Hubble observe une mystérieuse explosion lumineuse au milieu de nulle part

Hibou Gourou

Le télescope spatial Hubble a récemment observé quelque chose d’étrange : un éclair de lumière extrêmement brillant et extrêmement rapide qui est apparu au milieu de nulle part. Techniquement connu sous le nom de transitoire optique bleu rapide lumineux (LFBOT), la chose étrange à propos de cet événement rare était qu'il s'est produit en dehors d'une galaxie.

Ces éclairs n'ont été observés que quelques fois depuis leur découverte en 2018 , et cet événement particulier a été nommé The Finch. Hubble a été utilisé pour suivre le point d'origine du flash, qui se trouvait entre deux galaxies : à 50 000 années-lumière d'une plus grande galaxie spirale et à environ 15 000 années-lumière d'une galaxie plus petite. Cela laisse les astronomes perplexes, car on pensait que ces événements provenaient de l’intérieur des galaxies où se forment les étoiles – mais cet événement s’est produit loin de toute région de formation d’étoiles.

Il s’agit d’un concept artistique de l’une des explosions les plus brillantes jamais vues dans l’espace. Appelé transitoire optique bleu rapide lumineux (LFBOT), il brille intensément dans la lumière bleue et évolue rapidement, atteignant une luminosité maximale et s'estompant à nouveau en quelques jours, contrairement aux supernovae qui mettent des semaines ou des mois à s'atténuer. Seule une poignée de LFBOT précédents ont été découverts depuis 2018. Et ils se produisent tous à l’intérieur des galaxies où naissent les étoiles. Mais comme le montre cette illustration, le flash LFBOT découvert en 2023 par Hubble a été aperçu entre les galaxies. Cela ne fait qu’ajouter au mystère de la nature de ces événements transitoires. Parce que les astronomes ne connaissent pas le processus sous-jacent aux LFBOT, l’explosion présentée ici n’est qu’une simple conjecture basée sur un phénomène transitoire connu.
Il s'agit d'une conception artistique de l'une des explosions les plus brillantes jamais vues dans l'espace. Appelé transitoire optique bleu rapide lumineux (LFBOT), il brille intensément dans la lumière bleue et évolue rapidement, atteignant une luminosité maximale et s'estompant à nouveau en quelques jours, contrairement aux supernovae qui mettent des semaines ou des mois à s'atténuer. Seule une poignée de LFBOT précédents ont été découverts depuis 2018. Et ils se produisent tous à l’intérieur des galaxies où naissent les étoiles. Mais comme le montre cette illustration, le flash LFBOT découvert en 2023 par Hubble a été aperçu entre les galaxies. Cela ne fait qu’ajouter au mystère de la nature de ces événements transitoires. Parce que les astronomes ne connaissent pas le processus sous-jacent aux LFBOT, l’explosion présentée ici n’est qu’une simple conjecture basée sur un phénomène transitoire connu. NASA, ESA, NOIRLab de NSF, M. Garlick, M. Zamani

« Les observations de Hubble étaient vraiment cruciales. Ils nous ont fait comprendre que c'était inhabituel par rapport à d'autres expériences similaires, car sans les données de Hubble, nous ne l'aurions pas su", a déclaré le chercheur principal Ashley Chrimes dans un communiqué .

Le flash a également été observé à l'aide d'autres instruments comme l'observatoire au sol Gemini South, qui a révélé que la température du Finch était incroyable de 20 000 degrés Celsius (environ 36 000 Fahrenheit).

Ces éclairs s’éclairent et s’atténuent en quelques jours seulement, comparés à d’autres événements astronomiques brefs comme les supernovas qui ont tendance à s’éclaircir et s’atténuer sur une période de plusieurs mois. Les scientifiques pensaient que les LFBOT pourraient être créés par un type particulier et rare de supernova qui se produit sur de très grandes étoiles à durée de vie courte. Comme ces étoiles ne durent pas longtemps, elles ont tendance à se trouver à proximité des pépinières stellaires où elles sont nées. Mais ce nouveau flash remet en question ce concept.

"Plus nous en apprenons sur les LFBOT, plus ils nous surprennent", a déclaré Chrimes. "Nous avons maintenant montré que les LFBOT peuvent se produire très loin du centre de la galaxie la plus proche, et l'emplacement du Finch n'est pas celui que nous attendons pour n'importe quel type de supernova."

Il se pourrait que les éclairs ne soient pas en fait causés par des supernovas, mais plutôt par des étoiles déchirées par des trous noirs. Ou encore, il se pourrait qu’une étoile se déplaçant rapidement soit passée entre les deux galaxies et ait explosé au cours de son voyage. Les événements étant si rares, il est difficile de le dire à ce stade des recherches.

"La découverte pose beaucoup plus de questions qu'elle n'en répond", a déclaré Chrimes. "Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer laquelle des nombreuses explications possibles est la bonne."