Hubble revisite une galaxie naine irrégulière funky
La majorité des milliers de galaxies que nous avons découvertes dans l'univers entrent dans des catégories relativement bien définies : les galaxies spirales comme notre Voie lactée, les galaxies elliptiques qui sont longues et fines, et les galaxies lenticulaires qui sont un peu à mi-chemin entre les deux . Mais certaines galaxies sont des bizarreries qui ne rentrent pas dans ces formes claires, et celles-ci sont appelées galaxies irrégulières. Ces galaxies peuvent être chaotiques et non symétriques et peuvent être formées par des forces gravitationnelles entraînant des galaxies régulières dans des formes étranges.
L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre une de ces galaxies irrégulières appelée NGC 1156. Elle n'a pas les bras d'une galaxie spirale ni la forme allongée d'une elliptique, mais elle a les caractéristiques des deux. Il a des milliers d'étoiles brillantes avec des zones de formation d'étoiles occupées comme vous vous attendez à voir dans une galaxie spirale et la douce lueur diffuse autour de son centre suggère une ellipse. C'est aussi une petite galaxie, c'est donc un type classé comme une galaxie naine irrégulière.
Mais la structure inhabituelle de NGC 1156 n'est pas sa seule caractéristique qui la rend intrigante. "Elle possède une variété de caractéristiques différentes qui intéressent les astronomes", écrivent les scientifiques de Hubble. « Une galaxie naine irrégulière, elle est également classée comme isolée, ce qui signifie qu'aucune autre galaxie n'est suffisamment proche pour influencer sa forme étrange et la formation continue d'étoiles. L'énergie extrême des jeunes étoiles fraîchement formées donne de la couleur à la galaxie, contre la lueur rouge de l'hydrogène gazeux ionisé, tandis que son centre est densément rempli d'anciennes générations d'étoiles.
Cette image est une version mise à jour avec de nouvelles données, suite à une précédente image Hubble de la galaxie publiée en 2019 . Un télescope comme Hubble est extrêmement sursouscrit, ce qui signifie que beaucoup plus de chercheurs veulent l'utiliser qu'il n'y a de temps, donc chaque minute d'observation est précieuse. Cependant, de nombreux programmes d'observation nécessitent d'utiliser le télescope pendant de longues périodes ou ne peuvent être effectués qu'à certains moments. Il y a donc une certaine quantité de temps libre lorsque Hubble n'est pas utilisé pour d'autres projets lorsqu'il est consacré à des programmes de remplissage comme Every Known Near Galaxy . Ce projet observe des galaxies proches comme NGC 1156 pour obtenir plus d'informations sur le type d'étoiles qui y résident.