Il y a 20 ans, Spider-Man débarquait sur MTV et changeait pour toujours le super-héros Marvel

Spider-Man : Across the Spider-Verse doit être le film le plus figé de l’année. La suite à succès regorge d'œufs de Pâques et de références de champ gauche – en particulier dans sa seconde moitié lorsque l'intrigue est envahie par toute une armée de lanceurs Web d'univers alternatifs tirés d'anciens numéros et d'adaptations passées. Mais si l’on en croit les appels des fans aux yeux d’aigle (Google « tous les personnages de Spider-Verse » pour un décompte complet), il manque au moins un Spider-Man dans le jeu tentaculaire du film Où est Waldo ? C'est lui qui s'est lancé sur MTV il y a 20 ans cet été, délivrant des plaisanteries dans la voix de Neil Patrick Harris tout en survolant un Manhattan en blocs généré par ordinateur.

Ce n'est pas un grand mystère pourquoi Spider-Man : la nouvelle série animée – ou simplement Spider-Man , comme le dit le générique d'ouverture du synthétiseur – n'a pas fait l'objet d'une apparition. La série, créée en 2003 et qui n'a duré que 13 épisodes, est un chapitre largement oublié du voyage de Peter Parker sur les écrans, petits et grands. En termes de popularité, il est largement éclipsé par les films et plusieurs autres itérations télévisées, notamment le dessin animé des années 60, le dessin animé des années 90 et le tout aussi éphémère The Spectacular Spider-Man (qui a duré deux saisons au lieu d'une, et dont les fans d’annulation prématurée déplorent encore). Où est le culte de cette itération dépassée ?

On aurait pu s’attendre à une durée de vie plus longue pour une démonstration de son pedigree. La nouvelle série animée a été développée par Brian Michael Bendis, l'auteur de bandes dessinées vénéré dont Ultimate Spider-Man se vendait comme des petits pains à l'époque. (Des années plus tard, il co-créera Miles Morales.) Outre Doogie Howser, un adulte adulte, le casting comprenait la rockeuse alternative Lisa Loeb dans le rôle de Mary Jane Watson, la star de 90210, et la star de 90210 , Ian Ziering, dans le rôle du copain riche (et futur Green). Gobelin) Harry Osborn. La liste complète des stars invitées, quant à elle, était remplie d'acteurs et de personnalités hollywoodiennes comme Ed Asner, Gina Gershon, Virginia Madsen, Clancy Brown, Jeremy Piven, Michael Dorn de Star Trek , Rob Zombie, Eve, et plus encore.

Le spectacle a été conçu à l’origine comme une adaptation d’Ultimate Spider-Man . Mais après le succès monstre de la version grand écran de Sam Raimi l'été précédent, elle a été reconfigurée pour devenir une suite directe du film. Peter est toujours colocataire avec Harry, qui déteste Spider-Man pour – selon toutes les apparences – avoir tué son père, le Bouffon Vert original. Notre héros a toujours une volonté – ils ne le feront pas – d'avoir affaire à Mary Jane. Et les trois sont toujours étudiants, tout comme ils l’étaient à la fin du premier film. S'il était difficile de voir la continuité entre la vision de Raimi et cette suite télévisée, c'est en partie parce que la version de Parker par Harris est plus en forme, plus plaisante et bien moins idiote que le cadet de l'espace Tobey Maguire a transformé le personnage.

Au travers de ses 13 épisodes, la nouvelle série animée fait la différence entre adhérer à la tradition Spidey et aller dans une nouvelle direction. Il n'y a pas de tante May, et seulement un peu de J. Jonah Jameson (Keith Carradine, qui commet le péché impardonnable de ne pas être JK Simmons). Certains méchants classiques de Spider-Man apparaissent, même s'il est difficile de se débarrasser du sentiment que Sony gardait les poids lourds de niveau A pour les films ; tandis que Kraven le chasseur, Silver Sable et The Lizard font des apparitions sur le modèle, Electro (Ethan Embry) est reconfiguré en un camarade de classe socialement incompétent dans le seul épisode écrit par Bendis. Et le regretté Michael Clarke Duncan reprend le rôle de The Kingpin qu'il a joué plus tôt la même année dans le film mal engendré Daredevil , taquinant peut-être un crossover qui ne s'est jamais concrétisé. Sinon, les scénaristes ont concocté de nouveaux méchants (comme un Robin des Bois de l'ère technologique et un ninja magique), ce qui a donné aux choses un Batman Beyond. ambiance.

