Il pourrait y avoir une toute nouvelle pluie de météorites visible lundi
Ce week-end du Memorial Day, il y a une chance que vous puissiez voir un événement astronomique spécial : une pluie de météorites inédite appelée Tau Herculids.
La nouvelle pluie de météorites pourrait être visible dans la nuit du 30 au 31 mai en Amérique du Nord, ce qui est une possibilité passionnante. Cependant, il est difficile de prédire si les météores seront réellement visibles ou non, car c'est ce que la NASA appelle un événement "hit or miss".
La raison pour laquelle l'événement est incertain est liée au fait qu'il est nouveau. Les averses de météores se produisent lorsque la Terre croise des nuages de débris, et des morceaux de ces débris pénètrent dans l'atmosphère et brûlent, apparaissant comme une traînée lumineuse dans le ciel.
Dans une pluie de météores typique, comme la pluie de météores Eta Aquariid qui s'est produite début mai, la source des débris provient d'une comète connue – dans ce cas, c'était la comète de Halley. La comète de Halley tourne autour du soleil tous les 76 ans et à mesure qu'elle s'approche du soleil, elle se réchauffe et libère des particules de débris. Les débris laissés par cette comète particulière sont responsables à la fois des pluies de météores Eta Aquariid et Orionid , car la Terre atteint les débris une fois par an sur son orbite autour du soleil.
Mais la pluie de météores Tau Herculid est nouvelle car la comète responsable des débris ne s'est brisée en morceaux que récemment. La comète, techniquement connue sous le nom de 73P/Schwassmann-Wachmann et plus communément appelée SW3, a été vue pour la première fois dans les années 1930, mais n'a ensuite été repérée que dans les années 1970 car elle était si faible. Lorsqu'il a été observé en 1995, il était soudainement beaucoup plus lumineux et les astronomes ont réalisé qu'il s'était brisé en morceaux, laissant une traînée de débris dans son sillage. La comète a continué à se fragmenter en plus petits morceaux au fil du temps, et maintenant la Terre traverse son nuage de débris et cela pourrait conduire à une spectaculaire pluie de météores.
"Ce sera un événement tout ou rien", a déclaré Bill Cooke, chef du Bureau de l'environnement des météoroïdes de la NASA au Marshall Space Flight Center. "Si les débris de SW3 voyageaient à plus de 220 miles par heure lorsqu'ils se sont séparés de la comète, nous pourrions voir une belle pluie de météores. Si les débris avaient des vitesses d'éjection plus lentes, alors rien n'arrivera sur Terre et il n'y aura pas de météores de cette comète.
Cela signifie que si les météores sont visibles, ils se déplaceront plus lentement que d'habitude et seront faibles. Le meilleur endroit pour voir la pluie de météores potentielle sera en Amérique du Nord, quelque part où il fait sombre avec une faible pollution lumineuse et un ciel clair. La douche culminera vers 1 h HE sur la côte est et vers 22 h 00 HP sur la côte ouest.
Vous n'avez pas besoin d'un télescope ou de jumelles pour voir une pluie de météorites, selon les conseils de space.com , mais vous devriez éviter de regarder des sources lumineuses vives comme votre téléphone avant d'essayer d'observer une pluie faible. Habillez-vous chaudement, trouvez un endroit à l'extérieur loin des sources de lumière et allongez-vous pour voir le plus de ciel possible afin d'augmenter vos chances de repérer les météores.