Il y a 25 ans, Vin Diesel vivait le plus beau jour de sa carrière

Plus que toute autre star de cinéma travaillant aujourd’hui, Vin Diesel semble penser uniquement aux franchises. Parcourez les deux dernières décennies de la filmographie de cet homme musclé et vous ne verrez presque rien d'autre que des suites ou des films conçus (pas toujours avec succès) pour engendrer des suites. Une fois que Vin a goûté à la vie sur la voie rapide, il n’a jamais vraiment regardé en arrière. Peut-être qu'il a toujours été destiné à devenir un héros d'action hollywoodien : quand vous êtes construit comme une balle et que vous parlez comme un caisson de basses, le cheminement de carrière de l'étalon italien a bien plus de sens qu'autre chose.

Bien sûr, comme Sly Stallone, Vin n’a pas commencé par faire des cash grabs multiplex. Avant d'être Dominic Toretto , Xander Cage et Groot, Diesel était un jeune acteur affamé, plus concentré sur le perfectionnement de son métier que sur le gonflement de ses biceps. Dans les années 90, il s'est même essayé à l'écriture et à la réalisation, en écrivant son propre véhicule mettant en vedette une carte de visite; C'est ce drame indépendant, Strays , qui a attiré l'attention de Steven Spielberg et a valu à Diesel un rôle important dans Il faut sauver le soldat Ryan . Le voir là-bas ou dans le chant du cygne de feu Sidney Lumet, Find Me Guilty , c'est se rappeler une époque où le grand gaillard aspirait à un peu plus qu'un machisme bankable.

Ce qui est fou, c'est que vous pouvez identifier à ce jour l'apogée de l'époque de Diesel en tant qu'interprète dramatique plutôt qu'un tirage au sort au box-office. Ce jour-là, c'était il y a 25 ans demain, lorsque non pas un mais deux films mettant en vedette la future star sortaient en salles dans tout le pays. Il était là en tant que sympathique courtier en valeurs mobilières de Wall Street dans le drame financier Boiler Room, et là encore en tant que hors-la-loi mythique dans le long métrage sur les créatures de l'espace lointain Pitch Black . Diesel n'a jamais été meilleur qu'il ne l'était dans ces deux films très différents, ce qui fait du 18 février 2000 le meilleur jour de sa carrière – et aussi le dernier moment avant que sa carrière ne change de direction.

Des deux films, Boiler Room est la vitrine d'acteur la plus évidente, bien que Vin y joue un rôle beaucoup plus petit. Écrit et réalisé par Ben Younger, cette procédure endettée par Martin Scorsese romance essentiellement l'histoire vraie que le véritable Scorsese dramatisera plus tard avec Le Loup de Wall Street . Younger examine les pratiques frauduleuses des maisons de courtage comme Stratton Oakmont du point de vue de l'un des appels à froid, un entrepreneur de Long Island joué par Giovanni Ribisi. Peut-être que le quatrième ou le cinquième personnage du casting est Diesel, qui intervient comme l'un des courtiers les plus expérimentés qui prend sous son aile le vendeur d'huile de serpent de Ribisi.

"Il est comme la gravité – tout lui est attiré", c'est ainsi que quelqu'un décrit le personnage le plus célèbre de Diesel, Dominic Toretto, dans le mélodrame de lancement de la franchise de l'année suivante , The Fast and the Furious . Mais il est beaucoup plus conventionnellement magnétique dans Boiler Room en tant que jeune escroc millionnaire astucieux mais accessible. La première grande scène de Vin dans le film met à profit sa bravade caractéristique, alors qu'il contraint grégairement un médecin à acheter un tas d'actions par téléphone – une vente difficile qu'il donne l'impression d'être facile. C'est une sorte d'initiation, décrivant le frisson séduisant de la façon dont ces garçons de fraternité de chop-shop font fortune. Ce ne sont en réalité que des acteurs, jouant un rôle pour les clients qu'ils exploitent sans scrupules.

Chris Varick de Diesel, comme Toretto, est autant un ours en peluche qu'un requin. Boiler Room le positionne comme un grand frère pour Ribisi – l'alternative chaleureuse au connard jaloux et compétitif de Nicky Katt. Les pages du scénario consacrées aux discussions en magasin (le genre d'exposé de l'industrie que Scorsese a lancé avec un quatrième clin d'œil de Leo) se déroulent plus facilement lorsqu'elles sont livrées dans le grondement sourd et l'accent new-yorkais de Diesel. Et Chris devient une figure improbable de rédemption à la fin, confronté à la fois à l'effondrement imminent de ses moyens de subsistance et à l'opportunité de faire une chose noble avant que tout ne s'effondre. Cela fait de Boiler Room le premier d'une longue lignée de films qui trouvent la conscience brûlante dans la routine du mauvais garçon de Diesel.

