Hubble prend une image d’une galaxie dans notre arrière-cour cosmique

Chaque semaine, des astronomes travaillant avec le télescope spatial Hubble partagent une image de l'espace collectée par le télescope. Cette semaine, l'image de Hubble est celle d'une galaxie voisine appelée LEDA 48062, située à seulement 30 millions d'années-lumière de notre propre galaxie, ce qui la rend pratiquement à côté en termes cosmiques.

La galaxie a été observée dans le cadre d'un projet appelé Every Known Near Galaxy, qui vise à utiliser Hubble pour étudier chaque galaxie à moins de 10 mégaparsecs (33 millions d'années-lumière) de la Voie lactée. "En apprenant à connaître nos voisins galactiques, les astronomes peuvent déterminer quels types d'étoiles résident dans diverses galaxies et également cartographier la structure locale de l'univers", écrivent les scientifiques de Hubble.

La galaxie LEDA 48062 dans la constellation de Persée.
Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA présente la galaxie LEDA 48062 dans la constellation de Persée. LEDA 48062 est la galaxie faible, clairsemée et amorphe sur le côté droit de l'image, et elle est accompagnée d'un voisin plus nettement défini sur la gauche – la grande galaxie lenticulaire en forme de disque UGC 8603. Une poignée de portées de galaxies plus éloignées l'arrière-plan tandis qu'une poignée d'étoiles au premier plan brillent dans toute l'image. ESA/Hubble et NASA, R. Tully

Dans cette image, LEDA 48062 est la forme lâche et floue à droite du cadre. Vous pouvez également voir de nombreuses autres galaxies sur l'image, y compris la forme de barre clairement définie sur la gauche – qui est une galaxie lenticulaire appelée UGC 8603.

Les galaxies sont de trois types principaux : les galaxies spirales comme notre Voie lactée, avec un renflement central entouré d'un disque plat avec des bras s'étendant en forme de spirale ; les galaxies elliptiques, qui sont lisses et ont une répartition uniforme de la lumière, les faisant apparaître comme une ellipse ; et les galaxies lenticulaires, qui sont à mi-chemin entre ces deux autres avec un renflement central mais pas de structure en spirale.

Il existe également une quatrième classe de galaxies appelées galaxies irrégulières , qui n'ont pas de structure claire. Ce sont souvent des galaxies qui ont commencé comme l'un des trois types ci-dessus, mais qui ont été entraînées dans une forme irrégulière par les forces de gravité. Cela peut se produire lorsque deux galaxies fusionnent car leurs interactions gravitationnelles peuvent les entraîner dans des formes étranges.