Il y a 50 ans, l’un des meilleurs auteurs du cinéma faisait ses débuts avec ce film

John Carpenter est connu pour beaucoup de choses par de nombreuses personnes. Pour certains, Carpenter est un maître du genre horreur ; pour d’autres, il est le roi des classiques cultes modernes ; et pour d’autres, il est l’homme qui a introduit les films B dans le grand public et les a transformés en véritables superproductions pour leur époque. Au cours d'une carrière de plus de cinquante ans, Carpenter a réalisé certains des films les plus importants de l'histoire du cinéma moderne, notamment Halloween en 1978, The Fog en 1980, Escape from New York en 1981 et Starman en 1984.

Cependant, tout a commencé avec une petite comédie de science-fiction indépendante de 1974, Dark Star , créée en 1974 mais n'est sortie qu'en janvier 1975. Aujourd'hui, Dark Star a été éclipsé par les projets futurs de Carpenter, dont la plupart sont des éléments fondateurs de l'horreur moderne. Cependant, l'influence de Dark Star sur le cinéma de genre ne doit pas être négligée ; au contraire, cela devrait être discuté plus largement. En l'honneur de son 50e anniversaire, il est temps de revisiter ce tableau fondateur et de discuter de son héritage et de son importance pour la science-fiction contemporaine.

Un joyau incompris

Dark Star explore un principe très simple : les voyages dans l'espace, malgré toutes leurs qualités révolutionnaires et époustouflantes, sont en réalité assez ennuyeux. Le film satirique suit un équipage d'astronautes à bord du vaisseau spatial titulaire vingt ans après le début de sa mission alors qu'ils tuent le temps dans le grand inconnu alors qu'ils sont en mission pour détruire des planètes voyou. Il met en vedette un tas d’inconnus et suit une intrigue en forme de vignette qui prend forme après une section médiane désormais célèbre.

Le film a en fait commencé comme un film étudiant de 45 minutes que Carpenter et son co-scénariste Dan O'Bannon ont réalisé dans le cadre de leur diplôme de l'Université de Californie du Sud. Une fois agrandi pour une sortie en salles, la section médiane a été ajoutée pour remplir la durée d'exécution, et le film était prêt à être projeté, présenté en première au Filmex de 1974, l'Exposition internationale du film de Los Angeles. Décrit par Carpenter comme « En attendant Godot dans l'espace » et avec le slogan « L'Odyssée spatiale », le film a été largement diffusé en janvier 1975 et a reçu un accueil mitigé et confus de la part du public.

En 1975, la science-fiction n’était pas ce qu’elle est aujourd’hui. Le genre, qui a passé la majeure partie des années 40 et 50 à être lié aux films de série B avec des effets spéciaux de mauvaise qualité et pittoresques, a connu un changement majeur avec le chef-d'œuvre révolutionnaire de Stanley Kubrick de 1968 , 2001 : L'Odyssée de l'espace . Par la suite, la plupart des films de science-fiction ne savaient pas s'il fallait copier 2001 ou aller dans une direction différente. De même, le public ne savait pas à quoi s'attendre du genre, beaucoup le reliant à l'approche cérébrale et presque fantasmagorique de l'effort fondateur de Kubrick.

Il suffit de dire que tout film décrit comme « En attendant Godot dans l’espace » ne répondait à aucune de ces normes. Le public n'y a pas réagi, Carpenter et O'Bannon trouvant des salles vides et peu ou pas de réaction à l'humour distinctif du film. N'ayant jamais abandonné, Carpenter et O'Bannon ont continué et ont connu le succès avec Halloween et Alien , respectivement. Cependant, il faudra des années avant que Dark Star ne reçoive une quelconque reconnaissance. Il s’avère que son héritage serait bien plus que ce que le réalisateur ou le scénariste espérait.

Le huitième passager

Aujourd'hui, on se souvient surtout de Dark Star comme d'un classique culte des années 1970 et d'un point de départ pour la carrière de Carpenter. Cependant, c'est aussi l'inspiration de ce qui est sans doute l'inventeur du sous-genre science-fiction/horreur : Alien . En effet, Dan O'Bannon a écrit le scénario, basé sur la section médiane de Dark Star mettant en vedette Sargeant Pinback, joué par O'Bannon lui-même, interagissant avec un extraterrestre ressemblant à un ballon de plage qu'il finit par tuer en le faisant éclater comme un ballon.

Après que Dark Star n'ait pas réussi à faire rire le public avec son humour certes absurde et ses prémisses romanesques, O'Bannon a réorganisé le concept en un film d'horreur. Ce fut un véritable coup de génie de sa part d'identifier le fil conducteur entre l'histoire d'un astronaute solitaire se liant à un extraterrestre et celle d'un équipage terrifié et hanté par celui-ci. Pourtant, le pari a été payant, puisqu’Alien a non seulement révolutionné la science-fiction et l’horreur, mais a lancé une franchise qui se poursuit encore aujourd’hui.

Comme l'œuvre ultérieure de Carpenter, Alien a éclipsé Dark Star en termes de réception et d'endurance. Cependant, les réalisations d'O'Bannon dans le premier domaine sont en grande partie dues au second. Il n'y a pas d' Alien sans Dark Star , tout comme il n'y a pas de The Thing sans Dark Star . Alien est peut-être le seul issu directement du film de 1974, mais l'influence de Dark Star se retrouve partout dans les films de Carpenter : la désillusion et l'ennui face à la réalité perturbée par l'arrivée du dangereusement surnaturel est un thème récurrent dans son œuvre, d' Halloween à l'incompris In the Mouth of Madness .

Le classique culte par excellence

À bien des égards, Dark Star est le parfait classique culte. Sous-estimé à son époque, il s’est discrètement glissé dans le tissu même des genres qu’il représente. Pourtant, il n’a jamais semblé ni reçu l’attention qu’il mérite en tant que divertissement aussi révolutionnaire. Au lieu de cela, il a été défendu par quelques privilégiés qui chantent ses louanges à tous ceux qui veulent l’entendre, devenant ainsi un élément crucial de la génération des années 1980. Dark Star s'est discrètement imposé comme le héros méconnu de son histoire, dont la touche persistante a honoré tout, des films majeurs comme Sunshine de Danny Boyle aux phénomènes culturels massifs comme Life on Mars .

Comme son équipe protagoniste, une fois qu'ils ont accepté leur destin ultime, Dark Star s'est également tranquillement installé dans une existence paisible mais non reconnue en tant que père d'un genre qui s'en souvient rarement. Les classiques cultes sont rarement appréciés en dehors de l’espace qui leur est réservé, ce qui est dommage quand on sait à quel point la plupart d’entre eux sont influents. Pourtant, comme le lieutenant Doolittle, le surfeur qui utilise des débris pour surfer dans l'atmosphère et mourir comme une étoile filante, Dark Star sait comment rendre cela épique. Après tout, c’est devenu une telle institution avec un minimum de ressources ; Est-ce que quelqu'un est surpris qu'il continue à tirer le meilleur parti avec le moins ? Ce ne sera jamais Alien , mais c'est pour le mieux ; il existe d'innombrables extraterrestres , mais il n'y a toujours qu'une seule étoile noire .

Dark Star est disponible en streaming sur Tubi .