Il est temps d’admettre et d’accepter le sale secret du vinyle

Bien avant la récente renaissance du vinyle , les audiophiles pensaient depuis longtemps que les avantages analogiques des disques vinyles étaient largement supérieurs au numérique. L’argument inclut souvent des affirmations selon lesquelles le vinyle sonne « plus chaud », ou que l’audio numérique est construit sur des marches discrètes avec une forme d’onde en forme d’escalier qui laisse de côté les informations audio qu’un signal analogique continu et fluide conserve (il s’agit d’ailleurs d’un erreur perpétuée depuis des décennies).

Étant donné que la reproduction sonore analogique – et la chaîne de production analogique – est un signal continu, les audiophiles affirment qu'il s'agit d'une représentation plus précise de l'enregistrement ou de la performance originale. Sauf en 2025 (et depuis 40 ans), à quelques rares exceptions près, il n'existe pas de chaîne de production purement analogique. À un moment donné, même si vousécoutiez un disque vinyle , ce signal audio était numérique.

Sans surprise, la production d’un enregistrement comporte de nombreuses étapes. Il y a évidemment le chant et le jeu des instruments, l'ajout de tout traitement et effets pendant (ou après) l'enregistrement, le support sur lequel ces pistes master sont placées ou sauvegardées, le mixage, le mastering et le pressage du vinyle (et d'autres plus petits). étapes en cours de route). Après l'introduction plus large de la technologie audio numérique dans les années 70 et 80, elle a commencé à s'imposer dans le processus de production – soit à des fins d'expérimentation pour déterminer ce qu'elle pouvait faire, soit pour ouvrir des opportunités créatives, soit pour rendre le processus plus facile. plus rapide et moins cher à réaliser.

La capacité de plage dynamique de l'enregistrement numérique par rapport à l'enregistrement analogique en fait également un meilleur moyen de capturer les sons orchestraux, qui nécessitent une plage dynamique beaucoup plus large (la différence entre le son le plus faible et le plus fort) que les enregistrements pop, rock ou jazz pour capturer correctement une performance. .

Une fois arrivés dans les années 1990 et avec la prolifération des stations de travail audio numériques (DAW) comme Pro Tools, Cakewalk, Digital Performer et Cubase, le numérique était devenu presque impossible à éviter. Les méthodes analogiques, bien que toujours enseignées aux nouveaux étudiants dans une perspective historique, ne faisaient plus autant partie du flux de travail. (En tant qu'étudiant en production audio entre le milieu et la fin des années 90, j'ai été l'une des dernières années de cours à couper et assembler des bandes magnétiques.)

La possibilité non destructive d’essayer différentes modifications s’est rapidement révélée trop attrayante pour être ignorée. Si Being for the Benefit of Mr. Kite était produit en 1997 au lieu de 1967, aurions-nous le même séjour de carnaval psychédélique composé de morceaux assemblés au hasard d'un enregistrement d'orgue ? Peut-être pas. Mais je m'éloigne du sujet.

La possibilité de créer un enregistrement entièrement analogique en 2025 est extrêmement difficile et coûteuse. Les platines d'enregistrement analogiques nécessitent un entretien spécialisé, et la bande utilisée pour les enregistrements principaux est beaucoup plus chère que l'enregistrement sur un disque dur (sans parler de la dégradation de la bande magnétique qui est inévitable avec le temps). À moins d’être expressément conçu pour éviter toute technologie numérique, un studio d’enregistrement moderne comprendra un DAW, une console qui comprend des éléments numériques, des instruments numériques, des modules d’effets numériques et des contrôleurs numériques.

Le mixage se fait dans le domaine numérique. Le mastering se fait dans le domaine numérique. Même les rééditions et les remasters d'enregistrements classiques qui étaient à l'origine entièrement analogiques sont mixés et masterisés à partir de masters qui ont été transférés au numérique, probablement il y a des années. C'est inévitable. Et vraiment, avec la technologie numérique là où elle est, il n’y a aucune raison d’essayer de l’éviter. Sauf pour ceux qui vantent la supériorité de l’analogique sur le numérique.

Le numérique dans le vinyle est-il important ?

En fin de compte, tout ajout numérique à la chaîne de production doit être d'une transparence audible – et si ce n'est pas le cas, il y a un problème avec l'équipement, pas avec le support. Il y a quelques années à peine, il y a eu une controverse avec MoFi (Mobile Fidelity Sound Lab) où il est apparu que des fichiers DSD (Direct Stream Digital) étaient utilisés pour ses disques vinyles All Analog, ce qui a abouti à un règlement de 25 millions de dollars. Mais est-ce que quelqu’un a pu l’identifier de manière audible au cours de la décennie qui a précédé sa révélation ?

Je ne suis pas ici pour beurk le miam de qui que ce soit, d'autant plus que j'apprécie également le rituel d'écouter mes enregistrements vinyles préférés. Mais c'est juste ça. J'apprécie le rituel. Tenir la pochette du disque, admirer l'art et le design, faire glisser le LP, le retourner soigneusement dans mes mains pour sélectionner la face que je veux avant de le placer sur ma platine et de laisser tomber l'aiguille , tout cela satisfait un besoin d'appréciation.

Appréciation des artistes du disque. Appréciation des ingénieurs, mixeurs et techniciens impliqués. Appréciation de l'effort nécessaire pour créer l'enregistrement – ​​dont je suis intimement conscient.

Mais plus important encore, une appréciation de l'art.

La grande majorité des fois où j'enregistre un disque — et cela remonte à mon adolescence — c'est pour expérimenter l'art de l'album. Le savoir-faire de The Wall , le punch émotionnel de Blackstar , la beauté du deuxième concerto pour piano de Brahms ou le tissu sonore tissé par le Quatuor John Coltrane. Si je m'assois pour écouter un disque, je suis généralement là pour tout.

Mais est-ce que je (ou est-ce que vous manquez) un peu de magie supplémentaire parce que le remaster de Led Zeppelin III avait une conversion analogique-numérique à un moment donné de la chaîne ? Je ne pense pas. La magie de la musique est là quel que soit le support. Et le rituel du vinyle que beaucoup d’entre nous apprécient n’est pas affecté par les 1 et les 0.