Hubble voit la collision dramatique du vaisseau spatial DART de la NASA et d’un astéroïde

Hibou Gourou

L'année dernière, la NASA a testé une nouvelle méthode pour défendre la planète contre les objets entrants en faisant s'écraser un vaisseau spatial sur un astéroïde . Récemment, une analyse plus approfondie des données de l'impact a montré plus sur ce qui s'est passé pendant et après l'impact, et sur son efficacité à modifier l'orbite de l'astéroïde.

Le télescope spatial Hubble a capturé une série d'images montrant les conséquences de l'impact, qui ont été rassemblées dans une vidéo montrant le flash lumineux de l'impact et le panache de matière émergent envoyé par l'astéroïde :

Les données de Hubble sont également présentées sous la forme de trois images. La première montre la scène environ deux heures après l'impact, avec un cône de matériau appelé éjecta composé d'environ 1 000 tonnes de poussière. La deuxième image de 17 heures après l'impact montre comment ce cône de matière interagit avec la gravité de l'autre astéroïde de la paire, appelé Didymos. Enfin, la troisième image montre comment l'éjecta est tiré en forme de queue en raison des effets de la lumière du soleil.

Ces trois panneaux capturent l'éclatement de l'astéroïde Dimorphos lorsqu'il a été délibérément touché par le vaisseau spatial de mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de 1 200 livres de la NASA le 26 septembre 2022. Le télescope spatial Hubble avait une vue latérale du derby de démolition spatiale.
Ces trois panneaux capturent l'éclatement de l'astéroïde Dimorphos lorsqu'il a été délibérément touché par le vaisseau spatial de mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de 1 200 livres de la NASA le 26 septembre 2022. Le télescope spatial Hubble avait une vue latérale du derby de démolition spatiale. SCIENCES : NASA, ESA, STScI, Jian-Yang Li (PSI) TRAITEMENT D'IMAGE : Joseph DePasquale (STScI)

Cette vue montre comment les effets de l'impact sur l'astéroïde dépendent de son appartenance à un système binaire : deux astéroïdes en orbite l'un autour de l'autre. "L'impact DART s'est produit dans un système d'astéroïdes binaires", a déclaré l'auteur principal d'une étude sur les éjectas, Jian-Yang Li du Planetary Science Institute, dans un communiqué . « Nous n'avons jamais vu un objet entrer en collision avec un astéroïde dans un système binaire d'astéroïdes auparavant en temps réel, et c'est vraiment surprenant. Je pense que c'est fantastique. Trop de choses se passent ici. Il va falloir du temps pour comprendre. »

Une analyse plus approfondie des données de l'impact a été rapportée par la NASA. L'agence a partagé dans une mise à jour que l'impact a modifié l'orbite de Dimorphos de 33 minutes, montrant que cette méthode peut être efficace pour modifier la trajectoire d'un astéroïde. Cela signifie que si un tel astéroïde devait un jour menacer la Terre, nous saurions comment le dévier — à condition qu'il soit repéré à temps car plusieurs années de préparation sont nécessaires, et à condition qu'il soit à une échelle similaire de taille à Dimorphos, qui mesure environ un demi-mille de diamètre.

"J'ai applaudi lorsque DART a percuté l'astéroïde pour la première démonstration de technologie de défense planétaire au monde, et ce n'était que le début", a déclaré Nicola Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans la mise à jour. "Ces découvertes ajoutent à notre compréhension fondamentale des astéroïdes et jettent les bases de la manière dont l'humanité peut défendre la Terre contre un astéroïde potentiellement dangereux en modifiant sa trajectoire."