyaux brillants autour de leurs trous noirs supermassifs proches l'un de l'autre.
L'image a été capturée avec l'instrument Advanced Camera for Surveys (ACS) de Hubble, qui fonctionne dans les longueurs d'onde de la lumière visible et de l'ultraviolet, et qui a pris certaines des images les plus célèbres de Hubble telles que son image Ultra Deep Field . Cette image a été prise dans le cadre d'un programme visant à identifier des objets intéressants qui pourraient être étudiés plus en profondeur avec des outils comme le télescope spatial James Webb.