Hubble revisite une galaxie naine irrégulière regorgeant de jeunes étoiles

Hibou Gourou

L'image de cette semaine du télescope spatial Hubble montre la galaxie naine originale NGC 1705, une petite galaxie de forme inhabituelle située à 17 millions d'années-lumière. Des étoiles se sont formées dans cette galaxie tout au long de sa vie, mais la galaxie a traversé une période très intense de formation d'étoiles, appelée starburst , il y a environ 30 millions d'années. De nombreuses étoiles nées pendant cette période sont maintenant situées autour du noyau central ou à l'intérieur de l'énorme amas d'étoiles central.

Cette galaxie naine particulière est de forme irrégulière, mais elle reste un objet d'étude utile. On pense que les galaxies naines font partie des galaxies les plus anciennes, donc les étudier peut nous aider à en apprendre davantage sur l'univers primitif. Celui-ci a été observé afin d'en savoir plus sur les jeunes étoiles.

Galaxie naine NGC 1705 dans cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.
La galaxie naine NGC 1705 présentée dans cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA se trouve dans la constellation sud de Pictor, à environ 17 millions d'années-lumière de la Terre. NGC 1705 est une boule cosmique bizarre – elle est petite, de forme irrégulière et a récemment subi une vague de formation d'étoiles connue sous le nom de starburst. ESA/Hubble et NASA, R. Chandar

"Les données présentées dans cette image proviennent d'une série d'observations conçues pour dévoiler l'interaction entre les étoiles, les amas d'étoiles et le gaz ionisé dans les galaxies en formation d'étoiles à proximité", écrivent les scientifiques de Hubble. "En observant une longueur d'onde de lumière spécifique connue sous le nom de H-alpha avec la caméra grand champ 3 de Hubble, les astronomes ont cherché à découvrir des milliers de nébuleuses d'émission – des régions créées lorsque de jeunes étoiles chaudes baignent les nuages ​​de gaz qui les entourent dans la lumière ultraviolette, les faisant lueur."

Ce n'est pas la première fois que Hubble a photographié la galaxie NGC 1705. Vous pouvez également voir une image de la même galaxie ci-dessous, telle que capturée par Hubble lors de deux observations en 1999 et 2000.

Galaxie naine NGC 1705, capturée par Hubble en 1999 et 2000.
Galaxie naine NGC 1705, capturée par Hubble en 1999 et 2000. NASA , ESA et The Hubble Heritage Team (STScI /AURA ); Remerciements : M. Tosi (INAF, Osservatorio Astronomico di Bologna)

La différence frappante dans la qualité et le détail des deux images montre à quel point la technologie s'est développée au cours des 20 dernières années. L'ancienne image a été prise à l'aide de la caméra à champ large et planétaire 2 de Hubble, le prédécesseur de la caméra à champ large 3 qui a pris la nouvelle image. La Wide Field Camera 3 a été installée en 2009, lors de la dernière mission de la navette spatiale vers Hubble.