Un soupçon secret de décence définit également Richard B. Riddick , le mercenaire appréhendé que Diesel joue pour la première fois dans Pitch Black . En termes de tempérament et de vocabulaire, c'est un animal bien différent de Varick : un archétype occidental pierreux déchaîné sur la dernière frontière, comme l'Homme sans nom de Clint Eastwood largué dans une imitation d'Alien . Le scénariste-réalisateur David Twohy construit Riddick, établissant sa redoutable bonne foi en le gardant enchaîné, enveloppé dans l'obscurité et silencieux pendant le premier acte, lorsque le navire transportant ce dangereux fugitif s'écrase sur une planète avec trois soleils et une faune nocturne mortelle. Au-delà de la voix off d'ouverture, Diesel ne prononce pas un mot pendant les 30 premières minutes du film.

Plus que Toretto, ce patriarche messianique et à la bouche de marbre de Robin des Bois qui marmonne toujours à propos de sa famille, Riddick est le personnage par excellence de Vin Diesel. Twohy s'appuie et gonfle son physique de bande dessinée – l'encombrement qui a attrapé les concerts de videur d'acteur avant de se rendre à Hollywood. Et il rationalise cette vantardise familière de Diesel en une fraîcheur de concombre, l'équilibre d'un meurtrier post-humain en contact avec son côté sauvage. Sa performance dans Pitch Black se rapproche sans doute plus de la conception originale de Wolverine que celle que Hugh Jackman livrerait, pour la première fois, quelques mois plus tard dans le premier film X-Men . Diesel est si convaincant ici en tant que solitaire animalier que son éventuel appel, réticent, à jouer en équipe, à la Logan, a le punch souhaité.

Moins à succès qu'un programmeur de science-fiction glorifié, Pitch Black n'a pas gagné beaucoup d'argent. Mais c’était une preuve de concept réussie ; ce qu'il a vendu au monde, c'est l'aptitude de Diesel à remplir ses fonctions de héros d'action. Ceux qui ont vu le film en salles, peut-être même en double programme avec Boiler Room , pouvaient clairement entrevoir son avenir en tant que Rambo post-millénaire. Mais peu des grands projets hollywoodiens qui ont suivi ont mieux capitalisé sur ses qualités robustes et monosyllabiques. Pas étonnant que Diesel soit revenu au système stellaire perfide du film, reprenant le rôle dans deux suites – les Chroniques de Riddick plus loufoques et plus expansives et le retour aux sources Riddick – même après être passé à des engagements multi-images plus lucratifs.

Rétrospectivement, l’année 2000 a été autant un dernier hourra qu’un moment fort pour Vin Diesel, l’acteur, et non la marque. Un an plus tard, il se lancerait dans le premier épisode, relativement discret, d'une série qu'il transformerait finalement en un projet vaniteux de plusieurs milliards de dollars. Il n’y avait vraiment aucun retour en arrière par rapport à la route empruntée par Fast & Furious . Depuis, il s’agit essentiellement d’offres de propriété intellectuelle, Diesel ayant équilibré sa franchise de vache à lait avec des tentatives d’en développer de nouvelles. Il faut s'efforcer de voir une réelle ambition artistique dans le travail qu'il a réalisé depuis le jour où le multiplex a servi des doses doubles et contradictoires de son fanfaronnade de cow-boy. En plus d'un rôle de soutien dans Long Halftime Walk de Billy Lynn , cela a été une étoile somnambule après l'autre.

Peut-être que Diesel n'a jamais eu la gamme d'un acteur de personnage. En tant qu'interprète, il propose principalement différentes nuances de macho – maussade, sentimental ou arrogant selon les besoins. Mais un jour d’hiver au début d’un nouveau siècle, il a démontré que son charisme stéroïdien particulier pouvait être un peu étendu et appliqué à des projets aux objectifs très différents. Le 18 février a été un carrefour pour ce dur à cuire des temps modernes. Il a emprunté le chemin vers l'immortalité que Pitch Black a ouvert devant lui, tout en nous laissant nous demander combien de chaufferies il a contournées en cours de route.

Boiler Room et Pitch Black sont tous deux disponibles à la location ou à l’achat auprès des principaux services numériques. Pour en savoir plus sur les écrits de AA Dowd, visitez sa page Auteur .