Hubble imagine deux galaxies spirales : une parfaite et une particulière
Vous avez peut-être entendu dire que les galaxies se présentent sous différents types, classés en fonction de leur forme. Il existe des galaxies elliptiques, lisses et sans relief, ressemblant à des gouttes de lumière géantes. Ensuite, il y a les galaxies irrégulières, qui ont souvent été entraînées dans des formes étranges par les forces de gravité lorsqu'elles ont fusionné avec une autre galaxie ou sont passées à proximité d'elle . Et puis il y a les galaxies spirales emblématiques, comme notre Voie lactée, qui ont de longs bras s'étendant de leur centre pour former une structure distinctive.
Cependant, toutes les galaxies spirales ne sont pas créées égales, comme le montrent deux images récentes du télescope spatial Hubble. L'image ci-dessus montre la galaxie NGC 3596, une galaxie spirale soignée et ordonnée. Et l'image ci-dessous montre la galaxie Arp 184 (également connue sous le nom de NGC 1961), qui est un type appelé galaxie spirale particulière.
L'une des différences les plus évidentes entre les deux images réside dans la façon dont les galaxies apparaissent depuis la Terre : nous regardons NGC 3596 de face, elle apparaît donc particulièrement régulière. Cependant, nous voyons le Galaxy Arp 184 sous un angle, donc il semble différent. Plus que cela, cependant, l'Arp 184 est incliné de sorte qu'il n'est pas parfaitement en forme de spirale. Cependant, il ne s'agit clairement pas non plus d'une galaxie elliptique sans particularités, c'est pourquoi elle a été classée comme une galaxie particulière dans l' Atlas des Galaxies Particulières , délicieusement nommé, compilé par Halton Arp en 1966.
Le bras spiral le plus proche de nous dans l’image d’Arp 184 est proéminent et large, mais il n’existe pas de grand bras équivalent du côté opposé. La galaxie est asymétrique, ce qui la rend inhabituelle.
Comparez cela à la galaxie NGC 3596, qui possède des bras soignés de tailles similaires, qui brillent en rose sur cette image pour représenter les zones de formation d'étoiles occupées. Alors pourquoi certaines galaxies développent-elles des bras spiraux mais pas d’autres, et pourquoi ces bras se présentent-ils sous autant de formes et de tailles différentes ? C'est quelque chose que les astronomes étudient encore, mais cela a à voir avec la densité des étoiles dans certaines parties de la galaxie.
"Les chercheurs pensent que les bras spiraux représentent un modèle de zones à haute et faible densité plutôt qu'une structure physique", expliquent les scientifiques de Hubble. "Lorsque les étoiles, les gaz et les poussières gravitent autour du disque d'une galaxie, ils entrent et sortent des bras spiraux. Tout comme les voitures se déplaçant dans un embouteillage, ces matériaux ralentissent et se regroupent lorsqu'ils entrent dans un bras spiral, avant d'émerger et de poursuivre leur voyage à travers la galaxie."