Il y a 35 ans, sortait le film le plus controversé d’Amérique. Est-ce que ça choque encore aujourd’hui ?

En août 1989, Steven Soderbergh fait ses débuts en tant que réalisateur avec Sex, Lies and Videotape . Ce fut un moment décisif tant pour le réalisateur que pour le studio Miramax. Dans les années 90, Miramax et Soderbergh ont connu un succès encore plus grand dans le cinéma indépendant. Mais leur première collaboration est frappante car elle est en grande partie sortie de nulle part.

Sexe, mensonges et vidéo a été présenté en première au Festival de Cannes quelques mois plus tôt et a remporté la très convoitée Palme d'Or. Cela a certainement aidé à faire connaître le film aux critiques. Mais c’était bien plus qu’un simple film d’art et d’essai. Sex, Lies, and Videotape s'est très bien comporté au box-office grand public pour un film à si petit budget, ce qui rend d'autant plus surprenant que le film soit difficile à trouver maintenant. Sexe, mensonges et bande vidéo n'est pas facilement disponible en streaming ou en location en ligne, bien qu'il puisse être acheté.

Quoi qu’il en soit, le 35e anniversaire de Sexe, mensonges et vidéo est l’occasion idéale de réfléchir à ce film en examinant s’il a résisté à l’épreuve du temps.

Le film était le premier triomphe de Steven Soderbergh

Soderbergh est classé parmi les réalisateurs hollywoodiens comme l'un des auteurs de l'industrie. Mais en 1989, il n’était qu’un jeune homme qui écrivait et réalisait son premier film avec un budget relativement modeste de 1,2 million de dollars. C'est encore plus d'argent que ce que la plupart des cinéastes amateurs pourraient réunir aujourd'hui. Mais ce qui distingue Soderbergh du peloton, ce n’est pas l’argent qu’il possédait. C'était ainsi qu'il l'utilisait.

Le réalisateur était bien conscient des normes culturelles des années 80 et il a réussi à les afficher sans faire un film graphiquement adulte. Il y a plus de discussions sexuelles que de sexe réel, et les bandes vidéo ne mènent pas aux endroits salaces suggérés par le titre. Au lieu de cela, il a livré un portrait intime d’un mariage en ruine et des désirs sexuels et des confessions des gens qui les entourent. Cela a peut-être choqué le public, mais cela a aussi attiré les foules. Le film a rapporté 36,7 millions de dollars dans le monde et a lancé la carrière de Soderbergh.

James Spader donne une performance déterminante pour sa carrière

Au cours de la majeure partie des deux dernières décennies, James Spader s'est réinventé en tant qu'acteur de télévision, d'abord en tant qu'avocat malicieux Alan Shore dans The Practice et Boston Legal , et en tant que cerveau criminel Raymond Reddington dans The Blacklist . Mais Spader s'est d'abord fait un nom dans Sex, Lies, and Videotape dans le rôle de Graham Dalton, un gars apparemment normal avec une sorte de pervers étrange.

Puisque Graham est impuissant, il découvre que la seule façon de ressentir quoi que ce soit sexuellement est de regarder des femmes lui avouer leurs fantasmes sur sa vaste collection de bandes vidéo. Cela fait bizarre aux amis de Graham, mais les bandes vidéo les entraînent également dans des événements qui transformeront leur vie… et pas nécessairement pour le meilleur.

Le reste du casting brille également

Sex , Lies, and Videotape se concentre en grande partie sur quatre personnages : Graham, son ami John Mullany (Peter Gallagher), l'épouse de John, Ann Bishop Mullany (Andie MacDowell) et la sœur d'Ann, Cynthia Patrice Bishop (Laura San Giacomo). Spader retient la majorité de l'attention, mais les femmes brillent aussi. MacDowell était une reine des comédies romantiques dans les années 90, mais elle connaît un tournant dramatique en tant que femme qui n'a aucune attirance sexuelle pour son mari. Leur mariage s'effondre et le fait que John couche avec Cynthia à côté n'aide pas.

Le film s'ouvre avec Ann en thérapie, mais sa véritable percée n'arrive que plus tard dans le film lorsqu'elle consent à enregistrer l'une des confessions sexuelles de Graham pour sa collection. Cela lui donne la motivation de faire des changements dans sa vie. Malgré une liaison avec le mari de sa sœur, Cynthia reste un personnage très sympathique grâce à la performance de San Giacomo. Elle est loin d'être parfaite, mais tous les personnages de ce film vivent dans des maisons de verre métaphoriques.

Gallagher n'a pas la chance de vivre les moments flashy que la plupart de ses co-stars apprécient. Mais à la fin du film, John fait ses aveux à sa manière, et cela tombe comme une bombe atomique sur Graham. C’est l’un des moments les plus importants du film, et c’était à Gallagher de le réussir.

Le principe est bien moins choquant en 2024

Gardez à l’esprit que la culture de 2024 n’est pas la même qu’elle ne l’était en 1989. À l’époque, la prémisse de Sexe, mensonges et vidéo était plus choquante… et même offensante pour certains. Les scènes de sexe n'étaient pas rares dans les films, mais les discussions sur le sexe, l'impuissance et le voyeurisme n'étaient pas vraiment courantes. Mais à l'ère des médias sociaux, de TikTok et de YouTube, il y a très peu de choses que les gens ne sont plus disposés à partager.

Donc, à cet égard, le discours sexuel franc dans le film semble désuet. Les bandes vidéo elles-mêmes le sont encore plus, car les consommateurs se sont depuis tournés vers le numérique plutôt que vers le support physique. De nos jours, ce qui ferait paraître Graham bizarre, c'est sa collection VHS, et pas nécessairement ce qu'elle contenait.

La raison pour laquelle Sexe, mensonges et vidéo est toujours d'actualité 35 ans plus tard n'est pas seulement le principe, les acteurs ou même le réalisateur. C'est l'intimité et l'histoire axée sur le dialogue. Nous voyons ces personnages comme des personnes imparfaites qu’ils sont, dont chacun a un secret qui nuit à un proche. À la fin du film, toutes les relations ont été modifiées ou brisées. Et pourtant, ce n’est pas une conclusion complètement sombre, car le film offre l’espoir que deux personnages se réconcilient et taquine un potentiel lien émotionnel entre un autre couple. Cela donne au voyage une note satisfaisante.

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