Au-delà des références aux PalmPilots, aux DVD et à Johnny Knoxville, ce qui date le plus de la nouvelle série animée , c'est bien l'animation. Le spectacle est entièrement CGI, et il semble aujourd’hui à moitié cool, à moitié hideux. Une grande partie des images – en particulier l’architecture de la ville de New York – ont la forme polygonale et peu de détails des graphismes des jeux vidéo de l’ère de l’an 2000. Le cel-shading lui donne cependant un caractère maussade. Et c'est tout de même bloqué dynamiquement, les réalisateurs proposant des images aussi frappantes, dignes d'une bande dessinée, que Spider-Man apparaissant soudainement dans le reflet du couteau de Kraven. À tout le moins, cela ne ressemble absolument à aucune autre version de Spider-Man.

D'un point de vue conceptuel, c'est le cadre universitaire qui distingue la série de beaucoup d'autres adaptations, qui ont tendance à se concentrer soit sur les années de lycée de Peter Parker, soit sur son âge adulte. De même, il s’agit de l’une des versions les plus matures de Spider-Man. Profitant pleinement de sa résidence MTV (et du public présumé plus âgé qui le garantit), la nouvelle série animée donne à ses personnages un vocabulaire plus bleu et une vie sexuelle active ; enfin, Peter Parker s'envoie en l'air ! Spider-Man rencontre également beaucoup plus de morts que jamais le samedi matin ou après l'école. Le mélange de mélodrame pour adolescents et de super-héros rappelle parfois Buffy contre les vampires – un point de référence rendu explicite via une blague de Sunnydale par Tracey Forbes, ancienne employée de Buffy .

Bien sûr, ce favori culte bien-aimé a toujours été, au fond, une sorte de riff sur les thèmes essentiels de Spider-Man. Buffy, comme Peter, a dû jongler entre le sauvetage de la ville et les exigences de l'école, de la famille et des relations personnelles. Malgré tous ses attraits auprès d'un groupe démographique PG-13, malgré toutes ses tentatives pour placer le super-héros dans un monde moderne, la nouvelle série animée a connu son plus grand succès lorsqu'elle a exploité le conflit entre travail et vie privée qui est ancré dans les meilleures histoires de Spider-Man. . C'est toujours un Parker qui est toujours en retard, qui sauve la situation mais laisse tomber ses proches, qui a du mal à nouer des relations en raison de son identité secrète au noir. De cette façon, la série a fonctionné comme un palliatif agréable entre les films de Raimi ; la continuité résidait dans la façon dont elle gardait l'accent sur l' homme qui faisait partie de Spider-Man.

Mais la série avait disparu au moment de la première de Spider-Man 2 l'été suivant et ignorait complètement ses événements, même s'il en reflétait certains dans son scénario des années universitaires et le flirt de Parker pour mettre le costume de côté. Bien que la nouvelle série animée ait soi-disant obtenu de solides audiences vendredi soir, elle ne correspondait pas beaucoup au protocole de programmation de MTV et a donc été abandonnée. L’un des obstacles à la création d’une véritable base de fans était que les épisodes étaient diffusés dans le mauvais ordre. Ce n’était pas la fin du monde dans une série plus épisodique que la finale sérialisée, en deux parties, à part. Mais cela a rendu difficile le suivi des développements romantiques du scénario global – pour toujours suivre où se trouvait Peter dans le triangle amoureux avec Mary Jane et sa nouvelle compagne, la journaliste Indira « Indy » Daimonji (Angelle Brooks).

Pourtant, même avec des dates de diffusion confuses, la nouvelle série animée offrait une dose hebdomadaire de plaisir classique du web-slinging. Le dialogue était parfois plein d'esprit, le doublage était toujours bon et l'action… eh bien, elle avait l'air plus chic à l'époque qu'aujourd'hui. Les fans plus âgés qui sont tombés dessus ont eu un jeu plus sombre et raisonnablement intelligent sur les fondamentaux de Spidey, tandis que les plus jeunes ont eu une vision ambitieuse de leur avenir universitaire filtrée à travers les aventures de leur héros préféré. Aujourd’hui, la série ressemble à une transmission d’une réalité alternative, dérivée de celles créées précédemment par Bendis et Raimi. C'est un coin perdu du Spider-Verse que les fans pourraient aimer visiter s'ils peuvent pardonner le paysage.

Spider-Man : la nouvelle série animée est actuellement diffusé sur Disney+. Pour en savoir plus sur les écrits de AA Dowd, veuillez visiter sa page Auteur .