Hubble prend la première image depuis le passage au nouveau mode de pointage
Le télescope spatial Hubble a connu quelques problèmes ces derniers temps, et son mode de fonctionnement a dû être modifié récemment pour compenser certains matériels dégradés. Les trois gyroscopes du télescope, qui l'aident à basculer entre différentes cibles dans le ciel, ont rencontré des problèmes, l'un d'eux en particulier tombant fréquemment en panne ces derniers mois. La NASA a récemment pris la décision de changer la façon dont Hubble pointe , et elle n'utilise désormais qu'un seul gyroscope à la fois au lieu des trois afin de préserver les deux gyroscopes restants le plus longtemps possible.
Ce changement signifie que Hubble sera désormais plus lent à basculer entre les cibles, et certaines cibles (comme les objets très proches de la Terre) qu'il ne pourra plus observer. Mais l’avantage est que Hubble travaille toujours et produit de superbes images de l’espace, y compris l’image ci-dessus, qui est l’une des premières prises depuis que Hubble est passé à son nouveau mode.
En plus de démontrer que Hubble est toujours bien vivant et capable de continuer à faire de la science, l'image montre la galaxie voisine de NGC 1546 et les spectaculaires bandes de poussière qui tourbillonnent autour du centre de la galaxie. La poussière prend une couleur brun rougeâtre en raison de la lumière filtrée depuis le centre lumineux de la galaxie, qui brille en jaune. Les zones bleues de cette image correspondent aux zones de formation de jeunes étoiles chaudes.
"La nouvelle image de Hubble d'une galaxie spectaculaire démontre le plein succès de notre nouveau mode de pointage plus stable pour le télescope", a déclaré le Dr Jennifer Wiseman, scientifique principale du projet Hubble au Goddard Space Flight Center de la NASA, dans un communiqué . « Nous sommes désormais prêts pour de nombreuses années de découvertes à venir, et nous examinerons tout, de notre système solaire aux exoplanètes en passant par les galaxies lointaines. Hubble joue un rôle important dans la boîte à outils astronomique de la NASA.
Hubble a maintenant plus de 30 ans, puisqu'il a été lancé en 1990. Il a connu divers défis et correctifs au fil des ans, notamment lors de son premier lancement et un petit défaut dans son miroir principal a fait apparaître toutes ses images. flou. Cela a été résolu en envoyant une équipe d’astronautes en mission de navette spatiale pour visiter le télescope. Il y a eu au total cinq missions d'entretien, la plus récente ayant eu lieu en 2009. Depuis lors, toute la maintenance de Hubble a été effectuée à distance depuis le sol.