Hubble capture une vue épique de trois galaxies fusionnant en une seule

Hibou Gourou

L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre pas moins de trois galaxies qui sont en train de fusionner pour n'en former qu'une seule, appelée IC 2431. Situé à 681 millions d'années-lumière dans la constellation du Cancer, cet objet montre ce qui peut arriver lorsque les galaxies s'entrechoquent et se confondent .

Les énormes forces gravitationnelles d'une telle fusion tirent les galaxies vers des formes allongées, bien que le processus ne soit pas entièrement destructeur – il y a aussi une formation abondante d'étoiles qui se produit dans certaines parties de la fusion, avec de nouvelles étoiles naissant au milieu du chaos. Certaines des zones les plus actives peuvent se trouver en plein milieu de la fusion, bien que cela ne soit pas visible sur l'image car un épais nuage de poussière obscurcit le centre.

Une masse de poussière et des tourbillons brillants d'étoiles dans cette image sont la fusion de galaxies lointaines IC 243.
La masse de poussière et les tourbillons brillants d'étoiles sur cette image sont la fusion de galaxies lointaines IC 2431, qui se trouve à 681 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Cancer. Le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA a capturé ce qui semble être une triple fusion de galaxies en cours, ainsi qu'un mélange tumultueux de formation d'étoiles et de distorsions de marée causées par les interactions gravitationnelles de ce trio galactique. Un épais nuage de poussière obscurcit le centre de cette image – bien que la lumière d'une galaxie d'arrière-plan perce ses extrémités extérieures. ESA/Hubble & NASA, W. Keel, Dark Energy Survey, Department of Energy, Fermilab, Dark Energy Survey Camera, (DECam), Cerro Tololo Inter-American Observatory, NoirLab/National Science Foundation/AURA, Sloan Digital Sky Survey ; Remerciements : J. Schmidt

Un fait notable à propos de cet objet est qu'il a été étudié à l'aide de l'un des premiers et des plus grands projets de science citoyenne en astronomie. Le projet Galaxy Zoo, lancé en 2007, en est maintenant à sa 15e version et a réuni des membres du public pour aider à identifier et classer les galaxies, les fusions et les supernovas.

"Le projet original du Galaxy Zoo était le plus grand recensement de galaxies jamais réalisé et s'appuyait sur le temps de crowdsourcing de plus de 100 000 volontaires pour classer 900 000 galaxies non examinées", écrivent les scientifiques de Hubble. "Le projet a réalisé ce qui aurait été des années de travail pour un astronome professionnel en seulement 175 jours et a conduit à un flux constant de projets de science citoyenne astronomique similaires. Les projets ultérieurs du Galaxy Zoo ont inclus les plus grandes études jamais réalisées sur les fusions de galaxies et les galaxies naines de marée, ainsi que la découverte de tout nouveaux types de galaxies compactes formant des étoiles.